西王母信仰在汉代极为流行，与此同时人们也为寂寞的她指定了许多配偶，而其中最“门当户对”的便要属东王公莫属了。我们印象中的两人应该是玉皇大帝和王母娘娘那样，一个君临四方，一个母仪天下。
实际上在汉画像中，却经常出现一种独特的“牛首西王母”、“鸡首东王公”的形象，后来“牛首”与“鸡首”又分化出来，变成了侍立在西王母与东王公身后之人，他俩到底是谁？与西王母和东王公究竟有何关系？
（一）牛头西王母与鸡首东王公
文本和图像的结合，当有助于将古代神话形象的历史建构与变异流传等问题引向深入。但是在1996-1998年，陕北神木县大保当发掘出一批汉墓资料时，这里出现的“西王母”与“东王公”题材的画像石，却让所有人摸不清头脑：因为西王母长了一颗牛头，她的配偶东王公则长了一颗鸡首！
由于文献记录与画像石中通常表现的西王母、东王公形象大相径庭，乃至于一时间考古工作者也无从解释。实际上，西王母与东王公的题材，在汉墓画像石中经常出现，但这种“兽首”形象却显然是出自古人的另外一番考量，那么究竟是什么原因，让古人做出如此形象的西王母与东王公呢？
关于西王母，在《山海经·大荒西经》中有“有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母”这样的记载，虽然提到了其形象为“戴胜、虎齿、豹尾”似乎很倾向一种兽类的描写，但并未提及画像石中“牛头西王母”的牛头特征。
关于东王公，出现的时间较晚，是后世人为其安排的配偶，他的形象主要见于《神异经》中“东荒山中有大石室，东王公居焉。长一丈，头发皓白，人形鸟面而虎尾，载一黑熊。”这里的东王公的确有着与画像石中“鸡头东王公”对应的形象特征。
当然，在画像石中还出现了另外一种情况，西王母和东王公对应出现，并且为正常的人形，而牛头人身像与鸡头人身像也分化出来，形成两个独立的形象，分别对应于西王母与东王公形象的下方，而并没有直接认同为他们两人本身！
所以，有一个悬而未决的问题便就此产生：牛头人身像是如何认同为西王母的？鸡头人身像是如何认同为东王公的呢？这种人兽合体的神话意象其内在逻辑究竟是什么？
（二）玉山：兽名曰狡，鸟为胜遇
我们还是回到《山海经》中去寻找答案吧，我们仔细来考察西王母出现的这段记载，看其中是否暗藏玄机：
又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。有兽焉，其状如犬而豹文，其角如牛，其名曰狡，其音如吠犬，见则其国大穰。有鸟焉，其状如翟而赤，名曰胜遇，是食鱼，其音如录，见则其国大水。——《西山经》
注意到了吗？在西王母所居之地“玉山”，这里不仅详细描述了西王母其人，还描述了一禽一兽，这或许就是解开谜底的重要线索。
此兽，名字叫做“狡”，其形状和叫声都接近于犬，但却长着牛角披着豹纹，它的出现则预示着农业的大丰收，这显然是一种物征的表现手法，但它的确算得上是瑞兽了。
再看鸟，名字叫做“胜遇”，这里的“翟”指的是长尾野鸡，胜遇长得就像它，但是却是赤色的，喜欢吃鱼，声音像鹿（原文录）一般，与“狡”不同，它的出现时带来大水的凶兆。
到这里答案便呼之欲出，或许这个神兽“狡”就是画像石中牛头人的原型，而神兽“胜遇”则是画像石中鸡头人的原型，两者虽然一祥一凶，但都是具备超自然力量的神兽，而不论是水灾还是丰产都与古代劳动人民息息相关，所以它们具备被信仰的基本要素。
也即是说，在玉山仙境中与西王母相伴的一禽一兽的原型，到了汉代的仙话想象中，分别转化为了牛头人身和鸡头人身的侍者形象，显示了一种既传承又创新的迹象，符合“变与不变”同在的神话衍变通则。
（三）一禽一兽对应东王公、西王母
如前文所说，西王母背后是有一禽一兽（狡和胜遇）对应的，那你让东王公怎么办？所以解决之道便有两种：
第一，让东王公也和西王母一样，身边有两位兽首人侍奉，而且必须也是一禽一兽。
第二，干脆把玉山上的一禽一兽拆开，让牛角神兽“狡”变为人身继续侍奉西王母，而野鸡神兽“胜遇”则改为鸡头人侍奉东王公！
思来想去，还是第二种方法好啊。毕竟理由也很充分，东王公与“东”的方位有关，自然与阳、光明、东方、日出这些词汇相关，而鸡作为古人心目中的“阳鸟”属性也是毋庸置疑的。
所以，便形成了这种固定的二元对称表现模式：
西王母、西方、阴性、牛首
东王公、东方、阳性、鸡首
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看靠谱神话涨正经知识，文/李公子渊默