春秋战国时期。北方的春秋五霸之一的晋国，有一个大臣叫赵盾。赵盾是晋国的重臣，且曾执掌晋国朝政。因此被另一个大臣屠岸贾记恨。于是，屠岸贾在有一天得宠于晋景公时，他认为斩杀赵盾的时间来了。可是，此时赵盾已死。于是，他向晋景公还有朝中的其他大臣建议要杀掉赵盾的家人，以惩赵盾之前犯的罪（权臣擅权）。
此时，曾经是赵氏家臣的韩厥反对屠岸贾的行动，并提前向赵盾之子赵朔报告，让赵朔赶紧逃亡。赵朔不愿意就这样不明不白的逃亡。他认为自家忠心为晋。将来晋国国君一定会还以清白。于是请求韩厥帮忙，只要不让赵氏绝嗣就行，韩厥答应。
后来屠岸贾不请示国君而私自带领诸将攻打赵氏于下宫，屠杀赵朔、赵同、赵括、赵婴齐等，尽灭赵宗。
但唯独有一人逃了，那就是已经怀孕的赵朔的妻子赵庄姬。赵庄姬本是晋成公的姐姐，晋景公的姑姑。凭着王室的身份，暂时躲到了宫中，得以幸免。
赵家有个门客叫公孙杵臼，赵家灭亡，他逃了出来，决心为赵家做点什么。于是他来见赵朔的好友程婴，问他为什么朋友遇难，你无动于衷。
程婴说:"朔之妇有遗腹，若幸而男，吾奉之，即女也，吾徐死耳。"
程婴说，赵朔的妻子已经怀孕，如果生了男孩，我们就把他养大，以续赵氏血脉，如果不幸生女孩，那个时候，你我践行同生共死之词亦不为晚。
这时程婴已抱定殉难的决心，但是把保全赵氏后代放在首位。于是二人心意相通，遂为救援赵氏后代结成生死之交。
很快的，赵庄姬生下了一个男孩，这个孩子叫赵武。但消息也被屠岸贾得知，屠岸贾带人到宫中搜索。赵庄姬把婴儿藏在裤子里面，祈祷婴儿不要啼哭，结果婴儿果然没有哭。躲过了搜捕。
但这不是万全之策，只要孩子还在赵庄姬射身边，总有一天会暴露。
为寻万全之策程婴找到公孙杵臼商量办法，公孙杵臼提出一个问题，个人一死难呢，还是扶持孤儿难?程婴回答，个人一死容易，扶持孤儿难。于是，公孙杵臼说出一个计划，请程婴看在赵朔对他的深情厚谊的份上，担当起扶持孤儿的艰难事业，杵臼自己则选择的是先去赴死。
程婴用自己的儿子（和赵武出生时间差不多）让公孙杵臼抱走，假装是赵氏孤儿赵武，自己则养了赵武假装是自己的儿子。
为了戏演得真实，程婴假装为了钱财，跑去报告屠岸贾，他知道公孙杵臼以及赵氏孤儿的下落。于是带着程婴捉到了公孙杵臼和那个婴儿。公孙杵臼见了程婴，装得义愤填膺，大骂他是无耻小人，既不能为朋友死难，还要出卖朋友的遗孤。然后大呼:"天乎! 天乎!赵氏孤儿何罪?"请求把他一个人杀了，让婴儿活下来。自然，公孙杵臼的要求未被答应(应允)，他和那个婴儿都被杀了。
程婴和公孙杵臼的调包计成功，人们都以为赵氏已经完全灭绝，那些附和屠岸贾的人都很高兴，以为从此再不会有人找他们复仇。程婴背着卖友的恶名，忍辱偷生，设法把真正的赵氏孤儿带到了山里，隐姓埋名，抚养他成人。
15年后，晋景公忽然心血来潮，觉得当年屠杀赵氏好像有点做得过绝了。这时，又想起来说是要给赵氏续嗣。知情人韩厥利用机会，劝说晋景公勿绝赵氏宗祀。同时，他告诉了晋景公真相，韩厥提起程婴保护的赵氏孤儿。于是孤儿被召入宫中。孤儿此时已是少年，景公命赵武见群臣，宣布为赵氏之后，并使复位，重为晋国大族，列为卿士。程婴、赵武带人攻杀屠岸贾，诛其全族。
赵武20岁那年，举行冠礼，标志着进入成年。程婴觉得自己已经完成夙愿，就与赵武等人告别，要实现他殉难的初衷，以及了却对公孙杵臼早死的歉疚心情。他其实也是以一死表明心迹，证明自己苟活于世，决没有丝毫为个人考虑的意思。赵武啼泣顿首劝阻，终不济事，程婴还是自杀了。
这个故事描写了一个忠臣家族是如何延续的，也描写了两个人为了朋友舍身赴死的场景。实在是让人感动，感动得一塌糊涂。故事曲折悠扬，紧张刺激，高潮迭起又反转不断。迷中迷，计中计，碟中碟，无间道等事迹在这个故事里都有出现。简直是一个不可多得的电影素材。
这个故事被写在“无韵之离骚，史家之绝唱”的中国历史上的第一部正史《史记》里。随着《史记》的传播。这个故事被更多的人知道并传颂。
这个故事在唐宋以后反复地被文人提及，诗，词，曲不断涌现歌颂程婴的美德。还有评书，戏曲等对这个故事一遍又一遍地演绎着。让这个故事传到了中华大地的每一个角落。现代的戏曲中，各大曲种，什么京剧，豫剧，河北梆子，晋剧，越剧，潮剧等等（中华曲种太多，未能提及的曲种歌迷，请见谅），该剧都是传统曲目。
南宋皇帝宋理宗在听到这个故事后，感动得一塌糊涂，还给程婴封了个忠济王！
这个故事是写在《史记》里的，《史记》啊，中华历史上的第一部正史啊，这能有假吗？还有，司马迁做为传承了几十辈的史官，严肃认真，秉持史学家的公正严谨的态度在写东西，你敢随便怀疑这个事情的真实性吗？
后来的《邢台县志》，地方志里，也记载:"赵孤庄在城西北二十五里，为程婴匿赵武处。"看来这个事情是真的了吧。
但是，就是这么巧，司马迁就是生编了一个这样的故事！
首先，屠岸贾这么一个能灭赵氏家族的权臣，在史记中，仅出现了这么一回，其他的地方，竟然完全没有出现。屠岸贾的先人有谁，竟然完全不知道，凭空出现。然后又被灭族消失。
其次，在孔子所著的《春秋》这部书以及为《春秋》写的注解《春秋左传》里，后来经过梳理，发现了另一个颠覆了想象力的真实，真实的故事让人跌破眼镜，也见识了古人的真性情。
真实的故事是这样的。
晋国大夫赵盾，是赵同、赵括（此赵括并非长平之战那个纸上谈兵的赵括，不要混）、赵婴齐同父异母的兄长。孟姬（即赵武之母赵庄姬）下嫁于赵盾之子赵朔，赵朔死后谥为庄，故称赵庄姬。
而赵氏灭门惨案的重要因因，其实是一件发生在赵氏家族内部的丑闻—— 赵庄姬与赵婴齐有奸情（叔叔与侄媳妇乱伦，当然了，应该是赵朔死后发生的，严格的来说，在那个年代，这个事不是大事，并且正常的不能再正常了）。
但是，不想事情败露。然后赵婴齐就被赵同、赵括兄弟逐出晋国。赵庄姬因此怀恨在心，在晋景公面前诬陷赵氏说，“赵同、赵括将要作乱”。与此同时，与赵氏家族早有矛盾的栾氏、郤氏家族趁机出面为赵庄姬作证。于是，晋国国君下令诛杀了赵同、赵括，并灭其族，赵氏封邑改封给大夫祁奚。
屠岸贾？完全是个假的，历史上就没有这个人！
当时，赵武跟着赵庄姬住在晋景公宫里。完全没受影响，舒服的很！
赵氏被灭族后不久呢，曾受赵盾养育之恩的韩厥对晋景公谈起赵衰、赵盾的功绩，称如果他们这样的人都没有后人祭祀，谁还愿意为国家效力。
于是晋景公想了想，当初灭赵氏也确实是有一点过分了，于是复立赵武为赵氏后嗣，恢复了赵氏的爵位和封邑。
而赵武呢，后来又被晋厉公用来削弱其他公卿的势力，于是提不断提拨。最后赵氏家族重新崛起，又一次成了晋公的权臣。并于战国初期，和魏，韩两家公卿瓜分了晋国，变成了战国时期赵，魏，韩三国。这三国也是战国时期的七雄之一。
赵氏被灭门，赵庄姬的奸情是主要原因吗，不是，这种小破事，只不过是一个小小的诱因罢了。除了赵庄姬的诬告外，更主要的原因是赵家的权力过盛，被晋国国君忌惮。借这一次诬告，以灭赵氏过于的权力。而赵武后来的再次崛起，也不是晋国国君有多良心，同样也是为了制衡其他大臣所使用的一种手段。春秋战国时期，权力的游戏，就已经在我们的祖先那，玩了个遍啊！