在白苏府邸待了数日，除了和众人闲聊，便是向白苏请教七张牌的技巧，偶尔切磋几局，无不输得一败涂地。
这诚然和白苏诡异的才能有关——在七张牌的对局中，知晓对方的手牌，便不存在任何猜疑的成分，实在是占尽了优势。
但是撇开才能，白苏的打法确实更加细腻和清晰，她看过我的打牌方式后，一针见血地指出了缺陷所在：打法过于单一和激进。
白苏说，相比于三张牌和五张牌，七张牌更侧重于赌资的运筹。
“谁持有的赌资多，就在消耗战中占据优势。”
这便引出了一种赌博观点：将众多单次的赌博，看作整场大赌局的一部分，单局的得失只是一种正常波动。在这种情况下，整体的趋势变化远比单局的得失重要得多。
“举例来说，假如我想和你打一个赌，轮流从竹盒里抽取九九牌，如果抽到上牌，我就输五两银子，如果抽到下牌，你就输五两银子——这个赌局显然对你有利，对么。”白苏说道。
我点了点头。
“但是，你身上一共只有十两银子，你会愿意和我赌几局？”
道理很简单，虽然抽到上牌的几率比抽到下牌的几率高，但如果我运气太差，连续几次抽到下牌，身上的钱就输光了。
“我一局都不会和你赌。”我应道。
“明智的选择。”白苏评价道，“然后我想反问你，当你身上有多少银子的时候，才会愿意和我一直赌下去呢。”
这一次，我陷入了长考。
这便是赌资运筹的精髓所在：当我们明确地知晓成败几率时，赌资多少便成为重要的决定因素。
白苏认为，不止赌博，生活亦是如此。
当我们将精力纠结于一两次的成败上，就犯了三流赌棍的错误。因为从长远来看，这一两次的成败不值一提，真正重要的是经年累月的结果。
听到我们聊起生活，央佳和红拂也好奇地凑了过来，白苏俨然成了先生的模样，兴致随之高涨起来。
“人们常常自以为是地认定，这一件事很重要，那一件事不能出错，实际上，真正能够左右人生的事情少之又少，而且就算出现在眼前，也未必能被人们意识到。”白苏如此说道，“我们如果不清楚自己拥有多少赌资，就会接二连三地在单次赌局中犯错。”
听到这里，我不禁问白苏，人生的赌资又是什么。
“对我来说，就是钱财本身。”白苏爽快道，“钱财越多，能够尝试的事情也越多。寻常人在地下赌坊待半天，就可能家破人亡，而我就算输上三天三夜，也只会心疼一阵子。”
“你还真是万事不离赌博。”我摇头笑道。
“因为我有赌博的才能嘛。”白苏也不遮掩，坦率承认了。“对有些人而言，赌资或许是生命本身。读书还是习武，务农还是经商，在他们看来，这或许是决定人生的重要选择——因为他们的生命只能承受一次波动，如果输了，人生就败了。”
“事实难道不是这样吗？”央佳从旁问道。
“我认为未必。”白苏思忖道，“拿读书来说，寒窗苦读不过十年，对于几十年长短的生命而言，完全是可以承受的一次波动。况且，念书这条路，当真一走就要十年吗，难道一定要在满十年的那一天，才恍然惊觉自己选错了路？”
“话虽如此……可已经念了那么多年，怎么舍得中途放下。”央佳说道。
“这便是我刚才所说，人们太过于纠结一两次的成败，而不知道人生究竟是什么样子。”
“那假使如你所说，”红拂道，“生命本身就是赌资，那应该如何运筹呢。”
“很简单。”白苏说道，“当你只有十两银子的时候，就不要玩五两银子的赌局。当你只有五十年寿命的时候，就不要耗费十年二十年，在你根本不喜欢、或者毫无胜算的事情上。”
但这一切都建立在我们深知一件事情的胜算，以及它将消耗多少时间的基础上。然而人生中很多事情并无清晰的胜算，也不知道它将消耗多少岁月。
红拂问出了我的困惑：“如果我对生活一片迷茫，又该如何呢？”
“那就抓紧去一探虚实。”白苏立刻应道，“钱财放在手里一文不值，生命放着不管只会流逝。去做你曾经想过、现在想着、以后会想的事情，然后剔除不喜欢和胜算低的部分，对于留下来的那些事情，不要吝惜地投入生命，不要计较一两次的成败，因为长远看来，只要是赢多输少，这便对了。”
实在妙极。
没想到，白苏不仅牌技高超，对生活的理解也入木三分。
一番话讲完，白苏见我许久不言语，便问我在想什么。
我笑着说道：“租子虽然贵，却没有白给。”
白苏撇了撇嘴，“那是当然。”
这天下午，我正在院子里喝茶赏菊，研究牌局，外面忽然传来一阵急促的车马声。少时，侍女来报，有人登门见我。
“来者何人？”“不清楚，只说事情紧急，要当面相告。”
我在南州认识的人并不多，难道是胡掌柜他们？
我跟着侍女来到门口，发现狭窄的路上堵了六七辆马车，当头立着一位身披铠甲的兵士，见到我之后，俯身拜道：“参见大人——”
我眉头一皱，冷冷问道：“弄这么大的阵势，是要押运囚犯吗？”
兵士一听，惶恐拜道：“末将不敢！”
“你们是怎么找到我的？”“有人在北州看见大人，便一路跟到了南州——”“是谁找我？”“长公主殿下下令，请大人回一趟西州。”
听到长公主三个字，我脑中闪过一张无比熟悉的面容，心境顿时变得复杂起来，“我若是不去呢？”
“这——”兵士一噎，将手按在刀柄上，“请大人不要为难末将。”
看样子，我只要不顺从，他们随时准备动武。思忖片刻，我不悦叹道：“先把马车开出去，别碍着别人过路。酉时在西城门等我。”
兵士领命，大手一挥，马车便陆续驶离，“末将先行告退。”
送走车马队，我对侍女说道：“这事不要声张，有人问起，就说他们走错了门。”
侍女一脸惊愕地看着我，鸡啄米般点了点头。
思虑再三，我还是按住心中的烦躁，将出行西州的事情告诉了众人。
白苏带着讶色调侃道：“刚从北州回来，又要去西州，你可真是风风火火。”
央佳面露担忧，红拂则说道：“我陪你一块去。”
“我打算独自前往。”我不想让红拂涉身其中，“西州很乱，多带一个人，有些事情不太方便。”
红拂还想坚持，却被我伸手拦下了。她难掩失落的神色，妥协道：“那你要写信给我们。”
“啊？”我一听愣住了，“我哪会什么写信。”
“你不同意，我就悄悄跟在你后面，一个人去西州。”
“你——”我的话音不觉高了上去，“不要胡搅蛮缠——”
红拂没料到我如此反应，眼圈倏地发红，呆呆张着嘴巴，不知道该说什么。
这时候，白苏插到了我们中间，冷声说道：“你这一去，央佳岂不是又要我们代为照顾？”
“呃——”我一怔，确实如此。
央佳连忙从旁说道：“没关系的，我可以照顾好自己——”
话没说完，就被白苏按下了，“你给我们写信，既能让红拂放下心来，又能知晓央佳的情况，岂不两全其美？”
白苏这样讲，十有八九是想给我和红拂台阶下，我明白她的用意，便乖乖地退了一步，“原来如此，我会抽空写上几笔。”
白苏一拍手，扭头问其他两人：“这下没问题了吧？”
红拂感激地连连点头，央佳则挂着委屈嘀咕道：“我明明可以照顾好自己的……”
酉时将至，我收拾好行囊，与众人一一道别，却没看见白苏的踪影。
行至路口，才发现她在墙角等我。
“这次去西州，遇见二师兄，替我问声好。”白苏一改平常的豁然神色，语气略显踟蹰。
“见到见不到，还是两说哩。”
“下午的马车队，我看见了。”白苏毫不掩饰道，“墨国朝野之中，有个只会玩骰子的大臣，说的莫不是你？”
我一怔，旋即笑道：“这都瞒不过你。”
“……如果长公主问起我们师兄妹的下落，你就说不知道。”白苏盯了我一会，轻叹道，“本来想阻止你去，不过应该是徒劳罢。”
“只有这些交待吗？”
“还有一事——是我个人的好奇。”白苏沉吟道，“你为什么要把央佳留在身边？”
我便讲了光团的事情。
“仅此而已？”“仅此而已。”
白苏怔了一会，叹道：“那她也太可怜了。”
我笑道：“没想到，从你的口中也能听到‘可怜’二字。”
白苏白了我一眼，“我虽然对男人心狠，对女人却很心软。”
“那将央佳交由你照料如何？”“你舍得？”
我没有回答，默声拱了拱手。
“早去早回，别做蠢事。”白苏最后叮嘱道。
酉时，我如约赶到西城门，车马队已经在城外候着了。上车后，兵士立刻指挥启程，一点工夫也不耽误。
出城远了，我方才撩起车帘问道：“你是哪位将军的部下？”
兵士答是符徒将军手下的参军。
“长公主和符徒氏素来不合，怎么会调用你们的人来找我。”
“这……末将便不知了。”参军唯唯诺诺，不像在说假话。
“见长公主之前，先去一趟陛下的寝宫。”“遵命。”
我放下帘子，闭上了眼睛。
到达西州墨国，正好是王宫宵禁时刻，车马队被卫兵拦了下来，两方争执不下，参军只好来报：马车进不了王宫。
“进不去是应该的。”我下了马车，教参军先行离去，“赶了几天路，你们辛苦了。回去之后，替我转告对符徒将军的问候。”
送走参军后，我独自绕到院墙一角，拨开几株杂草，挪去数块砖石，俯身钻进围墙，又将砖石填了回去。
寝宫一片沉寂，屋檐上的灯笼随着晚风摇曳，我轻声走到一间侧屋旁，发现里面亮着淡淡的火光。推开一条门缝，案前伏着一名年轻男子，正举着折子唉声叹气。
我敲了敲门，“陛下，这么晚了还在批折子哩。”
男子一惊，手里的折子滑落在地，“谁！”
我便将门推开，走到灯光下，“好久不见了，出云。”
男子看清我的模样，顿时转惊为喜，从案前爬了起来，“苍树！你可算回来了！”
男子将我拉到案边，却到处找不到落脚的凳子，“哎呀，这里太乱了，我们去里屋。”
“天色已晚，不如明日再叙吧。”“哎，管他什么今日明日，先叙了再说！”“明早还要上朝吧。”“不去了，不去了。”“水鸢会大发脾气噢。”
“呃——”男子一噎，旋即笑道，“你去和阿姐说两句好话，阿姐就不会生气了。”
“这恐怕不行，”我跟着讪笑起来，“我这回是自身难保啦。”
“哎——”男子长声一叹，“小的时候，还不见你这么怕阿姐。”