建安十年，袁尚、袁熙在曹操的攻势下接连败退，又遭遇手下背叛后，两人无奈，只得逃往素来和袁绍交好的乌桓去。
建安十二年，曹操为了彻底扫平袁绍的势力，曹操亲率大军北征与袁绍交好，盘踞在辽西、辽东、右北平的三郡乌桓势力。
正投靠在刘表手下的刘备，瞧着曹操精锐尽出远征乌桓去了，此时许都空虚，正是反攻许都的大好时机，于是，刘备对刘表说：曹操打野去了，咱们去偷曹操的家吧？
《三国志·蜀书·刘备传》：十二年，曹公北征乌丸，先主说表袭许，表不能用。
刘表瞧了瞧手下的这群青铜队友，再想一想自己和刚刚被曹操打败的袁绍差距有多大，刘表瞬间怂了，他拒绝了刘备的提议：开什么玩笑！五级打六级，这不是白给吗！
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这一刻，刘备彻底明白了自己跟着刘表是没有前途的，毕竟俺刘皇叔岂是要混吃等死的咸鱼？
刘备想起上次见到司马徽时，他曾给自己举荐了两个人才：“儒生俗士，岂识时务？识时务者在乎俊杰。此间自有伏龙、凤雏。”
《襄阳记》：备问为谁，曰：“诸葛孔明、庞士元也。”
巧了，徐庶离开前，也给自己推荐过“孔明”：“诸葛孔明者，卧龙也，将军岂原见之乎？”
并且，还特意给自己强调过：“此人可就见，不可屈致也。将军宜枉驾顾之。”
看来，是时候去拜访一下，这位神秘的卧龙孔明先生了。
一、隆中对中，诸葛亮跟刘备讨论成就霸业第二步：取荆州！
出发之前，刘备差人去打听了一下，这个能够让司马徽和徐庶一致认同的“卧龙”是何许人也。
打听消息的人回来告诉刘备：
南阳邓县，襄阳城西二十里处，有一个叫做隆中的地方。
裴松之引《汉晋春秋》：亮家于南阳之邓县，在襄阳城西二十里，号曰隆中。
那里住了一个怪人，他平日里总把自己比作管仲、乐毅，还喜欢哼一首阴森森，叫做《梁甫吟》的歌。
梁甫吟
步出齐城门，遥望荡阴里。
里中有三墓，累累正相似。
问是谁家墓，田疆古冶子。
力能排南山，文能绝地纪。
一朝被谗言，二桃杀三士。
谁能为此谋，国相齐晏子。
咦，这么有个性？那就去见见吧！
《三国志·卷三十五·蜀志·诸葛亮传》：玄卒，亮躬耕陇亩，好为梁父吟。身长八尺，每自比於管仲、乐毅，时人莫之许也。
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建安十二年，刘备带着自己两个猛男兄弟，踏上了拜访奇人“孔明”先生的道路。
闻名不如见面，刘备还是低估了孔明先生的高冷程度，他这一去竟然接连两次吃了闭门羹！
“哼，果然够怪，不过，我喜欢！”
《三国志》：由是先主遂诣亮，凡三往，乃见。
刘备历经千辛万苦之后，终于完成了“见诸葛亮”这个史诗级任务。
为了确定这个任务的奖励和它的难度级别一样，刘备请教出了困扰自己已久的问题：先生，我想匡扶汉室，请问您有什么办法吗？
《三国志》：“汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。孤不度德量力，欲信大义于天下；而智术浅短，遂用猖蹶，至于今日。然志犹未已，君谓计将安出？”
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孔明先生闻言，乐了，你这不是问到我的专业上了吗，今天就让你瞧瞧，什么叫做专业！
孔明说：
1、现在曹操拥兵百万，携天子以令诸侯，咱们还是不要鸡蛋碰石头，先别浪，稳住发育，我们能赢。
2、江东有个叫孙权的人，家里已经经营江东三代，地盘好、人才多，咱们可以团结他一起打曹操。
3、荆州是个好地方，交通便利、物产丰富，加上刘表没什么能力，这不是上天赐给你的地盘吗，考虑考虑？
《三国志》：荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？
4、益州这个地方，更是了不得，天府之土，沃野千里，妥妥的后勤粮仓。
5、天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。
刘备听完了这番话，内心激动啊：好！讲得太好了！孔明以后就跟着我吧，我会对你好的！
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张飞、关羽不高兴了，大哥，这厮让咱们兄弟三人等了这么久，至于对他这样好吗。
刘备瞧了瞧自己的兄弟，解释说：“孤之有孔明，犹鱼之有水也。愿诸君勿复言。”
二、刘表：备啊，我走后，你帮我摄政荆州吧！备：我不要！
刘备从孔明处得到创业规划书之后，还不到一年的时间，刘表便得了重病，临终前刘表主动对刘备提议：“我儿不才，而诸将并零落，我死之后，卿便摄荆州。”
此刻的刘备就如同白帝城托孤时的诸葛亮一样，仿佛只要开一开口，便可以得到许多人求之不得的富贵。
可刘皇叔拒绝得很干脆：诸子自贤，君其忧病。（您的几个儿子都非常贤明，您只需要好好养病就好，别担心呢。）
还有人想劝刘备，你就答应了吧，荆州需要你。
“是呀，答应了，立马就可以得到战略规划中的必争之地荆州。”刘备心想：可，那还是我刘备吗？
不愧是你，刘备！
刘备拒绝说：刘表待我不错，今天如果答应了他的要求，别人一定会觉得我是趁人之危，我又怎么忍心对他那么呢？算了吧……
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三、为何刘备要拒绝刘表的请求
1、刘表让荆州的“意思”，指的是由刘备辅助他的儿子，而非把地盘给刘备。
中华文化博大精深，语言艺术又格外奥妙无穷，倘若不细细思索，往往会陷入语言的误区中。
刘表对刘备提出的【摄政荆州】的提议，便属于这类，一不小心就容易让人误解的话语。
所谓“摄政”，《续<汉书>》云：“摄政者，代行天子之政也，如王莽者，是为皇帝自隐也。”
也就是说，刘表的实际意思是：我的儿子们都没有才能，手下又没有拿得出手的人才，在我死后，就靠你帮我辅佐照顾孩子们了。
言下之意，刘表其实是把刘备当作辅助来用，希望依靠他帮助自己的后人管理好荆州，好让自己百年之后，自己后代们还可以在三国乱世中有一份稳当的家业。
2、刘备不想辜负刘表的恩情，让天下人留下口舌。
刘备固然想得到荆州，好实现诸葛亮为他规划的夺得天下，匡扶汉室的远大理想，但纵观史书，刘备这个人极重礼节，绝不愿做忘恩负义之人。
《三国志·魏书》：备曰："此人待我厚，今从其言，人必以我为薄，所不忍也。"
所以，当他面对刘表的要求时，他战胜了内心的渴求，选择了做一个堂堂正正、问心无愧的刘皇叔。
此情此景，亦如多年之后，站在刘禅身旁，那个满头鬓发的诸葛孔明。
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当然，也有一种观点，认为刘备这样做，其实是为了收买人心，营造出自己多么仁义的形象，好使天下人来投靠于他。
对此，我认为这是一种可能性很低的假设，毕竟以当时的局势来看，刘备的处境相当不妙。
刘备投靠刘表，是在“衣带诏”事件暴露后，此时的刘备在曹操的追击下，已经到了走投无路的险境，才依附在刘表手下避难。
【注，衣带诏事件指建安四年，车骑将军董承接受汉献帝的委托，找人刺杀曹操一事。】
这个时间点，刘备一无地盘、二无多少军队、三无钱粮，但他唯独不缺的就是荆州豪族和民众的支持，所以，刘备完全不需要去为了一个虚名，便放弃接受赤手可得的荆州集团的机会。
《三国志·刘备传》：或谓先主曰：“宜速行保江陵，今虽拥大众，被甲者少。”
更大的可能性，恰恰是刘备不愿意趁人之危。
3、刘备觉得在荆州自己没有晋升空间，辅助刘表的后代，并不能让他实行匡扶汉室的人生目标。
既然刘备不愿意夺刘表的荆州，又为何不愿意辅佐刘表后代呢？
其实，刘备刚投靠刘表的那段时间里，刘备一开始是愿意在刘表手下干实事，哪怕是以辅助的身份，而不是C位。
但刘表因为刘备来后，荆州的豪杰们，来投靠刘备的人越来越多，他便担心刘备长此以往会夺取自己的荆州，便暗中防备着刘备，不给他发育的机会。
《三国志·刘备传》：荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。
刘备发现这件事后，两个本来关系不错的人，就渐渐疏远了。
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刘备在刘表手下待了近七年，刘表也防备了他七年，这日子让刘备过得实在太憋屈。
《氏族大全》 ：尝于刘表坐上，流涕叹曰：寻常身不离鞍，髀肉皆消，今不复骑髀，里肉生。日月如流，老将至矣，而功业不建。
有一次，刘备在上厕所的时候，发现自己腿上竟然长肉了。
这位40来岁的大老爷们痛哭流涕，他内心苦啊：以前我常年征战，人不离马鞍，身上一点肥肉都没有，现在久了不上战场，肥肉竟然都长出来了。可叹时光飞逝，岁月如梭，我也不再是意气风华的少年，如今都已不惑之年，却功业未建，该如何是好啊！
身上长了一点肉，尚且让刘备痛心疾首，何况是帮助刘表的后代守江山，虚耗人生呢？
如果说一开始他还曾指望过刘表能抗击曹操，匡扶汉室，但自从自己提议刘表趁着曹操北击乌桓的时机，攻打许都的提议被拒绝后，刘备再热的心，也该冷静下来了。
毕竟，你永远叫不醒一个装睡的人！
这一次，刘备决心推开刘表：拯救天下，匡扶汉室的任务，还是我自己来吧！
他拒绝了刘表请求他当保姆守护自己后代的提议，也放弃了唾手可得的荆州，刘备深信，既然自己要立志拯救天下，那怎么也得先问心无愧，方能“以对于天下”吧？
更何况，匡扶汉室的重任远比获得荆州来得困难，没有挑战了最难的任务，反而担心完成不了转职任务的道理。
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四、结语
建安十四年，刘备逃离荆州二年后，他带着大军回来了。
历史仿佛为了印证孔明那句“而其主不能守”那句话，刘备的回归之战打得很顺利，他的对手武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度都投降了。
《三国志》：先主表琦为荆州刺史，又南征四郡，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。
夺得荆州四郡后，刘备又一次发挥了自己老好人的特点，他上书朝廷，表明自己要推举刘表的儿子刘琦做荆州刺史。
这位拒绝了刘表，不肯当保姆的刘皇叔，用自己的行为再一次悄悄回报了刘表收留他的恩情。
同年，刘琦病死后，刘备才正式接任了荆州牧一职。
《三国志》：琦病死，群下推先主为荆州牧，治公安。
至此，刘备打算从零开始，完成匡扶汉室、拯救天下的史诗任务，已经完成了联合东吴、占据荆州两条支线。
文/脑洞趣味历史
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参考资料：
【1】《三国志》
【2】《后汉书》
【3】《资治通鉴》