孔子曾说过一句话：“天下有道，则礼乐征伐自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。”礼乐征伐自诸侯出，便已经是“礼崩乐坏、纲纪不存”的衰世了。但这个有限度的衰世并没有持续多久，就在晋楚争霸进行到中场的时候，天下的权柄便早已落入大夫之手，进入了一个礼乐征伐自大夫出的时代。晋楚弭兵之后，纲纪的崩坏更是像癌细胞一样不断地向下蔓延，把天下士庶都卷入了这个漩涡。这种乱象在鲁国的表现是“陪臣执国命”，有南蒯和阳虎的反叛，而在晋国，则表现为“政由家门”，由范、中行、智、赵、韩、魏六卿把持国家的内外政策——这也是晋国所有的乱象，诸如公室昏聩、霸业衰退、中产危机等一系列问题的根源所在。
所幸的是，六卿内部并非铁板一块，其中又被分化成了不同的派系。我们知道，在晋悼公时期，内阁的席位由七个家族把持，而这七个家族又分成了三个派系。其中范氏、中行氏和智氏组成的旧卿集团牢牢掌控了政权；韩氏和赵氏抱团取暖，紧随其后；而栾氏和魏氏则属于被排挤的对象，两家同病相怜也结成了一个同盟。栾氏从曲沃起兵时，范氏同时挟持了晋平公与魏舒，使得战争刚刚开始就朝着对自己有利的方向发展，但也无形中也加剧了与魏氏之间的关系隔阂，使得其从心理上更加倾向于以韩、赵为首的新贵集团。因此到栾氏灭族后，剩余的六卿实际上就形成了互不相容的两个集团。这两派之间互相争斗、互相制衡，在内外政策上互相掣肘，使得国家政令无法统一，内外政策处处受限，自然也就使得晋国的霸业无力维持。
六卿之间虽然争斗不休，但是在对待公室的态度上，却出奇的一致，他们合力对公室的土地进行巧取豪夺，进一步削弱公室及其支持者的财力以充实自身的资本。六卿之间既互相制衡，又互有合作的关系，就构成了栾氏灭族后的五十年里，晋国内部政治的主要基调。
韩起巧取州县
晋平公时期的晋国，虽然“戎马不驾，卿无军行，公乘无人，卒列无长”，国君被卿大夫们撇在了一边只能“以乐慆忧”，显现出了一副混乱不堪的末世景象，但军政一体的政治机器依然在正常运行，作为军政首脑的中军将，依然能够发挥极大的影响力。而素有“懦弱正卿”之名的韩起，在这场瓜分公室的狂潮中，则扮演了一个极为重要的角色。
韩起是在晋平公十八年（540BC）接替赵武担任中军将的，他虽比赵武年长，但他的身体却要比赵武好很多。接替正卿职位的时候已经有五十多岁，即便如此，他仍然在这个位子上坐了二十六年的时间，而这二十六年，正是六卿掀起瓜分公室狂潮的关键时期。
在当时，六卿瓜分的对象，主要是栾氏、以及受栾氏乱牵连被诛的大夫身后所留下的无主地。这些土地虽然在士匄和赵武执政时期也被分割了不少，但由于竞争太过激烈，关键的几块肥肉仍然悬而未决——其中争夺最为激烈的，当非州县莫属。
州县地处晋国南阳地带，原本是温县属地，在晋惠公时期，郤称将温县一分为二才有了州县。州县设立后几经周转，到平公时期成为栾豹的封邑。栾氏被灭族后，范氏、赵氏、韩氏都盯上了这块丰腴的土地。
首先是赵武提出了州县的主权要求，他声称温县是赵氏的封地，而州县原本属于温县，因此自己收回州县不过是物归原主罢了。但范匄和韩起很快就打破了赵武的企图，毕竟温县分割已经过去一百年了，赵氏受封的时候，就已经是分割了州县之后的温县了，因此不存在物归原主这么一说。自州县设立行政区后，已经是三易其主，你早不主张，这个时候再主张已经无效了。况且说，晋国将县一分为二的情况很多，若是都按照划分前的状况去争夺，岂不是乱了套了？
赵武看到两家反对的如此激烈，也不敢再坚持，只好放弃了州县，这下轮到韩起和士匄白眼了：“我们不能只是口头上喊口号要公平正义，背地里却给自己捞好处。”于是两个人也都放弃了。至于晋平公，在六卿面前根本没有说话的份，其他家族更是不敢觊觎大族看重的东西，于是州县的归属就被搁置了起来。
但三家都没有放弃对州县的觊觎之心，到赵武执政的时候，赵获认为时机已到，希望能够夺取州县，却不料遭到了赵武的训斥：“韩、范两家的话是合于道义的，违背道义必然会引来祸患。我连自己的封邑都无法治理，何必要拿来州县为自己引来祸患呢？从今往后，有再敢提及州县的一定处死。”
话虽如此说，但赵武不可能不动心，只不过觊觎州县这块肥肉的人太多，他执政的时间又短，没有机会去夺取，但这对韩起来说却不是问题。韩起在执政之后，立刻就开始重新谋划夺取州县的事了。平公十九年，也就是他担任执政的第二年，郑简公到晋国访问，其间担任相礼的公孙段赞礼很是到位，得到晋人的嘉许，晋平公于是将策书授给公孙段，并说道：“当年你的父亲子丰对晋国有过功劳，至今我都不敢忘记，现在就将州县赐给你，以报答你们过去的功劳。”
这些还都是表面文章，当年丰氏曾受韩氏保护，因而与韩起关系甚密。丰段在接到策书的时候，他很清楚韩起这么做的目的，只不过是让他暂时保管州县。因此当丰段去世后，其后继者丰施就很是知趣地委托子产将州县归还给韩起。子产的话说的很委婉：“过去贵君认为公孙段能够承担大事，因而赐给他州地的土田，可惜他福薄无福消受，不能永享有这份殊荣。他的儿子不敢占有，但也不敢就这样推脱了贵国君主的赏赐，只能私下送给您。”
丰段的去世距离赏赐州县仅仅过去了四年，这么短的时间显然没办法把事情掩盖过去，因此韩起有些不知所措，便想推辞不受。子产很是隐晦地劝道：“这毕竟是大国的土地，郑国丰氏小国小家哪里敢长期专享？您若健在的时候，其他人不敢把他们怎么样，可您要不在了呢？万一有人拿边界问题说事，州县归属失去您的控制不说，还得连累我们郑国和丰氏受到讨伐，后果可是难以想象的。倒不如趁您大权在握的时候，把这件事扛起来，大家各求所安，以免夜长梦多。”
子产的话句句都戳在韩起的心窝里，让他也不由得有些紧张，毕竟年岁不饶人，明天和意外，你永远不知道哪个先来。事情若真要到了子产所说的那种地步，自己的对手讨伐郑国倒是小事，若是连带自己的家族也一并清算，那也未免太过惊悚了。细思至此，韩起只好硬着头皮把州县收了回来，并告诉了平公，也好履行一个正式的手续。
但也是做贼心虚，事情过后，韩起终究还是有些不放心，总觉得其他家族有可能会借题发挥，于是就拿州县跟宋国大夫乐大心的原县做了个交换，才算是舒心了。