英语中，人们用“wine”这个词来代表葡萄酒。这个词来自于拉丁语“vinum”，意为“用葡萄酿造的酒”。此外，葡萄酒在法话中为“vin”，意大利语及西班牙语中为“vino”，德语中为“wein”，葡萄牙语中为“vinho”。
一般来说，葡萄酒是葡萄当中的糖分在酵母菌的作用下进行发酵，分解成二氧化碳以及乙醇后得到的，其中乙醇就是糖分发酵而成的酒精。从医学上的定义来看，葡萄酒是一种乙醇的水溶液，里面含有水分、糖分、有机酸、维生素、微量元素(如钙、纳、镁、钾等)、多酚、芳草混合物等成分。同时葡萄酒也具有一定的药用价值。
不过，葡萄酒最为人所知的用途是作为一种迷人的饮料。据说，在远古时代，只有王公贵族才能饮用葡萄酒。在中世纪，皇室贵族以及僧侣将葡萄酒作为日常的饮料，以享用甘醇美味的葡萄酒为乐。如今，葡萄酒的产业遍布全球，越来越多的人被葡萄酒所吸引，爱上了这种自然赐予的甘露。我们不由得感叹，一串串葡萄要怎样才能转变成酸味、甜味、涩味与花香、果香、橡木香等相互融合的汁液？同一种葡萄又是怎样酿出不同个性的葡萄酒？同样一种酒为什么会有如此多样的变化？
的确，葡萄酒是迷人的，其迷人之处就在于它们各有各的生命与个性，时时能给予人们惊喜。在葡萄酒身上，古典与时尚相互交融。葡萄酒的发展与世界文明史的起伏密切相连，同时又和科技创新、时尚潮流结合在一起。要酿制一瓶出色的葡萄酒，需要热忱、坚持以及积极的创新意识。因此，葡萄酒并不是一种快餐式的饮品，葡萄酒文化也不是种快餐式的文化。它值得我们细心品尝和欣赏，细味其中的优雅、风韵和沉淀。
用葡萄来酿造葡萄酒的做法，由来已久。早在远古时代有文字记载之前，人类已经开始酿制和品尝葡萄酒。古巴比伦和波斯的神话里都曾谈到葡萄酒，《圣经·创世记》中的第九章也曾记载诺亚带着飞禽走兽离开方舟时，就开始耕作土地，种植葡萄。
有历史学家认为，人们用葡萄酿酒起源于公元前6000年的高加索地区，那时就有了葡萄种植和葡萄酒酿造。此后，这种酿酒技术传到了古埃及。从埃及底比斯附近的墓穴中所发现的壁画，记录了远古时代古埃及人种植葡替和酿制葡萄酒的情景。从这些壁画中可以看出，埃及人已经掌握了比较复杂的酿酒技术，种植、采收、榨汁、发酵等工序已比较完整。从法老图坦卡门的陵墓中也发现了数十个盛放和储存葡萄酒的双耳酒罐。
公元前2500年葡萄酒和酿酒技术传至爱琴海地区。希腊人开始大规模种植酿酒葡萄，并将葡萄酒传播到法国、意大利和西班牙等地。荷马曾提到过希腊人酿造葡萄酒的情景：希腊人会将成熟的葡萄放在阳光下晾晒一周左右，再用于酿酒。由于葡萄晾晒后糖分会得到浓缩，所以可以推想，当时的葡萄酒应该是甜的。
葡萄酒在希腊人的生活当中，扮演着一个重要的角色。葡萄酒是当时重要的贸易商品和日常饮品，有时也用于医疗。此外，葡萄酒还是希腊人的祭祀典礼上必不可少的饮品。
在希腊诸神中，酒神名为狄奥尼索斯(Dionysus),它同时也是果实之神和喜悦之神。自公元前6世纪开始，希腊每年都会举行大规模的祭祀酒神的活动(在此之前只有少数社会地位低下的人参与酒神祭祀)。此时，人们都要盛装出游，饮酒狂欢。
其后，罗马帝国建立，其时罗马人已经掌握了一定的葡萄种植技术。当时的农业专著描述了罗马人的葡萄酒工艺，并讨论了葡萄种植的间距、葡萄藤攀爬、引进葡萄品种等问题。和希腊人一样，罗马人也深受葡萄酒的吸引。他们不但拥有一个名为日克斯(Bacchus)的葡萄酒神，同时也让葡萄酒成为他们奢华生活的一部分。随看罗马帝国的军事扩张，到公元4世纪，法国的波尔多(Bordeaux)、罗达河谷(Rhone)、香槟(Champagne)、布根地(Bourgogne)等地区都已经出现了葡萄园，为法国美萄酒业奠定了基础。
由于有了前人的积极建树，当欧洲进入中世纪，世界葡萄酒业得到积极的发展。和羊毛制品一样，葡萄酒是中世纪的奢侈品之一。日耳曼的查理曼大帝是中世纪最具传奇色彩的帝王之一，同时也对葡萄酒事业贡献良多。他不仅开发了不少葡萄种植地，如德国莱茵高( Rheingau)等，更颁布了关于酿制葡萄酒的程序的法令。
此外，在基督教里，葡萄酒象征着耶稣的血，在民众生活中有着不可替代的地位。13世纪意大利的著名神学家圣托马斯阿奎那(Thomas Aquinas)曾经说:“圣餐礼上必须有葡萄酒，这是主耶稣的遗嘱，是他为圣餐定下的命令...而且葡萄酒能增加圣餐的效果...因为有记载说葡萄酒能给人带来源自内心的快乐。”
在中世纪的欧洲，教会的组织和势力都相当庞大大，欧洲许多顶级的葡萄园都掌握在教会手里或者由教会开创，如布根地著名的葡萄园罗曼尼圣维望葡萄园(La Romanée Saint-Vivant)、梧玫葡萄园(Clos de Vougeot)等都曾是教会的财产。当时，很多修道院的修士都种植葡萄和酿制葡萄酒。这些修士对葡萄种植和酿酒都很有贡献，他们投身于葡萄酒业中，对土壤和葡萄品种进行潜心研究赖于他们的辛勤劳作，才得以形成规模。
与此同时，法国等国家的君主大力支持葡萄酒业，葡萄酒业得到蓬勃发展，葡萄酒的往来贸易也十分繁密。民众陶醉于葡萄酒当中，当时不少对喝酒、品酒的描述流传至今，如莎土比亚就曾描述葡萄酒“是一种刺激性极强的酒，你还来不及嚷一声‘什么’，它就早已流到你的血管里了”，由此可见葡萄酒的魅力。
到17世纪，世界葡萄酒业有了长足的发展，这时，玻璃酒瓶的制作工艺得以改进。软木塞、开瓶器、橡木桶酿制技术都被发明出来。这不但使葡萄酒可以存放得更久，更易于运输，而且还可以让葡萄酒在玻璃瓶中熟成和酝酿出陈年的风味。
十八九世纪，香槟的酿造技术也得以被发明和完善，现代香槟开始形成。与此同时，随着殖民者扩张的脚步，美国、澳大利亚、智利和阿根廷等国家也开始种植葡萄，揭开了这些被称为“新世界”的葡萄酒产酒国的发展序幕。一些加烈酒，如雪莉酒(Sherry)、马德拉酒(Madeira)、波特酒(Port)等，也因长路程的海运而发展起来。
进入19世纪，法国著名化学家巴斯德发明了“巴斯德杀菌法”。这种方法是将葡萄酒连瓶一起放入蒸锅中用热水蒸，以杀死酒中的细菌或微生物，使酒质保持稳定。与此同时，包括粉孢菌(Oidium)、霜霉病(Mildiou)和根瘤蚜虫病(Phylloxera)在内的葡萄树病虫害开始袭击欧洲的葡整园。特别是在19世纪中期，黏附在从美国进口的野生葡萄树根部的根瘤蚜虫迅速在欧洲的葡萄园中蔓延，使欧洲葡萄酒产业蒙受重大打击。最后，人们将对病虫有抵抗力的美国葡萄稼接在欧洲葡萄上,这场世界葡萄酒史上重大的危机才得以完结。
在20世纪早期，由于葡萄树病虫害、不良气候以及假酒等原因，世界葡萄酒业经历了近半个世纪的危机。在危机面前，各国分别采取了积极的措施，使葡萄酒业得以继续发展。随着社会经济的发展，特别是第二次世界大战以后，葡萄酒成为普及世界的消费品，葡萄酒的酿制工艺也得到不断改进和完善。
近年来，各国不但对葡萄酒的产区、等级作了严格的规定，同时也积极改进葡萄种植的技术和酿酒设备，葡萄酒的品质不断提高。法国在1936年建立的葡萄酒产区管制法(Appellation d'OrigneContrôlée,AOC),对西班牙、意大利等国家的葡萄酒管理制度都有着深刻的影响。随着近年来葡萄酒的全球消费量大增，越来越多的人开始品尝和鉴赏葡萄酒，葡萄酒的酿造和销售也日益成为一种全球化的产业。
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