日本首次批准了在动物体内培育人体器官

日本科学家在获得政府批准此类研究后，将开始尝试在动物体内培育人体器官。将修饰的动物胚胎植入人体“诱导多能干细胞”（iPS）细胞，这些细胞可以被诱导形成身体任何部位器官或者组织。人类移植器官可以在动物体内生长，这是人们迈向未来的第一步。

由斯坦福大学遗传学教授Hiromitsu Nakauchi领导的这项研究是日本改变其“将人类细胞植入动物的规则”后刚刚获得政府批准的项目。日本之前和大多数国家一样，要求研究人员在14天后终止植入人体细胞的动物胚胎发育，并严格禁止胚胎被放入动物的子宫内进行发育。但是在3月份这些限制被取消。“这些研究会花费将近10年的时间，但我们现在终于能够开始实验了。”Nakauchi在媒体采访中说道。

那么这项研究具体操作是怎样的呢。首先要人工培育缺乏特定器官的动物。常见例如：缺乏胰腺的动物小鼠胚胎等等，然后将修饰过的人IPS细胞植入动物的胚胎中，这样人的IPS细胞会在动物体内特定环境诱导下生长成为本来缺失了的胰腺。之后将胚胎移植到相应的动物子宫中，发育成为成熟动物后在理论上这些动物体内的胰腺就可以提供给人类用作移植手术。

但是这一切的实现还有一段漫长道路。初步的研究已经有了一些希望，实验中人工处理后的大鼠、小鼠的胰腺能够成功生长。并且当将胰脏移植给胰腺缺陷的小鼠时，胰腺具有正常的功能能够较好地控制糖尿病小鼠的血糖水平。但是目前也还有很多问题：例如小鼠干细胞修饰后植入肾脏缺陷的大鼠体内，小鼠的干细胞能分化产生肾脏并在大鼠中发育的很好，但是大鼠在出生后不久就会死亡。Nakauchi表示，人本政府新批准的研究将有助于解决该领域的目前的障碍。

但是人本政府批准的这一项研究会对我们的生活造成什么样的影响呢？研究人员称：“尽管我们已经完成了了使用啮齿动物模型的概念验证研究，但是要克服人与猪之间的遗传距离并不容易。这项研究即将开始。不要指望我们在一两年内产生人体器官。”所以说短期内我们并不能享受到这项技术在医疗方面带给我们惊喜。

这项技术利用人体细胞植入动物胚胎会产生所谓的嵌合体 ，这也就意味着我们创造了一种同时具有动物细胞和人体细胞的生命体。那么它显然不是常规意义上动物，很明显也不是人类。因此这个过程也引发了复杂的伦理问题，特别是考虑到可能无法完全控制人类IPS细胞在动物中形成哪些器官。伦理学家担心人类IPS细胞产生人类大脑或生殖细胞的嵌合体会让实验动物的性质发生改变。目前关于这个过程的看法因国家而有所不同：例如美国限制创建嵌合体，日本刚刚允许，而其他国家禁止嵌合体在两周后保持活力。

但是目前的研究学者指出这种技术产生的嵌合体不是人类—动物的“杂交”。将这一过程描述为创造“人—动物杂交种”是不正确的。“杂交体和嵌合体之间存在很大差异，”哈佛医学院战略顾问M. William Lensch博士说。“在人—动物杂种中，每个细胞中DNA的一半是人类，另一半是动物。相反，人—动物嵌合体含有人体细胞和动物细胞的混合物。”但是Nakauchi也表示考虑到道德问题，他的团队将极其谨慎地对待这项研究。

如果这项技术能成熟，必然会让人类的很多疾病有希望治愈。极大地延长人类的寿命，只是希望这项技术能及早地控制成本，在成熟后不会变成少部分人的特权就好。