四年级语文下册 第二单元2《飞向蓝天的恐龙》

和恐龙来此约会——《飞向蓝天的恐龙》

《飞向蓝天的恐龙》是一篇科普文章，它向人们介绍了科学家们根据研究提出的一种假说：鸟类很可能是一种小型恐龙的后裔。20世纪末，我国科学家首次发现了保存有羽毛印痕的恐龙化石，为人们想象恐龙飞向蓝天、变化为鸟类的演化过程提供了证据。

一、不属于恐龙家族的翼龙

说起恐龙，你的第一印象是什么？是挥舞着小手、凶神恶煞的霸王龙，体形巨大、行动迟缓的地震龙，还是长着羽翼、翱翔于蓝天的翼龙呢？等等，说到翼龙，有个小知识点被很多人忽视了——翼龙不是恐龙！

翼龙目，希腊语意思为“有翼的蜥蜴”，是飞行、爬行动物演化过程中的一个分支。翼龙类生物主要存在于三叠纪晚期到白垩纪末期，约2亿1000万年前到6550万年前。翼龙类是第一种能主动飞行的脊椎动物。它们的双翼是由皮肤、肌肉，还有其他软组织构成的翼膜，翼膜从身体两侧延展到极长的第四手指上。较早时期，翼龙的颌部布满了长牙，还长有长长的尾巴；后来，一些翼龙的尾巴缩短了，而某些晚期翼龙甚至没有牙齿。目前，科学家们在某些标本的身体和部分双翼上发现了丝状结构的痕迹，显示后来翼龙可能已经演化出毛发。

在大众媒体、大众读物中，翼龙类常被当成飞行的恐龙，这是错误的。恐龙指的是一种陆地爬行动物，它们能采取直立步态。恐龙包括蜥臀目与鸟臀目，并不包括翼龙类、鱼龙类、蛇颈龙类、沧龙类。所以，千万不要被《侏罗纪世界》误导了，这些动物的名字里虽然都带“龙”字，但并不是恐龙哦。

翼龙与恐龙生存的时代相同，但属于进化树上的一个独特分支。当恐龙称霸陆地时，翼龙却聪明地选择控制天空。

迄今为止，世界上已经发现并命名了超过120种翼龙化石。翼龙的个体大小和形态差异非常大，森林翼龙的个头儿像鸟类一样小，而风神翼龙与哈特兹哥翼龙却是地球上出现过的最大型飞行动物。20世纪70年代在美国得克萨斯州发现的翼手龙化石，它的两翼展开约16米，宽度比F-16战斗机还长约1.5米，而体形小的翼龙，就像麻雀那么大。翼龙有两大类：早期的喙嘴龙类主要生活在侏罗纪，有一条很长的尾巴；晚期的翼手龙类主要生活在白垩纪，尾巴很短，甚至消失不见。

中国曾经发现了一件比较完整的蛙嘴龙科化石“宁城热河翼龙”，骨骼保存得很完整，翼膜、遍布全身的毛状皮肤衍生物以及脚蹼都保存下来了。这件化石的发现，让古生物学家对翼龙的“毛”的结构、分布以及翼膜的形态有了一个比较全面的了解，科学家们得出结论：翼龙的“毛”与带毛恐龙的原始羽毛，可能为同源关系。

这一在内蒙古宁城发现的热河翼龙的完整骨架，还进一步证明，翼龙是温血动物。学者曾发现，巴西掠海翼龙巨大的头部中具有调节体温的血管的印痕，这也是翼龙作为温血动物的直接证据。翼龙的骨骼像鸟一样，有一些调节体温的小气囊，这也是证据之一。

所以说，翼龙不是恐龙，而是一类非常特殊的爬行动物。

二、恐龙还能复活吗？

你看过《侏罗纪公园》系列电影吗？电影根据小说改编而来，讲了这样一个故事：生物科研集团“国际基因公司”进行恐龙化石开挖工作时，偶然发现一颗来自上古时代、保存有一只蚊子的琥珀，科学家从蚊子体内提炼出稀有的恐龙血液，由此获得了恐龙的基因，成功“复活”了恐龙。看到这里，你心中是否也浮现了一个疑问：现在科技这么发达，真的可以复活恐龙、打造一个真实的“侏罗纪公园”吗？

《自然》杂志上的一篇论文表明，科学家确定了恐龙的整体基因组结构。基因组结构是基因在每个物种染色体上的排列方式。虽然不同个体具有不同的DNA序列，但总体基因组结构是具有物种特异性的，也就是说，每个物种都有自己特定的基因组结构。

研究人员最先确定的是鸟类与龟类的共同祖先的基因组结构，然后开始追踪从那时起到现在发生的所有变化。这一血统包含2.4亿年前出现的恐龙和翼龙、兽脚类恐龙（其成员包括霸王龙和迅猛龙），最终以鸟类结尾。

尽管研究人员并没有说已经提取到恐龙的DNA，但似乎很多人都想问：“这是否能让我们离‘侏罗纪公园’更进一步？”对于这一问题，答案是明确的：“No!”科学家给出的理由如下：

首先，“完好存在于琥珀中的吸血昆虫体内含有完整的恐龙DNA”这一想法并不靠谱。即使我们已经发现含有恐龙血的史前蚊子，但其中所含有的任何恐龙DNA早已被降解。虽然科学家已经成功分离出尼安德特人和猛犸象的DNA，但恐龙实在太过古老。迄今为止发现的最古老的DNA的年龄大约为100万年，想要获取恐龙DNA，我们至少需要回溯到6600万年前，这仍是一件遥不可及的事。

其次，即便科学家真的可以提取恐龙DNA，它们也已经被切成数以百万计的小碎片。而如何将这些碎片恢复、重组，我们几乎毫无头绪。这就如同在没有参考图案、不清楚是否有碎片遗失的情况下，试图完成世界上最难的拼图游戏。

在《侏罗纪公园》的故事里，科学家们发现了这些缺失的部分，并用青蛙的DNA加以填充，但这只能产生一个杂种，或是所谓的“蛙龙”。而且，这些外来的青蛙DNA很可能对发育中的胚胎产生各种负面影响。退一步来看，即使要使用这种方法，也应该采用鸟类DNA而不是青蛙的DNA，因为鸟类与恐龙的关系要密切得多。

最后，那种“一条DNA链就能重造一个完整生物”的想法目前只可能存在于科幻小说里。DNA只是一个起点，而动物的发育还需要依靠一系列环境因素，基因的开启和关闭实在是太复杂了，搞不好就会造出一个有缺陷的怪物来。

总之，你需要完美的恐龙蛋，还有包含于其中的所有复杂化学物质。在科幻小说中，人们生成人工蛋；在电影中，人们使用鸵鸟蛋。但在现实中，这两种方法都不可能成功——我们不可能将鸡的DNA放入鸵鸟蛋中之后，孵化出一只鸡，迅猛龙也是如此。

三、化石是怎么形成的？活化石又是什么？

在远古时期，地球上生活着很多稀奇古怪的动物，如今，我们之所以知道这些动物曾经存在，主要依据是考古挖掘出来的化石。考古学家通过对化石的研究，还原这些动物，好让我们知道远古时期的动物是什么样子。

化石是什么呢？化石就是存留在岩石中的古生物的遗体、遗物或生活痕迹，最常见的就是骸骨和贝壳等。研究化石可以帮助人们了解古代的生物是如何演化的，还能帮助我们确定地层的具体年代。从34亿年前至1万年前，都有化石出现。

简单地说，化石就是生活在遥远过去的生物的遗体或遗迹变成的石头。在漫长的地质年代里，地球上曾经生活过无数生物，这些生物死亡后的遗体或是生活时遗留下来的痕迹，被当时的泥沙掩埋起来。在随后漫长的岁月中，这些生物遗体中的有机质分解消失了，坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等与包裹在周围的沉积物一起，经过石化作用变成了石头，但是它们原来的形态、结构（甚至一些细微的内部构造）依然保留着；同样，生物生活时留下的痕迹也可以这样被保留下来。我们把这些石化了的生物遗体、遗迹统统称为化石。从化石中我们可以看到古代动物、植物的样子，从而推断出古代动物、植物当时的生活情况和生活环境。根据埋藏化石的地层形成的年代和经历的变化，我们还可以看到生物从古到今的变化。

其实有很长一段时间，化石作用简单地被认定为“石化”，后来人类才逐渐了解化石形成的原理。这是一种非常复杂的过程，是生物、物理、化学三种现象的结合。而化石的形成，需要一些特殊条件：首先，死去的有机体被迅速埋在沙土、淤泥或河泥中而没有分解。海底和湖底是非常有利的环境，草原和沙漠也不错。其次，被埋起来的生物不会腐坏，而随着时间的推移，生物体的有机物质逐渐被矿物取代。最后，化石若要保存几百万年不变，还需要具备一个条件——石化后不再经历任何地质变动。

还有一种“活化石”，是指一些与化石十分相近的现存物种，或是一些生物，刚开始被人们认为只存在于化石中，后来被发现它们仍然存在于现实世界中，舌形贝、鲎（又称“马蹄蟹”）、水杉、银杏等都是珍贵的活化石。