1
我叫袁小满，是一个妈妈。
此妈妈不是亲属关系的称呼，而是一份职业。
鄙人不才，在冥界开了家花楼，名曰花满楼，每个人见到我，都得恭恭敬敬地喊我一声妈妈。
只因为我人美心善，手底下又管着一大堆如花似玉的姑娘。
冥界的男人都喜欢花姑娘，那些个判官鬼吏、三司六案，平时看着正儿八经的，一到我的叠翠阁，就原形毕露。
按照牛头的说法，是因为他们平时当差太辛苦了，冥帝又古板得紧，不给他们娶媳妇儿，为怕压力太大引起内分泌失调，只好来我这放松放松。
我被他逗笑，心想定要拣个可心的姑娘荐给他。
可是他不识趣，偏要多嘴再说一句：“冥帝自己还不是管不住裤腰带，偏对我们苛刻，幸好妈妈你开了家合法的花楼，不然小的们的日子可不好过。”
我呼吸一滞，心抽痛不止。
好半天才反应过来，我现在是鬼，鬼是没有呼吸的。
鬼只有气息。
牛头只知道给我拍马屁，却不知马屁拍在了马蹄上。我恨恨地给他指了西厢房的东施，并且下令以后都由东施陪伴牛头。
东施是我们这最丑、也最清闲的姑娘，豁嘴、龅牙，脸盘子比饼大，饼上还嵌着密密麻麻的芝麻粒儿。
不恶心死牛头我就不姓袁。
2
一想到冥帝阎浔我就心情不好，心情不好我就喝茶。
我不喝酒，是因为喝酒的坏处太多——酒后失言、酒后失德，酒后还会失忆……
"遗音能记秋风曲，事去千年犹恨晚。揽流光，系扶桑，争奈愁来一日却为长。"他都忘了啊，罢了……
忘川河畔有条清冶渠，水质极好，用来泡茶，入口甘甜。我把脸埋在氤氲的水汽中，正呆呆出神，突然听到护院阿大、阿二过来我：“妈妈，不好了，要出人命了！”
我把脸抬起来，精神头也回来了：“说说，怎么回事？”
“有个叫扬琨的客人，看上了咱们叠翠阁的小乔，起初那厮看小乔的眼神就不对劲儿，我们以为是相中眼了，没想到一进入房间，这小子竟与小乔打起来了。无奈小乔是个新鬼，灵力低微，不是扬琨的对手，连跑都跑不了。最后被扬琨掐得奄奄一息，魂魄都快散了。”
我一拍桌子，腾地站了起来：“岂有此理，竟然在老娘的地盘撒野，是不把我袁小满的名号放在眼里吗？”要知道我来头甚大，家里有人撑腰，就连冥帝本人，也须得给我三分面子。
我袁小满平时最爱做的，就是仗着家世作威作福，但绝不欺人，他扬琨是什么玩意儿，欺人欺到我的地盘上来了？
等一下，这扬姓有些耳熟。
我琢磨着道：“扬琨如此胆大包天，与阴律司那位有什么关系？”
阿大哈着腰答道：“妈妈你冰雪聪明、神机妙算，一下就问到点子上了。扬琨不是别人，正是扬清大人的亲外甥。”
我望一眼头顶黑压压的云层，胸口似被马蹄踏过：“我去！”
3
这事情棘手啊，不好办呀。
要知道扬清可是驰名冥界的头号判官，左手执生死薄，右手拿勾魂笔，为善者添寿，让恶者归阴。这许多年来，他为官清廉，赏善罚恶，管人生死，权冠古今。
冥帝见了我，虽要卖我三分面子，但见了他，可是要卖上四分的。
只因扬清此人刚正不阿，饱受民众爱戴。
其实我倒知道他的一桩徇私枉法的事儿。
当年唐太宗因牵涉泾河老龙一案，猝然驾崩。冥帝听说此事，前往阴司三曹询问
嗨，老扬，听说人间的明君李世民嗝屁了，可有此事？”
扬判官道：“确有此事。”
冥帝又道：“我还听说，你要把他放回阳间？”
扬判官答：“是。”
冥帝皱眉道：“这不合冥界律例啊。”
扬判官分辩道：“您有所不知，李世民阳寿未尽，实乃鬼差抓错人，不信我拿生死簿给你瞧瞧。”
“好，你去拿。”
扬判官左手拿着生死簿，右手执着勾魂笔，轻描淡写地改了几笔，李世民便平白多出了二十年阳寿。
改好之后，脸不红心不跳地交给冥帝，说：“您看，白纸黑字，清清楚楚的。”
冥帝惊道：“啊，果真如此，既已对案明白，那就立马送李世民返本还阳罢。”
对话内容乃我杜撰，我料事实亦差不了多少。冥帝非是不知扬清弄虚作假，而是知道扬清的一番苦心，也就睁一只眼闭一只眼罢了。
这事以后，扬清在冥界和人间的威望更高。所受香火竟然比冥帝还要多上十数倍，真是岂有此理。
冥帝却一点儿也不介怀，反而更加信任并重用扬清。
哎，这样的人，是我袁小满惹得起的吗？打狗还要看主人哩。
4
但小乔的事总归要处理。
我这做妈妈的，怎能不顾女儿的死活。
查看了一下小乔的伤势，不由得倒吸一口凉气，那家伙，出手忒是毒辣。不知道的，还以为小乔是扬琨的杀父仇人。
我点燃一枚凝魂香，帮助小乔凝聚魂魄。她在香雾袅袅中，抬起苍白的脸，第一句话便是：“妈妈，你原谅他。”
我帮她垫高枕头，扶着她坐起来：“那王八羔子把你打成这样，你还替他求情？”
她怔怔地出了一会儿神，茫然无措道：“我也不知道为什么，就是不想让他受到伤害。”
我掇了条凳子放在她床边，双腿交叠而坐：“跟妈妈说说，那王八羔子是怎么欺负你的？”
她声音很轻，听起来怯怯的，实则是在维护：“扬琨一进来，就对我说了句莫名其妙的话，他说——小喜，你怎么在这里？我说他认错了人，我不是小喜。他偏要说我是。后来我俩吵起来了，不知道是谁先动的手，打着打着，他就来掐我，后来的事，你们都知道了。”
“那你觉得他是认错人了吗？”
她低下头，看着被子上黑白色的花纹：“妈妈，你知道的，从前的事，我一概不记得了。小乔这名字，还是你替我起的呢。”
我站起来，拍了拍她的肩道：“好生养着。”
5
我提着个水桶，去往忘川河畔清冶渠打水。
明明是煮茶的水没了，阿大阿二非得说我是去孟婆亭帮小乔打探身世的。
我袁小满平素忙得很，才没时间多管闲事。
不知不觉忘川河就到了，遥遥一望孟丝正在煮汤。红裙翠袖，环佩叮当，要数这地府里最妖娆的女人，就是她了。
现在不是投胎的时辰，没有大批魂魄排队。她甚是悠闲，摇着一把团扇，看管着火候。
我轻轻唤她：“丝丝。”
她转过头来一脸惊喜：“是小满呀，快过来坐。”
是她要我坐的，不是我自己想去。
炉子里，阴火旺盛，上边架着个大锅，锅里炖着颜色乌黑的汤。
我漫不经心道：“你这汤妙得很，能叫人忘记前尘往事。”
她“咯咯”笑了起来，纤腰扭得跟蛇一样：“小满，你想问什么就直说，拐弯抹角的，不像你的性子。”
我将木桶往旁边一搁，闷闷道：“今日有人在我的叠翠阁砸场子，好生丢脸。”
她惊讶道：“竟然有人敢不给你面子？”
我点点头：“从前我也是这么认为的。”
她好看的脸拧成一团，凶神恶煞道：“报出他的名字，姐姐帮你去讨回公道。”
我手指蘸着水，在石桌上作画：“不急。你先帮我看看，可否认得此人。”
6
她站起身来看：“咦，这不就是那个奇怪的姑娘吗？”
我问：“哪里奇怪？”
孟丝扶额想了一会儿，道：“已经是好几年前的事了。有一天，我正在当差，看到个姑娘，抹着眼泪在排队。轮到她的时候，她先是轻轻地抿了一小口，然后问我，喝了汤之后是不是就忘记前生的事了。我说是啊，你乖乖喝完，推开我身后的这扇木门，就可以去投胎了。她突然蹲在地上大哭，说不想忘记以前的事。我瞧着她身上有紫气环绕，看出她是忠良之后，这样的鬼魂，是可以受到优待的。于是我挥了挥手说，你不想喝也成，不喝就不能投胎。她说好，转身往回走。”
我听出了问题：“你说她抿了一小口？”
孟婆汤是以特殊材料熬制，能让人忘却前世记忆，哪怕只是小小一口，也足以发挥功效。不出三天，那姑娘必定连自个儿叫什么都忘了。
孟丝轻叹一口气道：“那日排队的人实在是多，我一时没能顾及，等到想起的时候，她早已不见了。”
我激动地站了起来，问：“可还记得她的名字？”
“记得，她叫小喜。”
7
看来我没找错人，扬琨那混蛋就是叫小乔小喜来着。
小喜喝了孟婆汤，浑浑噩噩到处飘荡，最后飘到我这叠翠阁的门口来。那时的她狼狈不堪，刚从一群野鬼的手里跑了出来，我端给她一碗茶，她便赖在我这不走了。
她失去了记忆，一问三不知，只知道这些日子过得很苦，什么野鬼见到她都想轻薄一番。她说与其在外面流浪，不如成为我这的姑娘，好歹有我罩着，不至于无端被人凌辱了去。
我答应了，给她起了个艺名，小乔。
我也给了她最大的自由，让她按照自己的喜好接客。若是对方长得丑，或者言语粗鲁，她有权拒绝。却没料到，她会与扬清的外甥惹上关系。
我苦笑道：“既然小喜喝了你的汤，她的记忆便是由你保管着了吧。”
孟丝点头：“小满儿，你还未告诉我，是谁砸了你的场子哩？”
我咬着牙道：“是扬清的外甥扬琨，他差点掐死我阁里的姑娘小乔。小乔就是小喜。”
孟丝脸上浮现一抹必胜的笑容，对着我耳语一番。听罢，我的脸上也露出了同样的笑容。
她拉起我的手道：“走，小满儿，姐姐帮你把场子找回来。”
我忙去提水桶。
8
纵然我只离开了这么一小会儿，小乔却还是出事了。扬琨那厮狡诈得很，躲在叠翠阁外面观望。等我一离开，他便又进去了。
因着他的身份，没人敢对他怎么样。
他冲进去死死地掐着小乔的喉咙，嘴里骂着污秽不堪的话。
等我赶到时，小乔的身子已经透明。她躺在床上一动不动，魂魄已经散了一半。
我饶不了这王八蛋，清越的嗓子下压抑着怒火：“扬公子，我有话同你说。”
他倒也识相，反应过来后依礼喊了我一声妈妈。
我说你先坐下冷静一会儿。
他踟蹰着没敢坐，大概是心虚。我们这些有后台的，都是知道利害关系的，我不去招惹他，他也不敢当面得罪我。
我轻笑道：“久仰令舅扬判官的名头，不知可否赏脸与我吃一盏茶？”我这话是有技巧的，抬出扬判官，乃是叫他放心，看在他舅的面子上，我是不会把他怎么着的，才怪呢
他终于坐下。
孟丝早已煮好了一盏茶，推门进来：“扬公子，要不要尝尝我的手艺？”
孟丝“蛇蝎美人”的称号人尽皆知，他迟疑着不敢接，憋到后面终于绷不住，把心里话漏了出来：“有毒吗？”
孟丝笑得花枝乱颤，整个人都快伏到桌子底下去了：“扬公子真是有趣，我与你无冤无仇，作甚害你？这一碗，是救你的良药哩。”
他脸色铁青，站起来想走。
我没有那么好的耐性，将他摁在了桌上，一只手抵着他的胸口，另一只手掐着他的下巴：“这汤你喝也得喝，不喝也得喝。”
他含糊不清地说出两个字：“不……喝……”
真是可笑至极！
“由不得你。”我转头去叫孟丝，“丝丝，灌！”
黑色的汤汁尽数落到了他的嘴里，里面是小喜前世的记忆。
我们静静地看着扬琨的反应，忍不住想要拍手欢庆。只见他猛然立起身来，从头到脚都在颤抖。从桌子到床前，只隔了十余步，他却踉踉跄跄，怎么也走不快。
他奔到小乔的床前，狠狠地一拳砸在床柱上，帘帐上小乔亲手绣的鸳鸯挂饰掉下来，跌在他的袖口。
他指尖发白，抖抖瑟瑟地捡起那一只鸳鸯，身子软软地瘫在地上，喉间喷出了一口鲜血：“小喜，你为什么要骗我？”
他像孩子般把脸埋在小喜透明的脖颈处，失声痛哭。
我看热闹不嫌事大，双手抱胸评头论足：“哎，丝丝，你瞧他吐血的样子，怪可怜的。”
孟丝“啧啧”两声：“可惜才这么点血，想死也死不了。”
我深以为然：“就算他想殉情而去，他那判官舅舅也不会同意的。”
孟丝掩嘴轻笑：“也对，那就让他永生永世做一个孤独的伤心鬼好了。”
扬琨哭得更凄惨了。
2
我之所以如此幸灾乐祸，是因为孟婆亭中，孟丝附在我的耳边，将小喜和扬琨的前世纠葛告诉了我。
那真是一段孽缘，一段开得了头结不了尾的孽缘！
扬琨原是地府的一个孤儿，他的父母在若干前年的一场反神族大战中牺牲了，舅舅扬清怕人欺负他，便赐姓于他。此举等若告诉众鬼，扬琨是他扬清要保护一生的人。
如此一来，还有谁敢欺负扬琨？可是这扬琨天生缺爱，性子不大好，所以修炼一直停滞不前，愁煞了扬清。
他一不做二不休，干脆将扬琨送去凡间历练。千挑万选，终于找了个好人家，父母双全，富贵显赫。
他要用情感与物质的双重润泽改变外甥的心性。
只是有得必有失，十全十美的人家着实难找。这真是应了民间的一句老话，家家有本难念的经。
扬家最难念的那本经便是——扬琨是个病秧子。
不仅是个病秧子，还是个短命鬼。
本来扬清想换个人家来着，但在同僚的劝说下放弃了。
同僚们像杨末是这么劝的——短命好呀，早点死就可以早点下来孝敬你。
扬清一听好有道理，立即送扬琨上了奈何桥。
3
人间，扬琨呱呱坠地。
这家伙生来就是个药罐子，过得简直是生不如死。
扬父在朝廷当了个官儿，也算有些权势。连带着扬家的下人，都跟着吃香喝辣的。
小时候，扬琨总是咬着手指，看府里的下人啃鸡腿、嚼酱猪肘子，口水涟涟却啥都不能碰。
每逢天气好的时候，下人们陪着他的哥哥姐姐骑马、射箭、踏青、放风筝……而他只能呆在屋里，通过那一扇小小的窗子看着外面的世界。
外面的风景真好啊，令人心向往之。但这一切都与他无关，他感到寂寞、孤独，绝望得想死。
母亲总是告诉他，说哪哪儿又来了个名医，只要他能坚持下去，就一定会好起来，到时候，他想吃啥吃啥，想玩啥玩啥，就算继承整个扬府，也没什么不可能的。
他是嫡子，尊贵无比的嫡子。
府里来来往往的大夫如过江之鲫，没一个能治得好他的。他意识到母亲在骗他，开始自暴自弃，拒绝喝粥，拒绝吃药。
不管母亲怎么劝，他都死意已决。
一直苟延残喘到他18岁那年，出现了变故。
4
女人是治愈男人最好的药。
江芸儿小姐纤细的身子裹在一袭华丽的大氅中，像雪地上奔跑跳跃的狐。
狐一般灵动的眼睛，狐一般狡黠的笑容。
她的一举一动，都是那么迷人。
扬琨趴在自家后院的墙上，目光久久不能移开。
直到母亲亲自跑来找他，将他带回房里，这一次，她表现出前所未有的严厉：“说了多少次了，不能见光不能吹风，你为什么就是不听，一点儿也不珍惜自个儿的身子！”
他正想辩解，说早死晚死都是死，反正活不了多久了，却见母亲狠狠地扇了自己一巴掌，趴在桌上呜呜地哭。
他自责、羞愧，说再也不敢了。
那不是认错，只是一种迫于形势的妥协。
这妥协叫母亲很是受用，情绪慢慢恢复平静。母亲问他：“你一个人趴在墙头累不累？”
他实话实说：“累。”
母亲不解：“可我明明见你露出了笑容。我从没见你笑得那样开心过。”
扬琨的拳头在厚厚的袖子里紧了又松、松了又紧：“母亲，孩儿的病能好吗？”
5
扬琨受了鼓舞，对命运生出了最灼热的企盼。
他积极接受治疗，按时扎针，乖乖吃药，再也不觉得人生无趣。
因为他要娶媳妇儿了。
他跟母亲说，他在墙上看到了一个像狐狸般漂亮活泼的姑娘，心里欢喜得紧，想娶进门来好好过日子。
母亲听了很高兴，不停地搓着手说：“不但要过日子，还得给我生个大胖孙子。”
扬琨呵呵地傻笑。
隔天母亲就查到了，那是玉器商贩江家的千金江芸儿。江芸儿听到他自小被病痛缠身的事儿，心生怜悯，亲自写信一封，托人送给他。
信中说，她期待他好起来，来年春天一起去香旬寺看桃花。
江芸儿的回信抚平了过去十七年命运对他所有的不公，他高兴得不知道怎么办好，他有千言万语哽在喉间，急于找人分享心中的喜悦。一抬头，看到送信的丫鬟。
他的心在战栗，手也战栗，连声音都是战栗的：“你看到了吗？她说她要和我一起看桃花。”
丫鬟点头：“是，没错。”
扬琨见她长得眼生，问：“我以前怎么没见过你？”平常他是不关心这些事儿的，今日心情不错，很有说话的欲望。
丫鬟大大方方地抬起脸道：“我是芸儿小姐的丫鬟呀，她派我过来照顾你哩。”
扬琨更加高兴了：“芸儿她……真是有心了……对了，你叫什么名字？多大年纪？”
丫鬟答道：“小喜。喜悦的喜。今年18岁”
“好名字。我以后便叫你小喜姐姐。”
“好。”
6
扬琨的身体产生了惊人的变化，如朽木逢春般迎来了新生。
扬府的每个人，都看出公子与从前不一样了。饭量增了，脸色红了，笑容满面，也不再发脾气砸东西了。
他每日与小喜呆在一起，问江芸儿的生活习惯、平素爱好。小喜有问必答。她说江芸儿吃鱼喜欢抠鱼眼珠子，吃咸鸭蛋不吃蛋白，糕点必吃玉子坊的，味儿不对她宁可饿死。
明明是个刁钻的娇小姐，听在扬琨耳里便成了可爱。
小喜还说小姐最喜欢穿绯色的衣裳，其次是水绿色。小姐琴棋书画无一不精，是个内外兼修的人。
扬琨眼里露出了向往。
小喜安抚他说：“奴婢跟着小姐许久，学到一点皮毛。”
扬琨的眼神亮晶晶的，像是嵌了满天繁星。
小喜是个宝藏，她什么都会。她弹琴，各种风格轻松驾驭，小桥流水、大漠孤烟、春雨夏雷、秋霜冬雪，疾时如屡平地、缓时若登高山。扬琨怔忡地想：连小喜都弹得这么好，芸儿的琴声该有多么美妙啊！
小喜也会画画，她画的花有香味，画的鸟会唱歌，画的青草有春天的气息，画的太阳让人在冬天里也觉得暖。
7
从小喜联想到江芸儿，扬琨浑身的血液都在奔涌。
他迫不及待地替她研墨，要她给画儿题字。小喜原本想题“燕子飞时，绿水人家绕”，等写完一看，却变成了“羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪”。
她局促不安，眼中满是惊惶和慌乱，哆嗦着手将那幅画揉成一团，丢进了火盆。火苗蹿起来，张开血红的巨嘴，那画软软地塌在火盆里，瞬间就化成了灰。
扬琨没有发觉她的异常，只是有些惋惜：“多好的画，多好的字！”
小喜背过身，声音嗡嗡：“字不衬画。”
扬琨愣愣地看着她，好半天才说：“小喜姐姐，你实在不像一个丫鬟。”
小喜的心砰砰直跳：“那你说我像什么？”
扬琨没有直接回答，而是拿出了棋罐子：“小喜，陪我下局棋吧。”
小喜拒绝了，她说自己不爱下棋。扬琨问为什么，她说下棋太浪费时间，而她有许多活要做。
她不敢说，自己不肯下棋，只是因为怕输。
输的感觉是什么样子的，她记得真真儿的。仿佛从云层被人推下，摔得粉身碎骨、万劫不复。
刻骨铭心的记忆，不堪回首的疼痛。
好多次她午夜梦回，见到墙坍地裂的菜市口，醒来失声痛哭，而身边空无一人。
8
接下来的日子，小喜依然替扬琨和江芸儿传信，做他们的红娘，也会跟扬琨谈天上飞的鸟，水里游的鱼。他们的话题越来越多，似乎不仅限于江芸儿了。
有一回，扬琨还拿江芸儿的笔迹与小喜的笔迹对比，他说江芸儿的字体柔美婉约，小喜的却豪迈遒劲。小喜自嘲道：“哪里是什么豪迈，不过就是杂活干多了，粗手粗脚而已。”
天愈来愈冷，下雪了。
扬琨望着窗外，眼神痴痴的，他多想摸一摸，感受雪的触感。但是门外面站着两个小厮，他们奉了扬夫人的命令特意看着他。
小喜说：“我有办法。”她跑出去，在小厮看不见的地方抓了一团雪，藏在袖子里，像做贼一般，偷偷摸摸地带进屋子。
她将小雪球放在陶制的器皿里，那雪白得像是一团棉花。
扬琨伸出手指一碰，像被小鸟啄了一口儿，微痛：“这雪还会咬人哪。”
又碰一碰，冰冰的，凉凉的，滋味并不是很好。他推开陶皿，将暖袋塞进小喜的手心：“心心念念了这么多年，其实也不过如此，若是母亲早些让我触摸，我也不至于叫你受这份罪。”
他的本意其实是心疼小喜，但听在小喜耳里却有了另一层含义——得不到的才是最好的。
寒冬是具有欺骗性的季节，大雪一下，什么都被覆盖住了。等到冬雪消融，春鸟衔泥而来，地底下的秘密，也就藏不住了。
扬琨和江芸儿的感情在信件中升温，两人约定的日期也快到来了。
窗外的桃花懒懒地伸出枝丫，粉色的花苞像绒球一样可爱。扬琨掀开竹帘，无边的凄苦世界里滋延出神圣的光亮。
他穿戴整齐去见母亲，说身体大好了，想要出门，去找江芸儿看桃花。
扬夫人脸色尴尬，支支吾吾。
在扬琨无休无止的追问下，扬夫人终于吐露了实情——江芸儿生性贪玩，于下雪天溜出门去，掉入一个冰窟窿，活活给冻死了。还说怕他伤心，故一直瞒着他。
扬琨胸口似有千军万马踏过，只觉得眼前一片血肉模糊：“不可能，前些日子她刚和我通过信。”
“信是谁给你的？”
“芸儿派来照顾我的丫鬟呀。”
扬夫人眼皮一翻，差点晕厥：“江芸儿从来就没派任何丫鬟来过！”
扬琨只想相信自己眼睛看到的，不愿接受这惊天噩耗：“母亲，孩儿没有骗你，不信您随我来，我带您去看。”他沉痛不已，所以急于自证。
扬夫人到底是见过世面的人，扶着案几缓过一口气来：“好。”不管那丫鬟是谁，有什么目的，她都有自信将其揪出来。
本来扬夫人要带上家丁丫鬟，扬琨觉得阵仗太大怕吓着小喜，死活不肯。扬夫人料想那丫鬟逃不出这守卫森严的府邸，也便答应了。
到扬琨屋子的时候，里边儿没人。扬琨说，往常这个点小喜都是去拿药膳了，马上就会回来。
“小喜？”这名字扬夫人觉得耳熟得紧。
正在闲聊时，小喜回来了。她端着个药盅，小脸红扑扑的，一点儿也没意识到有人等着审她，张嘴就喊：“公子，吃药了。”
扬夫人一脸严肃地端坐在中央，她的活泼欢愉被堵在了喉间。
“夫……夫人，您怎么来了？”
扬夫人脸色阴沉，斥问道：“说吧，接近我儿，有何目的？”
小喜低下头去：“奴婢不知夫人的意思。”
扬夫人冷笑一声，道：“去年刚入冬时，琨儿偷偷溜出去玩，差点伤了身子。我震怒不已，狠狠地责罚了看顾琨儿的下人，随后叫管家重新拟了名单，叫他定要挑选出办事妥帖的人。若我记得没错，其中一个就叫余喜。”
她的语调越来越高，隐隐含着怒气：“你原就是我们府内的丫鬟，为何偏要说是江芸儿派来的？你接近我儿，究竟有何目的？”
2
小喜出奇得镇定。
她像往常一样，端起药盅，拿个小勺子搅一搅，送至扬琨的面前：“公子，快喝，药凉了。”
扬琨没有接，只是期盼地望着她的眼睛：“小喜，你告诉我，芸儿她没死对不对？”
小喜说：“喝了这药，我就告诉你。”
扬琨一把夺过，“咕嘟咕嘟”地咽了下去。他很急，几乎是用灌的。有几滴滑进了气管里，激得他咳嗽出声。
小喜仔细地拍了拍他的后背，等他顺过气来后，拜倒在地上。
她说的第一句话便是：“公子，江芸儿从来不曾喜欢过你。”
扬琨一震，从怀里掏出十余封信，这些个“宝贝”，每日都贴身带着。他一眼就能看出最初的是哪一封，择出来打开。上面是一行娟秀的小字——
扬公子，你要快些好起来，等到明天春天，我们一起去香旬寺看桃花。
落款：芸儿。
扬琨常常想，为什么她要写芸儿而不是江芸儿呢，芸儿是多么亲切的称呼，只有自己人才能叫。好多次他都沉浸在这个幻想里，料想江芸儿喜欢他必定也如他喜欢她一样。
只是他忘了，他是一个身患绝症的人，哪家姑娘若是嫁进来，过不了多久就得守寡。他的脸庞又因长年生病而凹陷变形，脸色蜡黄并生有白斑。谁瞧见他这副鬼样子，都会吓上一跳，人家江芸儿又不是眼盲心瞎，怎会看上他。
他将信摊开，极力地要证明些什么：“你瞧，白纸黑字，做不得假。”
说罢又去问扬夫人：“母亲，那日你不是说，等我好了，你就去江家提亲吗？”他问得这样急这样快，分明是不给小喜反驳的机会。
3
江芸儿已经死了，事到如今，还有什么可欺瞒的。可怜天下父母心，扬夫人先观察了一下儿子的气色，觉得尚可，便一五一十地讲了出来。
原来那江芸儿果真嫌弃扬琨的身子，就算是高攀也不愿嫁入崔府。江老爷就这么一个独生女儿，要靠女儿延续香火。若是芸儿嫁进来，岂不是让江家绝了后。所以他们不惜违抗扬府，也不肯答应扬夫人的请求。
如果硬来，会毁了扬大人积攒多年的名声，权衡之下，扬夫人只好软下身子，让江芸儿写封鼓励的信，好叫儿子有个念头。
不过是送个顺水人情，江芸儿没有什么好不答应的。就这样，信件送到了扬家，后来又通过丫鬟小喜，送到了扬琨的手上。
收了信的扬琨果然精神抖擞，求生意志强了许多。扬夫人根据扬大人的行事作风揣测，男人都是见异思迁的。等扬琨的身体好了以后，再给他挑个比江芸儿更好的女子也不迟。她就不信了，她的儿子这么优秀，会娶不上媳妇儿？
她许久没有听见儿子提起江芸儿，以为他是将江芸儿给忘了，所以才能毫无顾忌地说出江芸儿死了的话，却没料到惹来儿子这么大的反应。
扬琨煞白着一张脸说：“不可能，你们都骗我。这里还有十余封芸儿写给我的信，全都能证明她爱我。还有，你们看下面的日期，有一封还是前些天新写的，她绝不会早早地就死了。你们骗我，你们都骗我！”
扬夫人一封一封翻看，也是被惊着了：“江芸儿明明只给你写了一封，怎么会有这么多？这些笔迹，俱是一模一样！”