唐朝开元年间，唐明皇李隆基，娶了有四大美人“羞花”之称的贵妃杨玉环，一时高兴恩泽天下，普天同庆。他命令地方官员赏赐百姓，各地举办大型盛会，给百姓分发鱼、肉。
朝廷以活动的热闹程度论功行赏，河西县民间杂耍贫瘠，但县令又不想寂寂无名，遂安排下属部门在民间筹集项目。
然而征集十余日，节目数量众多，但并无出众的节目。负责牢房的狱官给县令进言，牢房里的犯人有很多民间高手，何不让他们试试。
于是，狱官来到牢房，召集所有犯人说：县令要举行杂耍比赛，谁有能耐，可以报上名来，假如获奖，县老爷会有奖励，不但奖励丰厚而且有出狱的机会。
有能耐的赶紧报名，哪怕只会两下子都可以试试！如果演得好，被朝廷表扬，县老爷定不会亏待。
虽然牢房内犯人众多，但会杂耍的本来就少，能拿得出手的，更是寥寥无几。众犯人你看看我，我看看你，可报名的只有三个人。
他们一个会“口吐金丝”，一个会“鬼手——三仙归洞”，最后一个会“胸口碎大石”。不过看过三人的表演，只是普普通通，只要是细心的人一看，都可以看出破绽。
狱官看过他们的表演，很不甘心，于是又让狱卒一个牢房，一个牢房挨个问。“你会走钢丝吗？”“你会金钟罩铁布衫吗？”……自荐不行还让大家互相推荐，还声称推荐也有奖。
可问了一圈又一圈，就是没人会。狱官叹了一口气，转身准备离开时，有人大笑一声说道：“我会幻术《仙人藤》算不算？”
狱官若有所思地说：“什么叫仙人藤？你先说说看。”
比方说，“我拿来一颗桃，现场把桃吃了，桃核埋土里，然后浇水、施肥，眨眼功夫出苗、长树、开花、结果，果实成熟还可以分给大家吃。”
“实际表演时，不论是西瓜、苹果、葵花籽等等统统可以。只是…我被拘禁在这牢房之中，该如何去表演？”
狱官大喜，“看你描述得出神入化，先给我们表演一个看看。”
“这里如何表演，我身在牢房，没有任何道具，难不成是神仙。”犯人说。
狱官说：“这个好办，你需要什么道具，我命人给你准备。”犯人嘀嘀咕咕说了一堆，狱官示意手下去准备。
同时问旁边的狱卒：此人所犯何事？狱卒答：偷了邻居10两银子，不肯归还被抓进来。一共就1年刑期，再关个半年也就放了。其实他如果愿意还钱，随时可以放人。
狱官点了点头，问了犯人一些关于案子的事。这时狱卒拿来了犯人要的道具，狱官赶紧让打开牢门，让他表演。
只见犯人走上前，拿着道具准备一番。果真眨眼功夫，从他掌中长出了藤蔓，然后开花结果……
看得狱官、狱卒连连拍手叫好。犯人说：“这只是开胃菜，我这手艺，天底下会的人不超过一只手，到时候正式表演，再让你们开开眼界。”
两天之后，县里正式举办大型活动。各部门的人都准备妥当，狱官让犯人准备好，表演给县老爷以及老百姓看。
县令急于邀功，动员了众多力量，表演人数众多，因此采用抽签的方式决定出场顺序。
犯人抽到的签是，最后一个出场，其他人表演结束后，犯人一身道士打扮，抬头挺胸来到场中。他手里拿着一大盘绳索，背上背着一个包裹，一边笑，一边将东西放下。
他也不废话直接翻动手臂，变出一颗桃子。他说：“这颗桃子是，王母娘娘在蟠桃会上赏赐的。”当着众人的面，三两口就吃得只剩下桃核。
然后拿出一把锋利的匕首，在手心轻轻一划，切开一道口子，奇怪的是伤口处没有一滴血。
他将桃核放在开口处，只见他左手托树，右手不停地浇水、施肥。神奇的一幕出现了，桃核以肉眼可见的速度生根、发芽，一会儿功夫就长成一棵桃树。
这时场下观众掌声雷鸣、呼声震天，不停地称“奇、奇”。犯人嘴里念出一道口诀，片刻间桃树开花、结果，一颗颗桃子从小变大，由绿转红，好不神奇。
县令和狱官看得目瞪口呆，面部更是眉开眼笑。估计狱官在想，这回肯定能让县老爷奖赏一下自己。而县老爷在想，有这个艺人表演，自己不但能有面儿，说不定还能升官。
正在大家以为表演结束时，犯人从树上摘下一颗鲜红的桃子，分给台前的百姓说道：“来尝尝王母娘娘的蟠桃什么味道。”
只见那人手里捧着桃子，又惊又喜，似乎不敢相信这是真的，更不敢相信这桃子还能吃。
犯人示意他，吃吧没事的，那人才小心翼翼地一口咬了上去。果真是颗实实在在的桃子，他转身告诉大家，这桃子是真的。
大家惊呼起来，齐声喝彩，纷纷表示要吃桃子。犯人抬手示意大家安静，幸好底下有维护秩序的衙役，要不然百姓肯定一拥而上去摘桃子了。
犯人不急不缓地将树上的桃子摘一个，给大家扔一个，一会儿功夫桃树上的几十个桃子就被他摘了个精光。
左手轻轻一抖，桃树消失不见，一切又恢复如初，像是不曾发生。只有围在前排的很多百姓，以及衙役都拿到了真实的桃子。
犯人收拾好东西，将包裹背在后背，右手拿起绳索向天上一扔，绳索像有人在上面拉一样，直直向上，飞入云霄。
他一只手攀援而上，随绳索快速升空，像腾云驾雾般，消失不见了……
众人看得目瞪口呆，简直不敢相信眼前的一切。过了一会儿，绳索从天而降，落到犯人离开的地方，但犯人直到天黑都没有出现，众人也不知所踪。
谁也想不到，犯人就在众目睽睽之下跑了，而且借用狱官提供的绳索逃跑了。
犯人最后逃跑的神技是“通天绳索”，这看似不可能的事，就记录在中国的祝由科，如果你了解祝由科，似乎就会觉得有可能！
现如今也叫神仙索，印度街头经常有此类表演。但和我们祝由科记录的“神技”，相差甚远。
【总结】这个故事告诉我们，不论什么时候靠人不如靠己。
县令和狱官都想升官，可他们没有脚踏实地，不是通过努力工作，提升自己的能力争取机会。而是投机取巧，借别人之手，为自己铺路，结果偷鸡不成，蚀把米。
现实生活中，我们应该踏踏实实，通过自己的努力，为自己和家人争取更好的生活。而不是投机取巧，不论何时，只有将机会牢牢掌握在自己手里，才能做到万无一失。