1801年，意大利中部的小山村，有二位名叫柏波罗和布鲁诺的年轻人，他们是堂兄弟，雄心勃勃，住在意大利的一个小村子里。
两位年轻人是最好的朋友，他们是大梦想者，他们不停地谈着，渴望有一天能通过某种方式，让他们可以成为村里最富有的人。他们都很聪明而且很勤奋，他们想他们需要的只是机会。
一天，机会来了，村里决定雇两个人把附近河里的水运到村广场的水缸里去，这份工作交给了柏波罗和布鲁诺，两个人都抓起两只水桶奔向河边。一天结束后，他们把镇上的水缸都装满了，村里的长辈按每桶一分钱的价钱付钱给他们。
“我们的梦想实现了！”布鲁诺声的叫着，“我们简直无法相信我们的好福气。”
但柏波罗不是非常确信。他的背又酸又痛，提那重重的大桶的手也起了泡。他害怕明天早上起来又要去工作。他发誓要想出更好的办法，将河里的水运到村子里去。
一、柏波罗，管道的建造者
“布鲁诺，我有一个计划。”第二天早上，当他们抓起水桶往河边奔时，柏波罗说，“一天才几分钱的报酬，而要这样来回提水，干脆我们修一条管道将水从河里引到村里去吧。”
布鲁诺愣住了。“一条管道？谁听说过这样的事？”布鲁诺大声嚷嚷着，“柏波罗，我们有一份不错的工作。我一天可以提一百桶水。一分钱一桶，一天就是一元钱！我是富人了！一个星期后，我就可以买双新鞋。一个月后，我就可以买一头母牛。六个月后，我可以盖一间新房子。我们有全镇最好的工作。我们一周只需工作五天，每年两周的有薪假期。我们这辈子可以享受生活了！放弃你的管道吧！”
但柏波罗不是容易气馁的人，他耐心的向他最好的朋友解释这个计划。柏波罗将一部份白天的时间用来提桶运水，用另一部份时间以及周未来建造管道。
他知道，在岩石般硬的土壤中挖一条管道是多么的艰难，因为他的薪酬是根据运水的桶数来支付的，他知道他的薪酬在开始的时候会降低，而且他亦知道，要等1、2年，他的管道才会产生可观的效益，但柏波罗相信他的梦想终会实现，于是他就去做了。
布鲁诺和其他村民开始嘲笑柏波罗，称他为“管道人柏波罗”。布鲁诺赚到比柏波罗多一倍的钱，炫耀他新买的东西。他买了一头驴，配上全新的皮鞍，拴在他新盖的二层楼旁。
他买了亮闪闪的新衣服，在乡村饭店里吃可口的食物，村民们称他为布罗诺先生。当他坐在洒吧里，为人们买上几杯，而人们为他所讲的笑话开怀大笑。
二、小小的行为等于巨大的结果
当布鲁诺晚间和周未睡在吊床上悠然自得时，柏波罗还在继续挖他的管道。头几个月，柏波罗的努力并没有多大进展，他工作很辛苦，比布鲁诺的工作更辛苦，因为柏波罗晚上和周未都在工作。
但柏波罗不断地提醒自己，明天梦想的实现是建造在今天的牺牲上面的。一天一天过去了，他继续挖，每次只是一英寸。
“一英寸、又一英寸成为一英尺。”他一边挥动釜子，打进岩石般硬的土壤中，一边重复着这句话。一英寸变成了一英尺，然后10…20…100尺……
“短期的痛苦等到于长期的回报。”每天完成工作后，筋疲力尽的他跌跌撞撞地回到他简陋的小屋时，他这样提醒自己。他通过设定和达到每天目标来衡量工作的成效。他知道，终有一天，回报将大大超出付出。
“目光盯在回报上。”每当他慢慢入睡，耳边尽是洒馆是村民的笑声时，他一遍遍地重复着这句话。
一天天，一月月过去了。有一天，柏波罗意识到他的管道完成了一半，这意味着他只需提桶走一半路程了！柏波罗把额外的时间用来建造管道，完工的日期终于越来越近了。
在他休息的时候，柏波罗看到他的才能朋友布鲁诺在费力地运水。布鲁诺比以前更加的驼背，由于长期劳累，步伐也变慢了。布鲁诺很生气，闷闷不乐，为他自己一辈子运水现而愤恨。
他开始花较少的时间在吊床上，却花很多的时间在酒吧里。当布鲁诺进来时，酒巴的顾客都窃窃私语：“提桶人布鲁诺来了。”
当镇上的醉汉模仿布鲁诺驼背的姿势和拖着脚走路的样子时，他们咯咯大笑。布鲁诺不再买酒给别人喝了，也不再讲笑话了，他宁愿独自坐在漆黑的角落里，被一大堆空瓶所包围。
最后，柏波罗的大日子终于来到了——管道完工了！村民们簇拥着来看水从管道中流入水槽里！现在村子源源不断地有新鲜水供应了，附近其他村子都搬到这条村来，村子顿时繁荣起来。
管道一完工，柏波罗不用再提水桶了。无论他是否工作，水源源不断的流入。他吃饭时，水在流入；他睡觉时，水在流入；当他周未去玩时，水在流入。流入村子的水越多，流入柏波罗口袋里的钱也越多。
管道迫使布鲁诺失去了工作，看着他的朋友向酒巴老板讨免费的酒喝，柏波罗心里很难受，于是柏波罗安排了一次与布鲁诺的会面。
“布鲁诺，我来这里想请求你的帮助。”
布鲁诺挺起腰，眯着他那无神的眼睛，声音沙哑地说：“别挖苦我了。”
“我不是来向你夸耀的，”柏波罗说：“我是来向你提供一个很好的生意机会。建造第一条管道花了我二年的时间，但这两年里我学到了很多！我知道使用什么工具、在哪里挖空、如何排管，一路上我都做了笔记。我开发了一个系统，能让我们建造另一条管道，然后另一条…另一条…
“我自己一年可以建一条管道，但这并不是利用我的时间的最好方式，我想做的是教你和其他人建造管道，然后你教其他人，他们再教其他人，直到管道铺满本地区的每一个村落，最后全世界的每一个村子都有管道。”
“只要想一想，”柏波罗继续说，“我们只需从流进这些管道的水中赚取一点很小的比例，越多的水流进管道，就有越多的钱流进我们的口袋，我所建造的管道不是梦想的结束，而只是开始！
布鲁诺终于明白这幅宏伟的蓝图，他笑了，向他的老朋友伸出了那粗糙的手，他们紧紧地握住了对方的手，像失散多年的老朋友那样式拥抱。
三、在提桶世界里的管道梦想
许多年过去了，柏波罗与布鲁诺已退休多年，他们遍布全球的管道生意每年把几百万收入打进他们的银行帐户。当他们有时到全国各地旅游时，柏波罗和布鲁诺遇到了那些提水桶的年轻人。
这两个一起长大的朋友总是把车停下来，将自己的故事讲给年轻人听，帮助他们建立自己的管道。
一些人愿意听，并且立即抓住了这个机会，开始做管道的生意。但悲哀的是，大部分提桶者总是不耐烦地拒绝这个建造管道的念头，柏波罗和布鲁诺无数次听到相同的借口。
“我没有时间。”
“我朋友告诉我，我认识的一个朋友的朋友试图建造管道，但失败了”
“只有那些很早加入的人才可以从管道那里赚到钱。”
“我这辈子一直都提水桶，我只想维持现状。”
“我知道在管道的骗局中亏了钱，我可不会。”
柏波罗和布鲁诺为许多缺乏远见的人而感到悲哀。但他们承认，他们生活在一个提桶的世界里，只有一小部分人敢做管道的梦。