1
无垠的戈壁滩中，一只孔雀昂首立于灰黄的土台上。狂风裹挟着豆大的雨滴袭来，仿佛千万头野兽奔腾怒吼，又仿佛地狱里鬼魂哭嚎悲泣。
“……所以这地叫魔鬼城。”
旅游中巴上，司机一边介绍，一边打火启动。车上三排九座，左边是双人座，分别坐着一对老年夫妻、一个中年男人和两个男大学生。右边是单人座，赵行舟坐在第一排，他后面是个年轻女孩。
回敦煌的路上，风雨大作，手机信号比白天更差，约等于无。
“老头子，你看看这雨！戈壁里还能下这么大的雨！”
“这有啥？从前那一大片还是湖哩……”大爷指了指西边，“哎？罗布泊以前叫什么名来着？”
“孔雀海。”赵行舟答道。
“对，孔雀海！这孔雀海还有一个传说。”大爷兴致高昂，“很多年前，罗布泊水草丰美，湖边有一个西域小国，叫什么来着……狐兹！狐兹有位公主，爱上了异族少年，招来战火。狐兹国破之际，万顷碧波中飞出一只孔雀……”
就在此时，一声尖锐的鸟叫划破厚重的雨幕。
2
它头顶华冠，翎毛清晰可见，身上覆着层层尾羽，宛如一件曳地的长裙。它的头微微扬起，仿佛在朝天嘶鸣。
“你看！”越鸟将木雕递给荀箬，“像不像真的？”
“栩栩如生。”
“听说孔雀开屏美艳至极！我真想见一见。”
荀箬忍不住笑了:“你不是天天见吗？”
越鸟困惑:“我说活的孔雀，不是这木雕。”
“越鸟便是孔雀啊。”荀箬眼眸灿灿若星河，“最美的那个。”
“越鸟便是孔雀吗？我只道是越地的鸟呢，不对……”
“怎么？”
越鸟打量着荀箬，眼里蓄起几分笑意:“我看你倒更像孔雀！开屏的可都是雄孔雀，和你一样，花枝招展！”
“你啊，真应该好好学汉文……”
荀箬忽地睁大眼睛，他瞧见越鸟娇媚的面孔越来越近，蓝色的瞳孔里映出了自己惊喜的模样。
夕阳下，孔雀海的湖面罩着一层金色的薄衫。微风拂过，几只白鹄相伴飞来，落在水面，搅碎了一湖斑斓。岸边的石头上，少年少女沐浴着绚烂的霞光，相拥相吻。
转眼，荀箬离开狐兹已经两年了。
越鸟坐在窗下，低着头，摩挲着一节玉竹。那青玉晶莹剔透，末端刻着一个篆字“荀”。
“公主。”侍女阿梨掀开厚厚的帷幔走了进来，欲言又止。
“西苍使者又来了？”
阿梨一脸怒意，“西苍愿以牛羊万头、宝马千匹作聘礼，但若婚事不成，西苍便要马踏狐兹抢了公主，当真无理得很！”
越鸟轻轻抚上玉竹上的“荀”字，有些恍惚:“天朝可有消息传来？”
阿梨摇摇头:“长安路遥，许是耽搁了。”
“相去万余里，各在天一涯。道路阻且长，会面安可知?”越鸟推开窗户，望向了无尽的远方，她沉默了好一会，才道:“他不会来了。”
“荀郎君他……”
“阿梨。”越鸟深吸了口气，“随我去见父王。”
3
狐兹公主出嫁的那日，天地一片苍茫。越鸟身披丹裘，娇艳若雪中红莲，她伸出手，接下一捧晶莹的雪花。触手的冰凉让她想起一个词——春寒料峭。春寒料峭，是这么用的吧？也不知，长安的春天有没有这么冷……
“请王妃上婚车。”
西苍使者的话打断了越鸟的遐思，一时间，她想笑，又想哭。
婚车碾过一地碎冰，徐徐驶向西苍。越往西，雪愈大。而狐兹以东、百里之外的玉门关，雪已停歇，寒意却更深了。
城门处，一袭素服的少年郎牵马而立，独自站了许久。临行前，父亲交给他一封信，一封越鸟的诀别信。
荀郎:
别后两载，君可安好？前番去信，久无回音。无论因由如何，我心意已定，与君诀绝！不日我将远嫁西苍，如此，狐兹得大国庇佑，我亦得良人相伴，岂不美哉？从今以往，勿复相思。
“从今以往，勿复相思。”荀箬怔怔地望着西边的天空，心痛如绞。
五年后。
西苍王骤然病逝，王弟托里趁机发动兵变，自立为王。政权过渡后，拖里准备接手先王的女人们。王妃的寝殿里，越鸟一身缟素，平静地望着破门而入的人。
“孤留一个侧妃的位置给王嫂，如何？”
越鸟沉默不语。
“王妃之位，也可以商量。”拖里说着，抬起了越鸟的下巴，调笑道:“我那大哥不行，没让王嫂的肚子有个动静，不如跟孤试试？生了儿子，孤便许你王妃之位。”
“杀了我吧。”
“怎么？不愿意？”拖里手上使了力气，“那么，孤不介意屠尽狐兹王室。”
越鸟再次妥协了。可她没有想到的是，一年后，西苍的铁骑便踏平了狐兹。
狐兹是绿洲之国，居天朝与西苍之间，国土虽小，却是不折不扣的交通要塞。无论是西苍东拓，还是天朝西征，狐兹都是必争之地。狐兹为求自保，有意交好大国。天朝最重血脉出身，不屑纳胡女为妃，而西苍主动求娶，无疑给足了狐兹面子。然而，新任的西苍王野心勃勃，妄图吞并中原，又怎会顾及小小的狐兹？
玉门关外，烽火连天。
城楼上，年轻的将军手持长剑，眼里闪过一丝不忍。
城楼下，战俘和奴隶充作了先锋兵，他们硬着头皮冲在最前，架上云梯，企图搏出一条生路，他们不能回头，因为他们的身后，是西苍铁骑的利刃。
“放箭！”
荀箬下令，誓死守住玉门关。
天朝皇帝不满西苍跋扈，又调二十万大军西征，分三路，合围狐兹，西苍铁骑仓皇而逃，天朝大军一路追至王城。
西苍王城中，有一座高台，名曰神明台，是王室祭祀祈福之所。为了祈求国运绵延，拖里令人绑好了祭品，准备献给天神。
“愿天佑西苍击溃敌兵！”拖里拜完天神，看了一眼被五花大绑的祭品，道:“你若求我，可留全尸。”
越鸟冷笑:“你杀我父兄，屠我臣民，我化作厉鬼也要取你性命！”
“不自量力。”拖里冷哼，对手下道:“烧了吧。”
“大王，敌兵攻城了！”士兵匆匆来报:“主帅是荀箬！”
砰。
这个久违的名字就像一颗石子，投进越鸟沉寂多年的内心。荀箬，是上辈子的梦里见过的人吧？
那时，她为追一只白狐，遇到了迷路的他。他说，他平生最大的梦想，是走遍万里山河，看沙漠的日出、雪山的倒影、戈壁滩的晚霞……他出身天朝世家，是家中幼子，因上有两位文武双全的兄长，他不必承担家族重任，得以恣意人生。
他说，狐兹是他出关后的第一站，他本想经由此地游览西域诸国。但，他遇见了她。他在狐兹待了一年多，直到长安传来消息——吴王谋逆。历时两年，叛乱终于平息，代价是荀箬失去了两位兄长……
越鸟望着城楼的方向，泪眼朦胧。兵戈碰撞的声音越来越近，脚下的干草也越烧越旺，灼热的火蛇吞噬着每一寸肌肤，万箭穿心的剧痛下，越鸟失去了意识。
“越鸟！越鸟！越鸟！”
急促的呼唤划破苍穹，却没能唤起爱人最后的一点清明。
4
荀箬带着越鸟的尸体回到狐兹，将她葬在了孔雀海的岸边。其实，这片湖本名叫皮匠海，胡语发音是“昆其”，越鸟说，听起来像汉语里的“孔雀”，她便叫它孔雀海。
班师回朝的前日，荀箬迎着微凉的湖风，喝了很多酒。
“胡马依北风，越鸟巢南枝。若有来生，你为越鸟，我为南枝，如何？”
“天高任你飞，莫忘了回家就好。”
“我会守护你，一直守护你，不让你受丝毫伤害。”
“如果当年……去他的百年世家！”
咚。一声闷响，酒壶砸落在湖边的芦苇丛里，惊起几只水鸟。
“什么人？”
女娃怯怯地站起来，个头比芦苇高不了多少。她七八岁的年纪，一双眼睛幽蓝深邃，面部轮廓却很柔和，不似寻常的胡女。
遥远的画面重现眼前，荀箬透过女娃，看见了朝思暮想的少女。
“父王说，阿娘是他平生所见最美的中原女子。而他们的女儿——我，可谓集胡汉之大成！”她捂住眼睛，嘴角弯弯:“如此，是中原闺秀。”她移开手，托起腮，蓝色的眼睛里笑意盈盈:“如此，是西域美人……”
荀箬与女娃对视了半晌，“你叫什么名字？”
“我叫阿鹓。”女娃用不甚流利的汉语说道。
“你的家人呢？”
“都死了。”
“那你，可愿随我去长安？”
风吹过湖面，女娃眨了眨眼睛。
5
“将军回朝，天子许他一个请求。将军说，西域有湖大若海，名曰昆其，臣请赐之汉名孔雀。这便是孔雀海的来历。”
女孩迷迷糊糊醒来时，恰好听见这么一段。她揉了揉眼睛，车外仍是一片漆黑，哪有什么孔雀呢？不过，讲故事的人倒是换了。
“小伙子故事说得真好，比老头子强多了。”
“你懂个啥！”大爷有些不高兴，又忍不住问道，“那小女娃怎么回事？是将军的女儿吗？”
“我不知道。”
“你这年轻人，讲故事还留坑，不讲武德！”
“大爷别急。”赵行舟想了想，又道，“结局是她随将军回了长安，长成了城中最耀眼的少女。”
砰。
赵行舟话音刚落，忽然司机一个急刹车，紧接着是轰隆巨响，地动山摇。远方天幕裂开一道缝隙，射出刺目的紫光。几十秒后，天地重归平静，人们抓着腰间的安全带，惊魂甫定。
车上骚动起来。
“我的老天，地震了！”
“太吓人了！”
“你们有没有听到什么奇怪的声音？”
“大家安静！安静一下！”
众人面面相觑，齐齐缄口。此时，来自远方的声音无比清晰地传来。
“十五夜，孔雀泣。山崩后，天神祭。若想生，真相启……”
那声音，非男非女，令人毛骨悚然。
“刺啦”。车灯闪了一下，灭了。车外，戈壁依然沉睡在无边的夜色里，车内，手机屏幕闪着莹莹点点的微光，恐怖的气氛弥漫开来。
“这，这是人是鬼？”大爷第一个开口打破寂静。
“魔鬼城当然是鬼了！”大妈捂着胸口叫道。
“师傅 ，车还能开不？”
“爆胎了。”司机说着，打开了车门，“我下去看……”
砰！是人摔倒在地的闷响。刹那间，几道手电光一齐射向了门口。闪烁的光影里，司机趴在地上，一动不动。
中年男人见状，三步并两步走到车门口:“搭把手啊！”
大爷正要起身，突然又是一声“砰”！中年男人重重地摔在地上，动弹不得，就像是有只无形的手在他背后猛推了一把，顺便抽走了他的生命能量。
“老天啊，下车就会死！”大妈绝望地喊道。
恐惧萦绕在所有人的心头，没有人知道到底遭遇了什么。起初他们还期待外援，可时间一分一秒地过去了，手机始终没有信号，路上也不见其他车辆。或许，他们进入了异时空？逃脱的关键是什么呢？罗布泊、孔雀海……
女孩倏地一个激灵，差点跳了起来。她猛然想起，讲故事的男人已经许久没有声息了。
6
赵行舟似乎睡了很久了。手电光下，他双目紧闭，呼吸急促，女孩叫了他好几声，只见他嘴唇嗡动，却始终没有醒来。
“怕是梦魇了。”大爷说着，一巴掌扇了过去，“醒醒！”
“狐兹！”赵行舟猛然惊醒，双目赤红。他说，他“看见”了西域小国——狐兹，灭亡于月圆之夜。那一夜，火光连天，尸骸遍野。
“我或许知道了。”女孩分析道，“十五夜，孔雀泣，指的是狐兹灭国。山崩后，天神祭，是地震后有人会死。我们要想活，就必须找出灭国的真相。”
无尽的长夜里，故事的盛宴悄然拉开帷幕。人们各抒己见，试图从支离破碎的片段里，拼凑出一个最合理的结局。
狐兹毁于战火是当地的传说。赵行舟根据传说，构思了公主将军的小说，他的版本里，狐兹成为天朝的附属国，并逐渐与汉人融合。大学生听老师说过“神秘消失的西域古国狐兹”，老师给出的解释是狐兹亡于一场瘟疫。
“找到了！”大学生捧着电子阅读器，读道:“《西域志》记载:狐兹，城郭之国也，去长安六千余里。东通敦煌，西至西苍。大战后，遣侍子归，立为狐兹王，十年薨，立女主。”
“从这段记载看，狐兹王是天朝所立。也就是说，大战后狐兹并未灭亡。”赵行舟皱着眉，“关键是之后发生了什么。”
大学生飞快滑动着手指，说:“史书没说，不过《异闻录》有记载，＇地裂山崩，女主身祭。＇”
“是地震！”
“女主是谁？”
赵行舟猜测:“女主或许和侍子一样，曾在长安学习。”
“侍子是啥意思？”
“入朝陪侍天子、学习中原文化的西域王子。”
大爷挠了挠头:“还是想不通，天朝为啥要立女主？”
“如果，女主与天朝关系匪浅呢？”
“刺啦。”车上的灯亮了。
灯亮了，意味着离真相更近一步了吗？
“我有个想法……”赵行舟双目炯炯，“或者说，一个番外的故事。”
7
初秋的长安，连下了几日的细雨。雨水顺着屋檐流下来，连成千万条细丝，渐渐在檐下织起一面晶莹剔透的帘子。
女娃抬起头，望见帘外有人走近。
“阿爹！”
荀箬收好伞，牵着她的手走进屋内，训斥道:“又在檐下站着，不怕着凉吗？”
“我不冷。”荀鹓吐了吐舌头，“我喜欢雨！”
荀箬摸了摸她的脑袋:“阿鹓喜欢长安吗？”
“当然！”荀鹓两眼放光，滔滔不绝，“我最喜欢东市和西市了，那里有来自世界各地的人、美食、奇兽、珠宝，还有杂耍……”
荀箬听着，脸上浮起一丝欣慰的笑容。
十年倏忽而过，荀鹓褪去幼时的娇憨，长成了长安城最耀眼的少女。她容貌倾城，性子洒脱，永远散发着灿烂和煦的光芒。她的光芒，融化了太子九皋身上的寒冰。
然而，作为帝国的储君，九皋没有选择正妃的权利。九皋大婚后，病重的皇帝正式下令:太子监国。与此同时，九皋的庶长兄邕王心怀不忿，正忙着招兵买马，而大战后北迁的西苍，经过多年的养精蓄锐，又开始蠢蠢欲动。内忧外患之际，狐兹传来消息——国王薨。
满朝头疼不已，当务之急是稳定狐兹的局势。可惜，狐兹王室男丁寥落，当初那场大战，唯有在长安的侍子躲过一劫，而今他只留下一个不满五岁的幼儿。主少臣疑，于狐兹，于天朝，皆非幸事。若立旁支，难免平生诸多事端，若立幼主，须有贤佐代理国政。
东宫。
“我来求殿下一件事。”
“你说。”
“让我代理狐兹国政。”
九皋不假思索道:“不可。”
“丞相说的没错，我是最合适之人。”
九皋霍地站起身，问:“那老家伙逼你了？”
荀鹓摇了摇头。
九皋默然，其实，他又何尝不知，荀鹓是最合适之人。她乃狐兹王女，抚养幼主名正言顺，代理国政也非难事。更何况，她长于长安，对天朝绝无二心。只是，他舍不得。
“容我想想。”
“狐兹安定富庶，是我心之所愿。”荀鹓顿了顿，“为殿下镇守西境，也是我心之所愿。”
九皋的心猛地漏了一拍。他多想，紧紧地抱住她，永不言别。可他知道，他不能，他和她都有更重要的事情要做。
“阿鹓……”
千言万语哽在九皋的喉间，说出口的却只有两个字。阿鹓啊，就要离开他了。
8
长安城飘起了细雨，桥头的柳树又断了几根柔枝。车轮碾过一地的碎花，滚滚向西奔驰。水珠透过半掩的车帘，飞溅到荀鹓脸上，像极了离人的泪。
一路疾行，荀箬护送荀鹓抵达玉门关。荀箬望着远方的一片苍茫，叹了口气:“便到这吧。”
狂风卷起细沙，迷了荀鹓的眼睛，她躬身行了一礼，道:“女儿拜别阿爹。”
荀鹓归狐兹，以幼主之姐、摄政公主的身份代理国政。荀鹓结合在长安的所见所学，带领吏民勘测荒田、修建河渠，几年下来，积累了很高的声望。荀鹓想着，等幼主能够独当一面的时候，她就回长安看看。
熟料，一场地震击碎了荀鹓的愿望，也摧毁了大半个狐兹。随之而来的是疾病流行。狐兹人心惶惶，百姓们扶老携幼，仓皇出逃。不久，荀鹓接到玉门关的消息——狐兹难民已至关内，多人高烧不退。狐兹国中，疫病更是蔓延开来，几乎到了不可控制的状态。荀鹓下定决心，封锁国门。一时间，民怨四起。毕竟，没有人愿意待在满目疮痍的废墟里等死。即便有天朝军队的驰援，疫情仍然没有停息的迹象，死去的人越来越多，包括身强力壮的士兵。
长安连发数道诏书，召荀鹓觐见新帝。但荀鹓不愿抛弃她的臣民，千钧一发之际，她誓与狐兹共生死。无奈之下，天朝军队撤回关内。
荀箬得知消息后，星夜疾驰，匆忙赶到了异动初起的狐兹。
天空飘着黑色的雪，纷纷扬扬，散发着焦糊的气味。而王宫的阙楼上，挂着两颗刚被斩下的头颅。荀箬怔怔地望着它，心脏猛地裂开一道缝隙，风从缺口灌了进来，撕扯着血肉，折磨得他喘不过气来。
叛军们正四处搜刮王宫的宝物，忽见一行中原人踏马而来，不由心生警觉，立马展开围捕。荀箬和随从奋力杀出重围，仓皇赶往玉门关求援，并传书长安:狐兹暴民受西苍挑唆，杀荀鹓和幼主。
玉门关守将以疫情为由，不肯派出大军，荀箬只得率领主动跟随的旧部，赶赴狐兹。是夜，狂风呼啸。天朝士兵趁叛军守卫松懈之际，分批潜入城中，待到后半夜时，一齐点燃了多处火把。乘着风势，火舌喷涌，越烧越旺，染红了狐兹的上空。城内众人惊坐而起，四散逃命，但大多都葬身火海。
那一夜，圆月高悬，火光通天。之后，狐兹化为废墟。而孔雀海的岸边，越鸟的坟旁，多了座新坟。
“狐兹生乱，且疫病凶猛，我唯有出此下策。”荀箬轻轻拂去墓碑上的尘土，叹息道，“你若恨我，便恨吧。”
风吹动着芦苇，发出簌簌的响声，一只白狐探出脑袋，直勾勾地盯着荀箬。荀箬心中一动，径直朝白狐走去。孰料，白狐纵身一跃，转瞬又隐匿于芦苇丛中。荀箬循着响动，紧追不舍，不知不觉间，一人一狐离孔雀海越来越远，直至沙漠边缘。
烈日下，灰白色的沙砾闪着点点银光，远远望去，荒漠绵延百里，无边无际，仿佛一条条巨大的白龙游弋在茫茫沙海中。荀箬隐约想起，这里是白龙堆。当年，他初出关塞，便是在此遇见了追寻白狐而来的越鸟。而今，白狐在不远不近的沙丘上，是否意味着，捉到它，就可以再见越鸟了？
荀箬拖着沉重的脚步，在沙地留下一串串深浅不一的脚印。日落月升，月落日出，不知过了多久，荀箬精疲力尽，白狐也消失了。而苍茫的戈壁滩里，出现了一只巨大的孔雀，五彩的光晕里，它变幻成少女的模样。
“越鸟……”
荀箬跪倒在沙地里，再也没有起来。
9.
赵行舟说完，车上众人唏嘘不已。
“这会是真相吗？”
“狐兹是现在的哪里？”
“别急，还没结束。”赵行舟接着道，“若干年后，两鬓斑白的九皋站在舆图前，他的目光停驻在孔雀海边上的小国，那儿有了新的名字——向南郡。向南郡以西，曾经的西苍国，战败称臣，正式成为天朝属国。”
大爷纳闷:“向南郡？没听说过啊。”
“继任的帝王认为，狐兹地处西北，名曰向南，有些不妥，便更名为永宁郡。”
“原来如此。”
天空泛起了鱼肚白，云层里隐约透着些许亮光。不远处，巨大的孔雀依旧挺立在茫茫的戈壁之中。渐渐地，云层裂开一道缝隙，千万缕阳光争先恐后倾泻而出。透过车窗的玻璃，赵行舟依稀看见，孔雀变幻身姿，化成了少女的模样，她微笑着，张开了口。
“梦随南客问行舟。”
“什么？”
“这一世……”
“小伙子醒一醒，下车了！”
赵行舟猛地睁开眼睛，发现车上只剩下自己和司机了。他匆忙站起身，正要下车，却鬼使神差地回头看了一眼。他眼尖手快，捡起后排座椅下的一张身份证，怔愣了好一会。
“楚南客？南客，南客……不就是孔雀吗？”
“小伙子，我急着交班，你……”
司机话未说完，忽觉一阵疾风吹过，一个人影冲进了雨后敦煌的夜色里，转眼便消失不见。
“嘿，跑的还挺快。”