成为生活中的经济学家——晨星读《牛奶可乐经济学》

《牛奶可乐经济学》的作者罗伯特·弗兰克是美国康奈尔大学管理学院的教授，他提出了一种称为博物经济学的新思维方式，就是带着基础的经济学原理，去观察生活中常见的现象，并用经济学原理去解释这些现象，不管这些现象是来自于经济领域，还是来自于政治、法律、体育乃至生物等领域，都可以用经济学原理解释。

博物经济学所运用的经济学原理，都是微观经济学的范畴。但它的重点不是用案例去解释经济学原理，而是从生活中找到各种有趣的问题，然后用几个基础的经济学原理把问题解释清楚，理解问题的本质。这几个基础的经济学理论包括机会成本概念、成本效益原则、供求关系原理、公共资源及所有权制度等，以下着重叙述两个原理的具体使用。

1.成本效益原则，是指只有当行动的收益不低于成本时，才应该这么做。书中用成本效益原则解释了信息决策、竞争和垄断、公共资源、产品设计、各国文化及行为差异等领域的各种现象。

这本书的书名正来源于书中一个有趣的问题，那就是：为什么牛奶的盒子是方的，而可乐的瓶子却是圆柱形的？作者在书中用经济学的成本效益原则解释了这个问题，即同样大小、同样容量的圆柱形容器要比方形的容器更浪费空间。可乐一般都放在开放式货架上，运营成本比牛奶要低，但牛奶因为要冷藏保存，运营成本就比可乐高出许多，而使用方形盒子后再存放到冰柜，就有效利用了空间，存储的成本会降低，从而提升了牛奶的效益。

一般来说，我们做决策时，如果知道了所有的信息，决策会更科学合理。但事实上，这只是一个理想状态。我们收集所有信息的成本跟依靠这些信息做出决策的收益并不一定成正比，所以我们需要学习根据有限的信息进行决策。

个人在做决策时，会根据成本效益原则，在效益大于成本时采取行动。亚当·斯密“看不见的手”的理论认为，如果在市场中，每个人追求个人利益，最终会使社会获益。当然，如果个人利益跟群体利益不一致时，人们也会想办法协调。这种影响在生产领域也同样存在，厂家在设计产品时，会在满足消费者需求和低价竞争之间实现平衡。

学习了成本效益原则，我们可以观察、解释生活中遇到的一些常见问题。有的问题单纯用这个原理解释也许还不够，还需要进一步论证，但重要的是提出问题的这个过程，也可以帮助我们锻炼观察能力和思考能力。

2.供求关系原理。在市场经济条件下，商品的供求关系和价格之间总是互相影响、互相制约的。在其他条件不变的情况下，当一种商品的供给大于需求时，商品的产量增加、价格下降；当供给小于需求时，商品的产量减少、价格上升。无论是产品市场，还是劳动力市场，都受到供求关系的影响。

当供求关系平衡时，就会出现市场价格。劳动力市场也受供求关系原理的影响。在竞争性劳动力市场，人们为雇主创造的价值越高，挣得就越多。而一些工作的特性，决定了这份工作的薪水。有了供求关系原理，我们就可以更好地理解在职场中遇到的一些问题了，从而让自己的生活更理性。

通过这些原理，我们可以观察、解释生活中遇到的大部分常见问题。虽然有些解答不一定到位，但能提出问题比回答问题的过程更重要，这有助于培养我们自己的博物经济学思维方式，从而成为生活中的经济学家。

晨星写于2021年4月10日晚