2021年4月1-5日，江苏自驾4日游。
今年的清明节原本要继续完成游遍广东的计划，但因为各种原因最后放弃。而此时间，江苏兴化垛田油菜花在各种流媒体的表现甚是抢眼。对于已经欣赏过很多油菜花田的我，垛田油菜花是一处有别于其他油菜花景点的所在，这里的特点是水上油菜花田，而且在清明节正处于盛花期，于是就把清明节的旅游计划改为江苏游。
江苏是中国旅游大省，省内5A景区足足有25个，位居全国之首。对于江苏的25个5A景区，我们已经游览过15个，也是在所有省份中尚未游览5A景区最多的地方，所以此次赏花之旅总要串起几处5A景区。因此，初步计划是游览溱湖湿地、千垛景区、中华麋鹿园、周恩来故居、洪泽湖湿地等景点。
4月1日下午3：50，航班抵达泰州机场，正点到达的时间应该是14：05，比原计划时间晚点近2小时。先期抵达的团友们在机场接到我，他们于前一天出发，已经在新沂市游览了窑湾古镇。我们原计划去游览溱湖湿地景区，但晚点两个小时后，让我感觉时间有些紧张，但更加令人始料不及的是现在的泰州正在下雨，雨虽然不大，但也是又细又密，根本无法出游，于是我们干脆放弃了下午的出行计划，直接到宾馆住宿了。晚上大家在泰州的会宾楼把酒言欢，早晨在古月楼品尝当地的早茶。2004年我们在江苏自驾的时候曾在颇负盛名的扬州富春茶社吃过早茶，因为扬州和泰州曾经同城，因此这里的早茶和扬州的基本一样。这里的早茶主体是各种包子和鱼汤面，与广东早茶琳琅满目的茶点相比品种少了许多，更重要的是缺少了一些仪式感。
吃过早茶，我们在古月楼所在的泰州老街浏览一番。这里基本都是后建的仿古建筑，面积也不是很大，除了里面的古戏台和河里的水车外，其他大多是酒肆商店，与众多的商业古镇别无二致。游毕泰州老街，我们去往75公里外的溱湖湿地公园。
溱湖国家湿地公园位于泰州姜堰区，是国家5A级旅游景区，系由原国家林业局批准设立的全国第二家、江苏省首家国家级湿地公园。湿地公园地处全国著名三大洼地之一的里下河地区，规划面积为806.9公顷，湿地面积588.6公顷，湿地率72.9%，湿地分为湖泊湿地、河流湿地、沼泽湿地等3类，永久性淡水湖泊、永久性河流、草本沼泽等三种类型。共划分为湿地保育区、湿地恢复区和合理利用区三大功能分区。2005年经原国家林业局批准开展国家湿地公园试点建设，2011年通过试点建设验收，正式成为国家湿地公园。
“清明时节雨纷纷……”，虽然还有两天才到清明节，但阴沉的天气和纷飞的细雨使泰州已经提前浸润到清明季节的氛围中。购票进入景区，乘船去往湿地公园。雨雾中的溱湖天幕低垂，水波不兴。远处湖面上矗立着一座金色的大佛雕像，这是景区古寿圣寺的药师佛雕像，这座雕像是三面佛造像，气势宏伟，佛像端庄，令人心生敬畏之感。据介绍，这座佛塔是始建于宋朝的古寿圣寺的一部分，整座佛塔高80米，目前是全世界最高的水上药师佛塔。佛像高36米，由500多吨的铜浇铸而成，其中面部溶合了黄金及贵重金属达2000多克。三面佛对应了佛有三身：法身、应身、报身，象征了人的过去、现在与未来。游船向着佛像的方向开行，不一会儿就来到了佛像的近前，这里是景区第一处景点—古寿圣寺，我们对寺庙观光都没有太多兴趣，因此没有下船，直接来到湿地公园。首先参观公园内的湿地博物馆，或许现在并非旅游旺季，也许是景区造访的游客本来就不多，博物馆内设置的展览项目缺少了声、光、电的气氛烘托，令人感觉索然无味。出得博物馆，进入湿地公园，沿着木栈道行走在烟雨空蒙的湖中，湖岸的树木正在吐绿，低垂的柳丝在轻纱般的薄雾中拂动水面，水边的芦苇和蒲草正在争先恐后地涌出水面，郁郁葱葱地绿成湖面最美的风景，湖面上不时会飞起一只翩翩的水鸟，给静寂的湖水增添了一丝动感。穿过湖面，在通往密林的边缘有一处游乐场所，“独木桥”、“摇摆桥”、“滑索船”等等，继续向前仿佛已经没有前路。就在大家以为景区到此为止，倍感失望的时候，一位同行的老者给我们指引了方向，原来我们还没有真正进入湿地，路途还有7.5公里。
进入湿地迷宫，蜿蜒曲折的木栈道有的穿越水岸，有的通向林间。沼泽地中生长着排列成林的落羽杉，这是一种树形美观、高大挺拔的水生树种，外表看有些像红豆杉，冬天叶子落去，现在已经冒出了满树的绿芽。之前看攻略浏览了兴化的李中水上森林，看图片应该就是这种树木。落羽杉的树根在水中肆意生长，在树木的周围冒出许多像蘑菇是的衍生物，让人感觉非常奇特。芦苇、菖蒲、野葱……，蒹葭苍苍的湿地中，各种野生植物品类繁多，令人目不暇接。穿过“农事乐园”，来到“麋鹿观赏园”，这里的麋鹿只有四只，静静地伫立在泥泞的地面上。一直长着漂亮鹿角的公鹿在围栏的近前，使我们得以和其密切接触，我们从围栏外拔了很多野菜来喂它，麋鹿鼓动腮颊，吃得津津有味。再穿过“渔事乐园”，我们就来到园中最核心的景点“麋鹿体验园”。这里用围栏圈起了景区内最大的园区，园区内是一片天然的草原地貌，一条九曲迂回的河流穿过园区，大批的麋鹿就自由地生长在这里的草原上。站在园外的观景平台上瞭望，最大的麋鹿群应该有几十只，它们大多都静静地伫立着，也有一些在低头吃草。麋鹿属于鹿科，它头脸像马、角像鹿、蹄子像牛、尾像驴，因此得名四不像。麋鹿原产于长江中下游沼泽地带，以青草和水草为食物。麋鹿曾经广布于东亚地区，后来由于自然气候变化和人为因素，在汉朝末年就近乎绝种。元朝时，为了供皇家游猎，残余的麋鹿被捕捉运到皇家猎苑内饲养。到19世纪时，只剩在北京南海子皇家猎苑内一群，但在西方发现后不久被八国联军捕捉并从此在中国消失，直到1898年被英国购买并繁殖到255头，并在1983年将部分个体送回中国。之后有更多的麋鹿回归家乡，并有部分被放生野外。此次行程中我们规划的盐城大丰中华麋鹿园便是专门以麋鹿为主题的5A景区，不过既然我们在这里已经观赏了成群的麋鹿和麋鹿生长的沼泽环境，也近距离接触了麋鹿，那么再到大丰就是重复游览了，于是我们临时决定，放弃大丰麋鹿园的游览。
游完溱湖湿地已是13：00，我们继续前往兴化垛田景区。天依然阴沉，空气中氤氲着浓浓的水汽，让人无时无刻不在感受着江南的湿润。
一个多小时车程后，我们来到了千垛景区。原本阴沉的天气就让我们对欣赏美丽的油菜花海感觉遗憾，但是现在的景区居然又起了雾，天空阴翳，雾霭弥漫，在这样的气候条件下来游览油菜花景区，应该是此行最大的遗憾，不过既来之则安之吧，人生又何尝不是由许多遗憾构成的呢？
千垛景区位于兴化市缸顾乡东旺村，这里的垛田农业系统，是中国重要的农业文化遗产，江苏省四星级乡村旅游点，国家水利风景区。这里以“千垛菜花”闻名于世，广告语“河有万湾多碧水，田无一垛不黄花”颇为贴切，直击主题。这里近万亩的垛田油菜花，绮丽绚烂、花香四溢，引人入胜、沁人心脾。据了解，这里春季赏菜花，秋季赏菊花，春秋两季，风光旖旎，景色怡人。2011年经过网络评选，兴化油菜花海入选中国最具影响力油菜花海第一名，与享誉世界的普罗旺斯熏衣草园、荷兰郁金香花海、京都樱花并称，跻身全球四大花海之列。
垛田景区港汊密集，河如阡陌。相传1200多年前，这里还是一片荒无人烟的沼泽地。宋、金战争时，金国元帅金兀术曾在这里安营扎寨，为了防御岳家军，就在中军帐四周开挖八卦形战壕，把开挖的泥土堆成土丘、土圩，作为防御屏障。后来这里被大水淹没，战壕成了水沟，土丘、土圩成了四周环水的小岛，千岛田园就这样形成了。
我们选择了乘坐电动游船游览油菜花田。在这雨雾蒙蒙的阳春时节，金黄色的油菜花盛开于沟壑纵横中的一方方垛田之上，犹如一朵朵祥云飘舞于水面，又似一片片流霞散落在人间。尽管缺少了明媚的阳光，但在这淡淡的薄雾之中，花田更凭添了一股仙气。在游船上泛舟赏花，一边感受着春潮带雨的杨柳春风，一面吸嗅着两岸扑面而来的阵阵花香，江南水乡的缕缕柔情与油菜花海的热烈奔放结合在一起，便如醇香的美酒一般，令人甘之如饴。船在水中行，人在花中游，诗与远方，皆入画中，游船迤逦着写意的穿行，蜿蜒转折，在花香弥漫的河汊中悠悠前行。感受着自然，感受着美好，感受着无边的绚丽，就这样沉醉在春光灿烂的花海中......
景区在入口不远处建设了一座了20多米高的三层观光瞭望塔，在景区中心位置建有一座斗拱飞檐的观景楼台 ，登高俯瞰，这里的花海风光一览无遗，从上向下俯瞰，大地化为一块块金色的岛屿，漂浮在碧波之上，与遥远的天际融为一体。小船在水中悠悠荡过，花田、流水、小船与游人和谐地交融在一起，织就了一幅金黄色的绮丽画卷，热烈奔放，蔚为壮观。
返程我们选择徒步，穿行在花田间的小路上，两侧是将近一人高的油菜花海，堆金砌玉，郁郁葱葱。轻拂花千树，漫闻四溢香，春风送我行，徜徉花海中。漫步在一望无际的花海之中，不时驻足拍照，在小桥上，在河岸边，在小径的尽头，在无边的花丛……。
一片烟雨迷蒙之中，我们结束了千垛景区的游览，驱车前往淮安。明天计划游览淮安市的周恩来故居景区，然后再去往宿迁泗洪县的洪泽湖景区游览。