在成长路上，一个人能走多远、能飞多高、生活是否过得幸福，很多时候并不完全取决于对某件事情的单一努力程度，而在于是否拥有大的格局观。格局观越大的人，其思考力、判断力、决策力、执行力、价值观、个人见识等软实力都将远胜他人。我们常用“读万卷书、行万里路、阅人无数”来表达增长见识的方法，所谓见多才能识广，格局也就自然被逐渐打开。然而，人的时间、精力、财力都非常稀缺，普通人更不可能面面俱到，想要修炼大的格局，最简单有效的方法就是阅读各行业大师的优秀作品或者听他们的讲座。其中，著名投资家瑞•达利欧的《原则：应对变化中的世界秩序》就是一个不错的选择，他用一套模型和算法回答了一个看似无解却又十分重要的问题——“世界是如何运转的”。
达利欧在桥水公司建立了一套投资分析系统，研究了过去500年荷兰、英国、美国、中国等9个大国的历史，包括了荷英美3个储备货币国和德法俄印度中6个目前的主要大国。纳入了上亿个数据和指标，重点考虑了教育、创新和技术、成本竞争力、军事实力、贸易、经济产出、储备货币地位、资源分配效率等18项影响国家兴衰的核心要素。作者认为，“只有掌握了世界运行的规律，才能更好地预测各国经济走势，从而作出最优的投资决策，规避风险，赢得经济回报。”
可能你会置疑，我们只是普通人，又不是投资家，更不是历史学家、政治学家、经济学家，为什么还要去了解“世界是如何运转”这一宏大问题。
其实答案很简单，它能帮助我们穿越数百年时空，以更大的尺度和视角来了解世界运行的方式、认识人类社会的发展，从而找到世界运行的底层规律，帮助我们重塑大的世界观、大的人生观、大的价值观，对于修炼个人的格局观大有裨益。
达利欧在书中将国家兴衰的大周期分为了上升阶段、顶部阶段、下跌阶段三个部分。注意，这是本书中讲到的最大的一个周期，里面还包含了几个较小的周期，本文先忽略里面的小周期，重点分享贯穿本书的主线——国家从兴起到衰落的大周期。
[if !supportLists]第一， [endif]上升阶段
国家处于新秩序或新政权建立之后的繁荣建设期，此时国家会出现一位强有力的领导者设计出一套出色的系统，让国家的综合实力得以迅速发展。例如：荷兰军事指挥官威廉一世就联合各省成功反抗了西班牙的统治，于1581年建立了世界上第一个资本主义国家——荷兰共和国。随后凭借制度优势快速崛起，创建了世界上第一家上市公司——荷兰东印度公司和世界上第一家股票交易所——阿姆斯特丹股票交易所，海外贸易占到当时全球三分之一的份额。为保证海外贸易活动的安全大力进行了军事建设和投资，并将荷兰盾发展成全世界最早的国际储备货币。正是这一系列的制度创新，荷兰变得国富民强，所以政府也可以把更多的钱投资在教育和基础设施建设上，最终把荷兰建设成“海上马车夫”。
达利欧分析后认为，处于上升阶段国家的债务水平通常较低，不同社会阶层之间的财富、政治地位、价值观等差距较小，大家可以通过相互合作共同创造繁荣的局面。政府自然也会利用这一大好形势激励和支持民众致富，而最有效的激励措施就是发展贷款、债券和股票市场，引导民众将储蓄转化成投资，为国家的创新和发展提供资金。
[if !supportLists]第二， [endif]顶部阶段
此时国家实力达到最强，但同时许多导致衰落的因素也慢慢出现，
主要涉及4个因素。
首先，劳动力优势下降。
当国富民强时，往往意味着本国劳动力成本的上升，为节约用工成本，大量企业会到海外建厂，以寻找更低成本的劳动力，从而造成就业机会外流，最终导致国际竞争力的下降。
其次，原先领先国家的制度和技术会被其它国家争相模仿，进一步降低了领先大国的竞争优势。
例如：过去荷兰的造船舶业水平领先全世界，但后来英国造船商雇佣了荷兰设计师，设计出了更好的船舶，再交给劳动力成本更低的英国工人生产，导致了荷兰的船舶业优势不复存在。
再次，社会的贫富差距扩大。
在资本主义制度下，资本的收益通常高于劳动收益，富人可以通过钱生钱的方式获得财富，甚至可用资本影响政治等。穷人的发展路径则被锁死，所获得的优质教育和发展机会非常有限，社会阶层越发固化。长此以往，底层民众就会对政府和体制产生不满，最终导致整体社会价值观变得撕裂、怨恨情绪也会随之在社会中蔓延。
最后，维持国家安全的成本变得越来越高，甚至超过收益。
例如：英镑在1870年左右成为国际储备货币，在19世纪最后几十年，由于官僚机构庞大臃肿，国内不平等冲突加剧，再加之与德国等欧洲国家的军备竞赛引发了第一次世界大战，最后参战国的经济相继陷入负债累累的境地，世界霸主地位也被美国取而代之。
[if !supportLists]第三， [endif]下跌阶段
达利欧认为，周期性下跌是一个必然会发生的痛苦过程，充满着各种争斗和结构性重组，将导致严重冲突和巨大变革。不过下跌过程也未必全是坏事，它能推动内部和外部新秩序的建立，为下一个新秩序和繁荣建设期埋下种子。我们也可以理解成，下跌过程其实是下一个新周期开始黎明前的黑夜。
看到这里，可能想问：下跌阶段是否可以避免？
达利欧在书中给出了明确回答——不可避免！这一周期规律与管理学大师查尔斯•汉迪在《空雨衣》中提到的成功悖论如出一辙。
为什么会这样？看了书中这段话就明白了：“当一个国家处在顶部阶段时，凭借世界储备货币的特权，可以向其他国家大规模借款。而其他国家需要储备货币，也愿意借钱给它，这就形成了一个吊诡局面，穷国借钱给富国，富国再用这些钱购买穷国的商品。但随着经济规模的扩大，掌握特权的国家，最后几乎都不可避免地会过度借款。”目前，美国是全球赤字率最高的国家，2021年美国财政赤字规模达到2.77万亿美元，占到国内生产总值的12.4%，创下历史第二高。为了缓解背负的巨额债务，美国就开启了一轮又一轮规模空前的量化宽松政策，大量印制美元。这不仅造成了全球各国通货膨胀，也损害了美国自身财政健康和货币价值，导致贫富分化、价值观冲突、政治分歧越发明显。
以上就是达利欧对国家兴衰周期的剖解，通过对国家处于上升阶段、顶部阶段、下跌阶段的了解，我们能够以更大的尺度和视野来看待当下世界重重表象下的历史必然。