中国人比西方国家发明和使用铁器要早2000多年，始于春秋战国时期。战国七雄之一的齐国之所以能够成为春秋第一霸主，是因为与其发达的冶铁业不无关系。
著名历史学家郭沫若先生曾经说过：“齐桓公之所以能够划时代地成为五霸之首，在诸侯中特出一头地，在这儿可以找得出它的物质根据。煮海为盐积累了资金，铸铁为耕具提高了农业生产。”（《郭沫若全集》历史编第三卷，第195页）可见，铁的冶炼与使用在齐国具有多么伟大的历史意义。
在我父亲那一代人的记忆中，新中国成立后的二十年间，榨油坊、酿酒坊、擀毡房、铁匠铺，纸匠、画匠、木匠、石匠、毡匠、铁匠等一大批小作坊手艺人几近绝迹，农民从事着单一的集体农耕生产，大家都靠吃大锅饭过日子。
上世纪八十年代初，我们国家实行了土地联产承包责任制，农村生产力再一次获得了极大的解放与提高，人们可以在农闲时间里搞一些农业以外的其他副业，甚至是科技发明。
那时候我还很小，刚记事的年龄。大人们本事真大，我爷爷会糟羊皮、缝皮袄；我父亲会弹羊毛、擀毡子，我二舅还会做狐领大氅哩。就是一般的土笨汉也会拿起锯子、推刨打制一些家用箱柜，扛着火炉、钻头走村串户补铁锅，打一些石头块精雕细刻后接在自家窑洞的门面上。可谓农村匠人比比皆是。
我们村的二平子承父业跟着他爹金厚大叔学会了打铁。傍晚时分，农民们吃饱喝足了没什么大事可干就来到二平家的铁匠炉子跟前,看他和他爹打铁。
那个时候，陕北的冬天格外寒冷，大人、小孩都穿一身厚厚的舍裆大棉裤和纯手工缝制的棉袄，脚踏一双麻绳子纳底的条绒鞋，从头到脚都是清一色的黑颜色。尽管这样，人们还是不敢过多地到门外去转悠——怕冻。
二平家的铁匠铺子便成了村里大人小孩去得最多、也是最红火热闹的地方——兰炭燃起的熊熊火焰红彤彤地照耀着每一个人，大家都往跟前凑，找温暖啊！
小湾沟里的石头窑洞前，六根石块垒起的抹上稀泥的柱子撑起来一座简易的铁匠铺子。铺子顶上当中搭了一根稍粗一点的横梁，再用几根短木椽均匀地搭在横梁上，两头一固定，形成一个微微凸起的长方形顶盖。再在上面铺盖一层树枝和柠条枝，用麦草和胶土和成黏泥，糊在上面，组合成一个稳固的顶盖。
铁匠铺的四围不设拦挡，火炉和风箱就俢砌、安放在小棚地面的中间。半人高的火炉边竖立着一个大木墩，木墩上面安放着一个铸铁砧子，供打铁时使用。
整个铁匠铺长五米、宽两米余、高三米，能让大铁锤十分张扬地抡将开来。
二平左手拿长铁钳夹住炉火里烧得通红的铁片，拉出来放在砧子上，用右手紧握小铁锤，十分优美地敲打在铁片上的某一点。没娶过婆姨的憨后生们脱掉棉衣，上身只穿一件单薄的衣衫，甩开膀子抡起大铁锤砸向二平指点的铁片上。
村里唯一见过世面的先生说，这是一场有指挥的打击乐演奏会。指挥家就是年轻的二平，演奏者是村里次第抡锤的年轻小伙子们。
寒夜里，遥远的小湾沟里“叮叮哐哐”的打铁撞击声、熊熊燃烧着的炉火、以及不停地进去出来拉风箱的“嗒、嗒”声，给人极度美妙的感官冲击！
毛头小伙子们你争我抢，个个轮番上阵，没抡几个回合就偃旗息鼓了！金厚大叔不愧为打铁的高手，他说，不敢用吃奶的劲儿抡锤，要跟着二平的节奏，不紧不慢、以扭腰送胯的合力抡大锤，那样才能抡长时间哩。照你们这样抡锤的话，还不把铁匠给累死了？
话是这么说的，实际操作起来还是要花一定的功夫，没个半月二十天的时间，连那打铁的点儿都找不准。
二平比他爹识得字多一些，好像生来就心灵手巧似的，很快就掌握了打铁的要领。谁家前来打造个镰刀、斧头、锄片、切菜刀、剪刀什么的，金厚大叔根本就不用多管了，基本上都是和二平说，二平说了也算数。
村里的年轻人一到晚上就溜到铁匠铺子里来了，帮着拉风箱的拉风箱、抡铁锤的抡铁锤，不图学艺就图个红火热闹哩。
那时候的山村，夜晚既没有电影可看，更不用说看电视了，甚至连照明的电线都没有拉进村子里来。哪像今天这些到城里去打工、包工程、开饭馆的村民们？业余时间还能到广场上去参加各种文化娱乐活动哩。铁匠铺子就是年轻后生们——我的父辈们的角力阵地、精神乐园。
而今，那时候的年轻人大都留在村子里为他们的儿孙们守候着一片家园。只不过文化人把他们都叫做“空巢老人”罢了——儿孙们都跑到城市里打拼现代生活去了。甭说是铁匠铺子之类的传统小作坊，就连农民们赖以生存的根本——土地，也大都变成林地和野草地了。
我真的很担心——老祖宗流传下来的这些谋生手艺，说不定很快就会消逝在现代文明的高度发达中；从土地上生长出来的维系生命发展和延续的传统无公害、绿色粮食，会不会也被大量外来的转基因食品所替代？而我们的后代和我们的民族会不会也被它们所退化？！
(本文原创首发于《榆林日报》副刊【信天游】，原文题目《村里的铁匠铺子》，今日再改，收录进《西部放歌集》。)