等到扬州城南门城墙上的一百多名官兵聚拢，已经是半炷香时间以后，扬州城的官军效率低得令人发指。在城南门巡逻的总旗官没有得到军令的情况下是不能出城追击的，打开城门无疑是逼他违反了军令。毕竟军令如山，要开城门必须要上面军官的批示之后才能去开城门追击。如果城门打开，堵在城南商贩、车队冲进来怎么办？
当城墙上的总旗官带着人到了城楼前，看着锁住木轱辘的木匣子早已经打开了，再看着护城河上的吊桥已经放下，刚才两个桥上的人影早已经没有了踪迹。一条绑在垛口上拇指粗的绳索还在风中摇曳，就好像是对他无尽的嘲讽。
总旗官心中暗叫一声：“不好！”他忙转身带人冲进了城楼。推开城楼里的大门，城楼里一股香味扑鼻而来让人有些眩晕。身后的卫兵闻到香味之后纷纷捂住了口鼻。
“这是迷香，赶紧打开窗户通风！唤醒他们！”总旗捂着鼻子开始吩咐身后的卫兵们。
当酣睡在驻守城楼里的官兵们被唤醒之后，统统一问三不知，顿时让人有些气愤。跟在总旗身后的卫兵们见到了两个被绑得严严实实的两个卫兵，被唤醒之后，他们神色惊恐万分地喊道：“有敌袭！有敌袭！”
当看清楚来人之后，两人顿时住了嘴。总旗官问两人为何被人捆绑，巡哨前可有发现什么异常？两人也是三言两语回答不上来。
总旗官不由看着城楼吊桥的方向心想：“这是遇到了高手，城楼有来回的巡逻卫兵，还有能被他们两人全身而退！”
此时的姜龙还有些迷糊，走路都需要陈炳搀扶着走的。姜龙有些担心会有人官兵追过来，于是让手里的队员们分散到去西门三里外的周庄与梁超汇合。
江宁城，城南大院。
王明这段时间被蔡坤弄得有些郁闷，好在送走了这个瘟神，自己这段时间有得忙了。龚元强满头是灰，衣衫已经被水泥覆盖看不清颜色。他活脱脱得就像一个叫花子，被请到王明的办公楼里，一脸疑惑地看着王明道：“东家？你找我？”
“对，我找你，水泥现在生产多少斤了？”王明看着都快认不出龚元强的脸了。脸上厚重的灰层在他来的时候想必也没有清洗。
“差不多四万多斤！”龚元强面无表情回道。
“估摸着一个月可以生产多少斤？”
“大约六十万斤！”
得知六十万斤的产能，王明有些吃惊。像这门口的石头路换成水泥路，差不多六米宽，厚度至少要铺五寸，两里路至少要十吨水泥，二十吨砂石。一个月才六十万斤有三百吨，这产能可以了！后世的先进水泥厂也不过如此这个产量。
想到水泥的产能一个月能铺三十里路了，但是王明内心有些着急，万一没等这路铺好，周国要是打进来了怎么办？他还想靠水泥大发横财呢。
龚元强看着王明刚才一副满意的神情，又出现焦虑的神色。心想这东家这副阴晴不定的样子到底是想要做什么？
“没事了，安心生产几个月，准备安排人来铺路！”王明缓缓地说道。
“铺路？”龚元强显然有些反应不过来。
“手里的人手够不够？”
“铺路的人都去挖山采石了！还有一部分人去挖石灰岩材料了。其他人都安排到水泥厂了，现在没有人手来铺路了！”
“去找江远给你安排一千人！”
“什么？找他？他不是在修建厂房吗？”龚元强一脸震惊道。
“对，他那里有人！好几千人呢，给你匀一部分！不过要等两个月以后，你现在安心抓水泥生产，多存一些水泥再说！”王明吩咐道。
“好！”龚元强回道。
送走了龚元强，王明见到了心心念念的人——周碧茹。她依旧冷面桃花，一副让人不可近身的冷艳。深蓝色宽大的公服看起来让人本能产生距离感。
“碧茹，过年这些天你过得还好吗？”王明有些尴尬，心想差不多一个月没有见到周碧茹了，也不知道她最近怎样？
“正月都过完了，劳烦王大人挂念。卑职过年还不错，被家父安排相亲了几个举人和书生。”周碧茹皮笑肉不笑地看着王明有一句没一句地说着自己的近况。
王明脸上露出尴尬神色，心想周碧茹是跟自己生闷气了，那么久没有去找她。也是，王明这段时间确实有些不称职，说好的要给人家一个说法的，结果一忙竟然忘记了，他都不知道自己每天都忙活啥？
“碧茹姑娘说笑了，周爵爷身体可好？”
看着王明这是有话找话，周碧茹一脸无语道：“都还好，听说你把青龙山的李毅灭了？”
“嗯，是的，灭了！”王明不可置否地说道。
周碧茹看着王明的表现有些着急，还是那样的一副呆样子，完全不懂得女人心里在想什么？自己又是个女人家，不好提一些太肉麻的话，她已经暗示这么明显了，王明都没朝这方面想，真是木头脑袋一样。
周碧茹蹙眉，眼神对着王明一瞪，嘟囔着嘴生气道：“你就不问我，相亲相中了吗？”
王明恍然大悟，他心中一万个草泥马奔腾而过，这么大的事我居然能跳过听？心真是大！王明用巴掌轻轻地扇了自己两巴掌，满脸歉意道：“唉呀！我该死，我有罪！我悔过！碧茹姑娘的一片芳心，我竟然辜负了，我对自己的行为感到抱歉！”
周碧茹见到自己的提醒有了效果，感觉王明过了一个年之后长大了不少。榆木脑袋竟然能开花了，知道自己的问题所在了。不过，王明的反应显然很让周碧茹内心欢喜，她依旧不依不饶地嘟囔着嘴问道：“刘家的举人是准备提亲的，张家的少爷已经几次让媒婆到我们家说媒了，你打算怎么办？”
王明不由叹气道：“让碧茹姑娘受苦了，最终让你承受了所有，唉！.”
王明不禁想到了杨世恭，想到了杨静怡，他再看了看周碧茹，脑袋一阵闷闷生疼，就像被锤子敲了几下似的。感情方面的事，王明在这方面确实不太会处理。之前的计划是让杨静怡做正室夫人，周碧茹做如夫人的，但是周家的人不肯啊。
王明现在的身份确实低微，还想着让爵爷家的千金做如夫人，周贤不跳起来杀人才怪。
两人一阵愁眉苦脸，你看看我，我看看你。
“我不会嫁的，我会等你来娶我的！”周碧茹双眼迷离地看着王明喃喃道。
王明一把将周碧茹拥入怀里，安慰道：“让你受委屈了，我会加倍努力缩短时间让自己有所作为，等到我有了资格就去你府上提亲。”
“你就不想和我爹谈一谈吗？”周碧茹柔弱地说道。
“你要我怎么做我就怎么做！”王明用坚定的语气说道。
“要不你帮帮我们周家吧，和我爹打好关系，他最近生意不好，处处操心感觉人都老了，做女儿的看着很心疼。我觉得这是个机会，看能不能通过帮助我爹，和我家搭上关系，让我爹对你有好感一些。”
周碧茹这是给王明出主意，王明觉得很有道理！有周贤在这从中作梗，他见到周碧茹的机会都少了许多，王明也不可能天天去府衙找周碧茹。周碧茹一个女孩子家被同僚风言风语说终归是不好的呀！
“好，我答应你！我会安排时间和爵爷见见面，谈谈合作的事情。”王明暂时还没有想好怎么去帮周贤，只能先答应自己最心爱的女人。
“对了，我今天过来找你是有事的！”周碧茹忽然从王明的怀里挣脱出来，脸色有些泛红的羞愧道。
“什么事？”王明一脸好奇地看着周碧茹。
“大人有请你现在去府衙一趟有要事相商！”周碧茹一脸认真地说道，完全没有刚才在王明怀里小女人的样子。
“又有要事？才应付完兵部的主事蔡坤，怎么又有事？”王明对知府大人三番两次找他有些心烦。
“不清楚是什么事，好像是三路边军那边传来的消息！”周碧茹说道。
“三路边军？”王明想到了什么，不会周国和梁国真的开打了吧？王明内心担心起来，他可是什么都没有发展起来，要钱没钱，要枪没枪，要人没人的。
不由王明多想，既然是边军传来的事情王明觉得就应该不是小事，事不宜迟，赶紧去府衙！
周碧茹带着两名捕快上了王明的马车，周寸彪和王铁柱跟车随行。王铁柱见到周碧茹，不由想到上次被老爷王明呵斥——进门要敲门！这段记忆让他至今难忘。
周碧茹看着目光躲躲闪闪的王铁柱，笑道：“铁柱，你身子好了呀？”
见到周碧茹的问候，王铁柱憨憨一笑，道：“谢谢周捕头关心，我全好了！”
周碧茹本来就没见过几次王铁柱，曾经和他切磋过一次，再有两次见他都躺在医馆里急救。所以，周碧茹看着憨憨的王铁柱不禁莞尔一笑。
江宁府府衙。
司礼监公公曹礼、知府周新、同知黄立言、指挥佥事李彬和知县曹熊坐在公房里商议即将来的战事。李彬的神情显得颇为沉重，他看到了边军传来的最新消息：大约五天前，周国和梁国使者在京师谈判谈崩了。梁国关于周国军队时常骚扰梁国边境提出了严厉的谴责，尤其是腊月二十七在黄河边与梁国边军发生战事，要求周国赔偿白银十万两来弥补梁国损失，并强调要周国遵守十年前签署的互不侵犯协议，信守承诺。
最开始周国和梁国的使者谈判还非常客气，到后来谈得有点剑拔弩张了。原因是：周国年前北部大雪，遭受天灾损失惨重。由于周国的粮食供应严重不足在国内饥民数十万人，饥民犯境抢夺食物情有可原，与周国犯境并没有直接的关系。
梁国天启皇帝自然不是听之任之的人，要求梁国使者务必要在外交上让周国有所收敛，赔偿没得谈！然而，被逼急的周国元贞帝以十年期限已到为由，要求梁国按照十年前签订的条约再续签，梁国应按照之前商定的赔款一百万白银作为续约资金，周国才会对梁国的条约兑现承诺。
天启帝觉得这是赤裸裸的讹诈！没想到周国居然无耻到这一步！原本梁国作为受害方去要说法，结果反过来被讹诈，是可忍孰不可忍！因此，此次北上谈判破裂，梁国和周国的关系跌到了冰点！
然而，梁国使者回国没有两天，周国竟然发兵了！兵发三路，每一路为十万精锐，分别朝着济南府、开封府、河南府等三处开进，三十万大军已经推进到黄河北面，一副欲灭梁国誓不罢休的态势。
梁国在黄河以南的边军战事压力剧增，战事一触即发。如同热锅蚂蚁的天启帝在朝会上与大臣商定如何抗周大计的时候，文武百官以梁国准备不足为由来从长计议，随之出现了请降的官员，然后文武百官中居然有一大半官员劝慰天启帝请降。惹得天启皇帝勃然大怒！当众就免去了二十多个官员，其中最高的官员有两名二品大员！就连兵部尚书也撤换了，来证明天启皇帝对抗周国的决心。
如今形势更加危急，周新现在还处于考核期，因为考核官就是司礼监曹公公，所以周新是战是降的态度直接决定他还能不能继续在江宁知府的位置上，才有了周碧茹去传唤王明到府衙议事这一糟！
未完待续