你们有过考试没考好，不敢告诉父母的经历吗？你们有没有觉得学习有时候好累，父母、老师总是逼着你学习，无论什么事他们最后都能扯到学习上，这让你感觉很烦，看什么都不顺眼，不想跟人说话，甚至产生想要离家出走逃避一切的想法。
如果你有过其中一个相似的念头，就会喜欢今天这个故事的，因为这个故事讲得就是一个美国中学生霍尔顿考试不及格被学校开除了，他不敢立即回家面对父母，就选择离家出走了。他本想在外面放松一下，谁知道外面的世界和他想象的不一样。
霍尔顿已经16岁了，长得很高，家里比较有钱。他有一个哥哥和一个漂亮聪明的妹妹。他父母都希望霍尔顿能好好读书，将来考一个好大学，以后有一份好工作。
霍尔顿现在读的潘西学校是一个私立学校，学校对成绩要求很高。可是霍尔顿不喜欢学习，导致这学期5个学科除了语文其他4科都不及格，因此被学校开除了。这是他第四次被学校开除了，他心里有些难受不想回家。
他收拾自己的东西，带上钱，连夜从学校离开，走路到火车站，坐火车来到了纽约。他打车随便找了一家小旅馆，仗着自己长得高，他就谎称自己已经22岁了，蒙混下住进了旅馆。
他一个人呆在房间里觉得很无聊，正好旅馆下面开了一家歌舞厅，他再一次凭借身高优势冒充成年人趁门卫不注意就溜进了歌舞厅。他像一个绅士一样去邀请美女跳舞，然后厚着脸皮跟几位女孩坐在一起，请她们喝酒、跳舞，天南地北地闲聊。舞厅快打烊了，美女们都直接走了，留下他像一个傻瓜一样去结账支付几人所有的消费。
在回房间的电梯里，他遇到了电梯工毛里斯，毛里斯还有一个兼职工作，就是为男旅客介绍陪睡的女人。毛里斯问霍尔顿多大了，霍尔顿再次冒充了成年人，还晕乎乎地接受了毛里斯的介绍。
当一个陌生的女人出现在他房间里时，他害怕了。尤其是这个陌生女人主动坐在他的腿上，做一些下流的动作时，霍尔顿慌了，他只想让对方赶紧离开。于是，他什么都没做地支付了约好的5美元（相当于人民币32元），让这个女人离开。然而对方并不满足，讹诈霍尔顿要10美元（约等于人民币64元），霍尔顿不愿意多支付5美元。这个女人就叫来毛里斯把霍尔顿揍了一顿，抢走了5美元。霍尔顿不敢报警，如果警察知道他做的这些事，那问题就麻烦了，警察一定会告诉他父母的，霍尔顿光是想想就觉得很恐怖。
事后霍尔顿一边清洗脸上的血迹，他竟然想象自己被一颗子弹穿透心脏快要死了的情景，而且仅仅只是这样想他都感觉很兴奋。他觉得自己的想法有些不正常，但他没在意这些，洗完就睡下了。
醒来后已经是第二天10点多了，他觉得很饿，想给旅馆打电话叫吃的，又担心送食物的会是毛里斯，他再也不想见到毛里斯了。
他不知道要做些什么，想给自己心仪的女孩简打电话，又害怕简的妈妈接听电话。最后他打给之前交往过的女孩萨莉，约她下午一起玩，他不喜欢萨莉，但又找不到更合适的人。随后，他收拾好行李就走出了旅馆。
他不知道该去那里，如果去其他旅馆再被打了怎么办？他打车来到火车站，寄存了行李就去吃东西。
他看了看自己的钱包，里面没有多少钱了，一直以来他大手大脚花钱习惯了。
霍尔顿很饿，他在店里点了很多东西，正吃得起劲的时候，店里进来了两位修女，修女就和我们这里出家的尼姑一样，她们挨着霍尔顿坐下了。这两位修女看起来很穷，其中一位提着一个麦秆编的篮子。霍尔顿捐赠了10美元（约为人民币64元）给她们，还和她们聊了起来。吃完饭霍尔顿准备一起付款的，但两位修女坚持自己付款，这让霍尔顿觉得自己捐10美元 有点少，但想着下午约了萨莉，要买戏票什么的，还是要留点钱才行。
走在路上，霍尔顿想起了最喜欢的妹妹菲比，于是特意去买了一张妹妹最喜欢的歌碟，小心翼翼地放入口袋里。他还去买了萨莉最喜欢的演员出演的戏票，两人一起去看了戏，霍尔顿觉得这些腻烦透了，他只想立即送萨莉回家，谁知萨莉还想去滑冰，于是他们一起去了滑冰场。
在滑冰场里萨莉约霍尔顿一起过圣诞节，霍尔顿突然心血来潮地让萨莉跟他私奔，去一个陌生的地方，一起默默生活到老。萨莉拒绝了，并说他们还是孩子，没有钱没有工作，是会饿死的。霍尔顿说了自己去打工挣钱的想法却被萨莉嘲笑是异想天开，他生气地跟萨莉分手，独自离开了滑冰场。
无聊的他去买了一张电影票，霍尔顿觉得这就是一个破电影，从头到尾没有一点好看的，而旁边座位上的女人看得泪流满面，她带来的孩子则一直吵闹着要去上厕所。霍尔顿觉得旁边这个女人真虚伪，为电影感动得哭泣，却一直不带孩子去厕所。
离开电影院后，霍尔顿来到酒吧里，他很孤独就约了朋友卢斯一起喝酒。卢斯曾是学生辅导员，懂得很多知识，而卢斯的父亲是精神分析专家。卢斯以前就提议让霍尔顿去看精神分析专家，说这样霍尔顿才能认识自己的思维模式，能调整好自己。霍尔顿问卢斯：“你父亲给你做过全面精神分析吗？”卢斯说：“不能真正算是，但他帮助我调整过自己。”卢斯很有节制地喝了一点酒就走了，霍尔顿却在酒吧喝的酩酊大醉，还把头放在洗手池里冲冷水。呆了很久他才摇摇晃晃地走出酒吧，外面很冷，他没有地方可去，就去公园长椅上坐一坐。很糟糕的是他在路上摔了一跤，跌得满脸是血，而且把给妹妹买的歌碟摔碎了，他气得要死。
没过多久，霍尔顿感冒了，他很难受以为自己快要死了。他想要跟妹妹菲比诀别一下，于是偷偷跑回家，把妹妹叫醒。菲比看着哥哥非常高兴，抱着哥哥的脖子舍不得分开，聊天中知道哥哥被开除了，她说：“爸爸会干掉你的。”菲比问霍尔顿为什么要那么干？霍尔顿说了一堆学校里各种不好的理由。
菲比说：“你对发生的任何事情都不喜欢。你不喜欢任何一所学校。”霍尔顿听了感觉很沮丧，辩解说自己喜欢。菲比说：“那你说一件你最喜欢的事。”霍尔顿东拉西扯，绞尽脑汁都说不出。菲比说：“你根本一件事情也想不起来。说说你希望当什么吧？”霍尔顿想了很久说：“我想当一个麦田里的守望者，有那么一群小孩子在一大块麦田里做游戏。几千几万个小孩子，附近没有一个大人，除了我。我呢，就站在那悬崖边。我的职务是在那儿守望，要是有哪个孩子往悬崖边奔来，我就把他捉住。我整天就干这样的事。我只想当个麦田里的守望者。”菲比听了直摇头说：“爸爸会干掉你的。”
霍尔顿离开了家，他想去西部谋生，想做一个又聋又哑的人，在临走前准备再见妹妹一面，于是托人给菲比带去一张便条，约她到博物馆的艺术馆门边见面。菲比来了，拖着一只装满自己衣服的大箱子，她一定要跟哥哥一起去西部。霍尔顿对妹妹劝说无效，只好放弃西部之行。他带着妹妹去公园玩，菲比骑上旋转木马非常高兴。这时天下起了大雨，霍尔顿淋着雨坐在长椅上，看菲比一圈圈转个不停，他的心里快乐极了，他决定不出走了。
霍尔顿想通了，他觉得不管是西部还是这里，其实都一样，逃避不能解决任何问题，真正需要改变的是他自己。
回家后霍尔顿就生了场大病，病好后他主动去接受了精神分析专家的治疗。