【野生小科普】森林防火员——河狸

之前给大家介绍过山火时期天空的颜色为何是红色（【野生小科普】在“火星”醒来？）。近年频发的，不断刷新纪录的一系列大型山火，使人们有了紧迫感，去研究这一系列山火发生背后的种种。

山火，是森林每年发生的自然现象，一般规模较小。健康的森林需要周期性的、可控的山火完成新生。但是由多处小型火灾引发的不可控的大型山火就是重大灾害了。

专家们普遍认为，气候变化是各地山火逐年严重的主要原因。气温升高的春、夏季使山区的雪融化时间提前，积雪减少，从而导致极度干燥的时长大幅增加，干枯的植被更易发生山火。现在森林火季开始得越来越早，结束得越来越晚。

如何加强森林管理来预防大型山火是刻不容缓的重要问题。

近年来，人们发现河狸（之后再写个文章，区分一下河狸Castoro，海狸Myocastor，水獭Lutrinae，海獭Enhydra，水豚Hydrochoerus hydrochaeris）竟是一个称职的动物消防员。

河狸有“自然界水坝工程师”之称，目前现存两种河狸，美洲河狸（Castor canadensis）和欧亚河狸（Castor fiber。数量很少，在中国被列为一级保护动物，并设有新疆布尔根河狸自然保护区）。

它们常常搭建水坝，扩建小池塘，打造湿地，甚至挖运河来灌充河道。这些水路是火灾强有力的阻断，而且它挖的通道也是森林动物理想的避难所。

A beaver swimming at Schwabacher Landing in Grand Teton National Park.

PHOTOGRAPH BY CHARLIE HAMILTON JAMES, NAT GEO IMAGE COLLECTION

河狸的存在有着一系列良好的生态效益，蓄水保水、改善水质、为野生动物提供栖息地、甚至是固碳等。近年的山火，使我们意识到，河狸还可以延缓山火的蔓延。

下图拍摄于2018年爱达荷州山火之后。河狸筑坝的湿地成了很多两栖、爬行、鸟类和哺乳动物的“翡翠避难所”，简直就是森林的吉祥物。河狸的栖息地一般植物含水量高，山火也很难从这里开始。

PHOTOGRAPH BY JOE WHEATON, UTAH STATE UNIVERSITY DEPARTMENT OF WATERSHED SCIENCES

那些致力于保护河狸的人有这样一句口号，那就是“交给河狸吧”。

虽然河狸的本领这么大，在生存的同时，还能顺手拯救我们的生态。但是由于它浓密的皮毛，以及一些与人类生存领地的冲突问题，现在河狸在我国的数量低于大熊猫，需要我们的拯救。

在微博上关注了一个致力于拯救河狸的女孩（不仅仅是河狸，还有很多其他珍稀野生动物，每次看都觉得好棒），微博是“初雯雯-动物保护”（先声明没接广告啊）。看她视频里种树，考察地形等，觉得我们国家的河狸一定也会很快就恢复的，毕竟我也很相信啮齿类的繁殖能力。

以后有机会可以和她一起去考察和工作就好啦！嘻嘻嘻！