《红楼梦》是中国古代最伟大的小说作品，深受广大读者的喜爱。
除了是因为其文学成就达到了一个难以企及的高峰外，《红楼梦》文本叙述中还充满了隐喻暗示的成分。
固然，我们不能将《红楼梦》中的文本彻头彻尾的谶语化，但也不能忽视这些内容。
如果大家仔细阅读《红楼梦》，就会发现其中对人参的描写，具有很强的象征意味。
人参本是一味名贵中药。《神农本草经》记载：“人参味甘，主补五脏、安精神、定魂魄、止惊悸、除邪气、明目、开心、益智，久服轻身延年。”
正是人参的这些功效，深受古代贵族的喜爱。拥有人参，也可以从某种程度上反映出一个人地位的显贵。
据史料记载，乾隆死后，嘉庆皇帝抄没和珅的家产中，就包括600斤人参。在“白玉为堂金作马”的贾府，人参的使用的多寡，也在一定程度上反映了贾府的兴衰。
人参，在红楼梦里多次出现：
第三回，林黛玉初入贾府，贾母得知林黛玉要吃“人参养荣丸”，就说：“正好，我这里正配丸药呢，叫他们多配一料就是了。”
人参养荣丸的重要配料，就是人参。在贾母看来，制作丸药“人参养荣丸”不过是一件小事，所以说“就是了”，足见其不足挂齿。由此可见，当时贾府经济状况还比较好，可以随便用人参做丸药。
第十回，秦可卿生病，贾蓉请来的张太医所开的药方中有人参。贾珍说：“他那方子上有人参，就用前日买的那一斤好的。”
第十一回，凤姐安慰秦可卿，“别说一日二钱人参，就是二斤也能够吃的起。”第十回，贾府仍十分兴盛，这从后文秦可卿的丧事的铺张，也可以看出。
在第十二回中，贾天祥（贾瑞）正照风月鉴之后，要吃“独参汤”，“代儒如何有这力量，只得往荣府来寻。”因王夫人让王熙凤给他，王熙凤回“前儿新近都替老太太配了药，那整的太太又说留着送杨提督的太太配药，偏生昨夜我己送了去。”王夫人听说之后，让王熙凤“往你婆婆那边问问，或是你珍大哥哥那府里再寻些来。”
因为是王夫人的安排，王熙凤不得不拿出一些，王熙凤“也不遣人去寻，只是将些渣末泡须凑了几钱”。
贾瑞曾调戏王熙凤，王熙凤无心拿出人参救治贾瑞，但是从对话看出来，人参在贾府是各房都有，是比较常见的东西。此时，贾府经济不错，人参并不是很稀贵的东西。但这一情节，与上一回王熙凤所言相对照，秦可卿吃人参，“就是二斤也能够吃的起”；贾瑞吃人参，只能“将些渣末泡须”，形成鲜明对比。贵贱相较，分外刺眼。
到了第七十七回，要配调经养荣丸，因用上等人参二两，“王夫人取时，翻寻了半日，只向小匣内寻了几枝簪挺粗细。王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一大包须末出来。”凤姐说自己有的也是“参膏芦须”，而邢夫人则是“早已用完”。只好问贾母，贾母倒是还有一大包，可是医生说“年代太陈”，“如今这个虽未成灰,然已成了朽糟烂木,也无性力的了”。
偌大的贾府，要寻二两上等的人参己寻不到了。贾府从第十一回，每日二斤也吃得起，到此处竟然找不到好的人参，单从此处就能看出贾府的没落。这种写法正是《红楼梦》的高明之处，用这些看似不经意的闲笔就把自己要说的埋在了文本的背后。乃怪作者感叹“谁解其中味”。
而纵观这几处对人参的描写，第七十七回最有深意。文中所说“这个虽未成灰，己成朽糟烂木，也无性力的了”。不正好比拟了贾府的状况。《红楼梦》第二回“冷子兴演说荣国府”，冷子兴说：“外面的架子虽未甚倒，内囊已尽上来了。”不正是“虽未成灰”“也无性力”了。
其实，还有一点值得思考。贾瑞一家本也是贾氏宗亲，但作为旁支，就没有了显赫。而文中，王熙凤给贾瑞治病的人参，不过是一些须子。从贾氏的血缘来看，贾瑞又何尝不是贾氏一族中的须子呢？
这样看来，人参的出现不仅反映出贾府的经济状况，而且在某种程度上，人参本身也比拟着贾府本身。