一百年前，中日两国在“变革图强”同一个主题下，走上了不同的历史方向。
洋务运动
19世纪60年代到90年代，晚清洋务派进行了一场以引进西方军事装备、机器生产和科学技术以挽救清朝统治的洋务运动。
在此期间，晚清政府先后
引进西方先进生产技术，创办训练新式海陆军，兴办轮船铁路等各种新式民用工业，创办新式学校，选送留学生出国深造，培养翻译军事等人才。
洋务运动期间，晚清政府聘请了许多外国专家。上海制炮局聘请英国人马格里，江南制造局聘请英国人傅兰雅，福州船政局聘请法国人日意格和法国军官德克碑，天津机器制造局聘请英国人密妥士，同文馆聘用美国人丁韪良。
但洋务运动其本质不过是封建统治者的自救运动，是封建主义的自我修正而已。加之缺乏完整的计划、主事者识见不足、守旧人士的反对、官僚政风的败坏等等原因，归于失败。
明治维新
同一时期，邻国日本也在进行一场改革——明治维新
同样是在外国入侵，民族危亡之际，日本决心变革，学习西方，以图自强。
明治维新，不仅局限于科学技术，而且对于西方的近代思想和政治制度及文化习俗等多方面，采取全盘吸收。最终日本走上资本主义道路，成为近代亚洲唯一的强国。
历史总是惊人的相似。
一百多年后，中日两国又在“男子足球发展”的同一个命题下，走向不同的结局。
中国男足的“师夷”之路
1992年国奥队在奥运会预选赛中遭到淘汰，开启了中国男足的“外教历史”，就像当年洋务运动聘请外国专家一样。
从德国教练施拉普纳开始，各国外教，如走马灯一样轮番上阵。
英国教练霍顿，前南斯拉夫（后入籍墨西哥）的米卢蒂诺维奇，荷兰教练阿里.哈恩，塞尔维亚人杜伊科维奇和前南斯拉夫福拉多的双教练，西班牙教练卡马乔，法国教练阿兰·佩兰，意大利教练里皮，这些人中，除了米卢率领中国男足闯入2002年世界杯外，其他无不黯然离开。
同样像当年洋务运动派遣留学生一样。上个世纪50年代，中国为提高中国足球的水平，第一批派出了15名球员，前往匈牙利进行足球留学。到了20世纪90年代，健力宝队留学巴西、“08希望之星”留学德国等等。
同样像当年洋务运动一样，学习法国、德国、美国。中国男足从最早的学习巴西开始，后来学习南斯拉夫、德国、西班牙等世界各大足球强国，把世界三大足球流派都学习了一遍。
同时也有很多球员，先后走出国门，远赴国外联赛，开始留样生涯。其中有中国留洋五大联赛的第一人的杨晨（德甲法兰克福），入选英超名人堂的孙继海（英超曼城），入选首批“德甲传奇球星名人堂”的邵佳一（德甲慕尼黑1860），加盟英超球队埃弗顿和谢菲尔德联队的李铁，加盟英超查尔顿队和苏超凯尔特人的郑智，中国在欧冠比赛中登场球员第一人的孙翔（荷甲豪门埃因霍温），加盟西甲西班牙人的武磊，以及宫磊、范志毅、谢晖等等。
20世纪末，中国足球开始职业化。1989年成立甲A联赛，2004年改制为中国足球超级联赛。这期间也经历“黑哨”等事件，不过近年来，通过不断的投入，在“广州恒大”等俱乐部的带动下，中超联赛成为了亚洲第一联赛。
虽然联赛发展是“亚洲第一”，但国家队的战绩却始终是“亚洲三流”。
日本男足的“自强”过程
上个世纪70年代，日本足球开始了大规模的足球留洋。
先是学习德国足球，先后有奥寺康彦、尾崎加寿夫、风间八宏等登陆西德。
后来学习巴西足球，以三浦知良为代表开始，日本输送优秀球员到巴西,还=组织青少年球员到巴西留洋。
:“没有高工资和出场费都没关系,只要能学到真东西就行。”是许多日本球员的留学念头。
通过留样，从19998年世界杯开始,日本连续5届闯入世界杯决赛圈,很多日本国脚进入欧洲足坛，比如：安部裕葵（巴塞罗那B队）、中岛翔哉（波尔图）、大迫勇也（不莱梅）、冈崎慎司（莱斯特城）、南野拓实 （萨尔茨堡红牛）、武藤嘉纪（纽卡斯尔）、长谷部诚（法兰克福）、香川真司（萨拉戈萨）等。
日本足球的发展有目共睹，2002年以及2010年，日本也两次杀入世界杯16强。
无论是百年前的洋务运动还是百年后的男足学习西方的过程，都败给了日本。
究其原因，首先是发展体制的问题。
中国足球最大的弊病在于管办合一，日本却是管办分离。中国足球既当“裁判员”，又当“运动员”。中超联赛虽然是职业联赛，但中超公司在运营过程中总有足协的影子。而且中国足协对于中国足球的发展没有一个清晰认识和实际的发展计划，朝令夕改的时候太多了。
然后是青训基础的差距。
中国足球注册人口8000人、青少年只有7000人。在日本,18岁以下的注册足球运动员达67万。
青少年教练方面，日本有约6万人。截至2017年，中国足协共拥有教练员D级27745人，C级9983人，B级2027人，A级899人，职业级142人，从事青少年教练只是其中很小一部分。
校园足球，日本十分重视青少年年足球，将其作为人才基地来打造，与教育紧密结合起来，每年都会举办U12“少年足球大会”、U13-U15中学生足球大会、U15-U18高中足球联赛。而中国青少年足球的“萌芽杯”、“苗苗杯”等全国性的赛事早已成为历史，足球与教育是分离的，甚至体育课都被忽视，经常出现“体育老师生病了，数学老师来上课”的现象。
青训基础不牢靠，顶层设计不科学，从下到上，需要根治的地方太多。
科学谋划，尊重规律，一步一步走下去。
脚踏实地，重视青训，一颗一颗育好苗。