三阴性乳腺癌看到新曙光

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近年来,越来越多的抗癌药被发现还有其他功能。例如,CDK4/6抑制剂和某些化疗药物不仅会阻碍癌细胞的内部活动,还会使它们成为免疫系统攻击的目标。

近日,哈佛医学院丹娜法伯癌症研究所的科学家“解锁”了另一类药物——PARP抑制剂的这种“隐藏技能”。这项研究发表在《癌症发现》杂志上。

与其他靶向药物类似,PARP抑制剂可以阻碍癌细胞特定的生命进程。更确切的说,是通过修复特定类型DNA损伤的途径。例如,由于BRCA基因的突变,癌细胞已经存在DNA修复问题,这时再失去第二种修复途径(PARP基因),对癌细胞来说就是毁灭性的打击。

2014年,奥拉帕利成为第一个获得美国FDA批准的PARP抑制剂,用于治疗携带BRCA突变的晚期卵巢癌患者;2018年又被批准用于遗传性BRCA突变的转移性乳腺癌。2018年,奥拉帕利(商品名:利普卓)已正式获批在国内上市。

PARP抑制剂:抗癌作用“双管齐下”

研究人员发现,三阴性乳腺癌患者使用奥拉帕利进行治疗,可吸引大量的免疫CD8+ T细胞聚集在肿瘤内,并与癌细胞进行斗争。研究人员追踪了癌细胞和周围组织内引发攻击的一系列事件。

“PARP抑制剂的抗癌作用是双管齐下的。”丹娜法伯早期药物开发中心的主任Geoffrey Shapiro说,“DNA修复途径的缺失削弱了癌细胞的内在功能,同时也使它们暴露在强大的免疫反应之下。”

这项新研究把重点放到了三阴性乳腺癌上。三阴性乳腺癌因雌激素受体(ER)、孕激素受体(PR)、人表皮生长因子受体2(HER-2)均为阴性而得名,约占所有乳腺癌病例的10-20%,且在年轻患者中更常见。这种乳腺癌被称为“最凶险的乳腺癌”,其侵袭性强,早期复发率高,内脏转移率高,预后往往较差。携带BRCA突变的三阴性乳腺癌患者(约占20%)通常对PARP抑制剂的反应比标准化疗更好,但最终会对药物产生耐药性,并复发。

研究人员发现,在含有BRCA和TP53基因突变的三阴性乳腺癌动物模型中,奥拉帕利的治疗促使CD8+ T细胞(癌细胞的杀手)渗透到肿瘤组织中。当CD8+ T细胞的数量大量减少时,抗癌效果也随之下降。这证明了奥拉帕利治疗癌症的效果,很大程度上取决于它引发免疫反应的能力。

奥拉帕利是如何达到这种效果的呢?

一种可能性是,由于奥拉帕利的介入,肿瘤细胞的DNA修复机制逐渐崩溃,这将导致更多的基因突变,并将更多与癌症相关的蛋白质(新抗原)提上表面。这反过来又会引起免疫反应。

另一种可能性是,细胞内DNA损伤的积累激活了cGAS/STING通路,这导致细胞释放促炎细胞因子(一种免疫信号分子),进而激活了树突状细胞。最终,免疫系统将T细胞引到肿瘤部位。

虽然对奥拉帕利如何达到这种效果尚未明确,但研究人员表示,既然PARP抑制剂可以通过触发免疫反应而起作用,因此将它们与免疫检查点抑制剂类药物结合使用,可能会更加有效。目前,这一结论正在研究中。

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