毛姆是公认的20世纪“用英语写作的，拥有最多读者的作家之一”，代表作有《月亮和六便士》《刀锋》《人生的枷锁》《寻欢作乐》等。这本《刀锋》是他七十岁的时候写成的，“书中没有任何虚构”，就像是我们每个人回忆中那富有启迪性、能拿出来与众人分享的故事一样，毛姆就这样把他的故事讲了出来。
“刀锋”一词出自印度教圣典《迦托•奥义书》：悟道之途艰辛困难，如同跨越锋利的剃刀。
救赎之路有何代价？在刀山上找到答案后如何看待山下的俗世呢？这是作者笔下主人公拉里的疑问，也是他自己的疑问。
主人公拉里在儿时父母双亡（负担少也是他能够选择不一样路的原因），由亲戚代养长大后成为飞行员，亲眼目睹战友因为掩护自己中弹牺牲后，开始重新思考人生的意义。
“想到自己的伙伴，不到一小时前还跟你有说有笑，活力十足，如今却成为一具冰冷的遗体，一切都这么残酷，毫无意义可言，你不禁想问自己。活着到底是为了什么，人生究竟有没有意义，还是只能可悲地任凭命运摆布。”
战争结束后他退出现役，每天花八到十小时学希腊文、拉丁文，以便读书思考，不去工作，别人问他这是为了什么，
“获得知识啊 ”
“听起来不太实用。”
“可能不实用，也可能很实用，但是非常有趣。你真的很难想象，读懂《奥赛德》的原文有多么令人兴奋，仿佛只要踮起脚尖，伸出手来，就能碰到天上的星星。”
他在书中找到了无限丰富的精神世界，“好像乘着飞机降落在层层山峦中的一片草原，万籁俱寂，空气清新，有如好酒沁人心脾，实在太美妙了。” “唯一能它媲美的经历，就是独自驾着飞机在天空翱翔，越飞越高，四周无边无际，让人沉醉在无垠的空间里，这种感觉无与伦比，远远超越世俗的权力和荣誉。”
女友是个普通人，只想他安心找个工作，面对女友的质疑，“假如你真的爱我，就不会让我这么不快乐。”
他的回答是：我真的爱你，可惜有时候，做自己认为对的事情难免会让别人不快乐。
一般人在热恋时，常会编造各种理由，来说服自己凡事跟着感觉走。我猜想，这也许就是不幸的婚姻为何那么多的原因。 （作者用题外话表明自己的观点，拉里和女友也以体面的方式分手了）
跟女友分手之后，拉里选择随心而动，继续找寻心中的答案，因为兴趣当过一段时期的矿工，“只要理由充分，或是心血来潮，随时可以前往下一个目标。”欧洲教会的答案不能让他满意，他就前往印度，路上遇到了喝醉酒之后就高谈阔论人类为何无法逃离孤独，何谓灵魂的黑夜，以及与神合而为一的极乐境界的科迪斯。
遇见了让他耕地、播种、修行，按着规律重复日复一日活动的象神大师。
看过恒河边上那些目光笃定的信徒，拉里也会不禁感叹，“我应该活在中世纪，那时候信仰是天经地义的事”。
拉里在修行的过程中有一次透过烛光，仿佛看到了三个影影绰绰的人影，后来才知道可能是自己三个前世的形象。
拉里一直在读书修行，女友已经嫁人，但是依旧与他保持联系，作者也以作家的身份加入到剧情中，串联起他们的生活故事。只是女友时隔多年再一次见到拉里时，觉得他像光一样，想要握在手心里，却再也抓不住了。
作者笔下的主要人物中，除了拉里，都是普通人，他们崇尚物质（拉里女友）、痴迷社交（女友叔叔）、只有找到赚钱的工作才会开心（拉里女友的丈夫）。
拉里用印度教的视角解释西方人的价值观念：这就是西方人做不到的地方（禁欲），我们有许许多多的发明工厂，机器和产品，往往想在物质中寻找幸福，但是幸福必须通过精神取得，他们（印度人）觉得我们（西方）选择的道路是自取灭亡。
我们积累了巨大的财富，钱对我们来说并不重要，只是成功的象征，我们是一群全世界最伟大的理想家，但是我认为目前的方向错误，最伟大的理想应该是自我实现。
印度圣人并非过着无用的生活，他们是黑暗里的盏盏明灯，代表着一种理想，可以启迪其他人，如果我照自己的意思过活，也可能影响别人，就算只是投石入池的涟漪，也会引发另一道涟漪，再引发第三道涟漪，说不定有些人觉得我过得幸福又平静，到头来又把所学传给其他人。
终究会有某些人受他吸引前来，宛如飞蛾扑火，共享那温暖又带着光亮的信念，相信人生最大的满足在于精神生活。
这是拉里的悟道所得，也是作者想要传递的价值观念。
拉里是真正为自己而活的，探索真理，思想独立，遍游山河寻找人生意义。这是本书带给我最大的触动。现实中，工作，房子，车子，孩子往往牵扯了我们几乎所有的时间，也是当代年轻人焦虑的根源，趋同性让年轻人走着别人的路，很少有人敢自己走一条不一样的路。
我们读着小说，感慨着拉里生活的清新欢喜，为拉里悟道而得的惊喜欢呼，回到生活，依旧做着手头的工作，跳不出眼前的圈子。
安逸是时代给我们的保护，它告诉我们，走这条路，就可以安全度过一生，可以获得常人的幸福。所以，几乎所有人都选了这条路，余下的人则作为石子投入湖中所引发的涟漪。
但是，希望他们一直都在！
补充：《刀锋》与《月亮和六便士》相似的点是主人公选择的路与大多数人不同，对人生价值这一问题希望通过学习、实践去探索。不同的点在于，前者比后者多了一个触发点（战友的死），让拉里的改变更加合乎情理。