这本书大有来头
- 作者杜兰特，美国当代知名哲学家、历史学家，荣获普利策奖和自由勋章奖，耗费50年完成1500万字的《世界文明史》
- 中纪委监察部官方推荐
- 政治局专门组织集体学习
因为《世界文明史》不便于一般读者阅读，作者提炼出精华篇，也就是这本《历史的教训》。
在回答为什么要读历史之前，有几个问题需要思考。历史是什么？历史跟我们的生活有什么关系？历史的价值是什么？
了解历史或许只是为了找点乐子，比如看着矮大紧在节目上面对各种历史知识信手拈来，侃侃而谈的时候，是不是也曾心生羡慕，何时才能像他那样博学。又或者希望得到关于我们现状的一些启示，我们常说，历史总是惊人的相似，但是，到底和那段历史相似呢？如果相似，为什么已经有了规律，还是会重蹈覆辙呢？又或者，历史根本就没有任何意义？
据测算，宇宙的年龄大约是150亿年，地球年龄大约是 46亿年，生物的历史有33亿年，而人类的历史大概为300万年。
人类在宇宙时间中只是一瞬，地球上的一个过客，生物种群的一份子，所属种族的后裔，家庭和社会成员的一份子，经济体中的一个单位……因此，几乎所有的学科都和历史有着直接联系：地理学、生物学、人类学、经济学、政治学、战争学等等，
全书相应的分为13章，分别就各个学科对历史的影响做出了宏观总结。
地球与历史
历史受到地理环境的制约，地理环境及人类对环境掌控能力的发展，影响着人类文明的变革和历史的变迁。
生物学与历史
历史也遵循着生物学的基本教训：物竞天择，适者生存。
- 生命即是竞争。竞争的群体和个体具有一样的特征，战争是竞争的终极形式。
- 生命即是选择。我们生来就是不自由，不平等的，遗传上的不平等导致了社会与人为的不平等，结果造成强者恒强，弱者恒弱。
- 生命必须繁衍。自然对于不能大量繁殖的物种来说，都是毫无意义的。低出生率的国家周期性的受到孔武有力和生育力强的国家的惩罚。如果人类繁衍过快导致食物变得短缺，大自然有三个办法使其恢复平衡：饥荒、瘟疫和战争。
种族与历史
历史是个色盲，任何肤色的人，都可能发展出一种文明（只要环境适宜），文明与种族并无太大关系。
性格与历史
社会的基础，不在于人的理想，而在于人性。人性的构成可以改写国家的构成。历史大体上是由求新的少数人之间的冲突造成的，大多数人只为胜利者鼓掌欢呼，并充当社会实验的人类原材料。历史一再表明，获胜的反叛者会采用他们过去习惯于谴责的方法。
道德与历史
道德是社会规则，借以劝诫其成员和团队，在行为上要和社会的秩序、安全和发展相一致。不同时期的道德规范之所以不同，是因为它们需要不断调整自身去适应历史和环境的条件。
宗教与历史
只要有贫穷，就会有神灵。每一个时代，宗教都发挥着不可或缺的作用。在以前的历史中，还没有发现在没有宗教的帮助下，一个社会的道德生活能够成功维持。共产主义不仅与宗教脱离关系，还拒绝宗教援助。这在很大程度上是因为人们暂时将共产主义当成了新的宗教。如果社会主义政权不能消灭相对贫穷，也将失去它的狂热和效果，国家也许就会默许恢复超自然的信仰，以此缓和不满。
经济与历史
每一个经济体系早晚都要依赖于某种形式的利润冬季，以此来唤醒个人和团体的生产积极性。一般来说，人的价值是根据他们的生存恩利来判断的。买个人的实际能力都一不样，这些能力掌握在少数人手中，财富的集中，是这种能力集中的自然结果。这种集中程度可能会达到一个临界点，众多穷人数量上的力量与少数富人能力上的力量势均力敌此时不稳定的平衡会造成危险局势。历史有不同的应对形式：或者通过立法，用和平手段重新分配财富；或者通过革命，用暴力的形式强行分配。
社会主义与历史
历史上也曾有过多次社会主义尝试，但都以失败告终。最具毁灭性的原因莫过于腐败，打击腐败是有历史教训的。不过目前来看，社会主义和资本主义将走向融合。对资本主义的恐惧，迫使社会主义不断扩大自由，而对社会主义的恐惧，则迫使资本数以不断增加平等。东方就是西方，西方就是东方，这一对双胞胎很快就会团聚。
政府与历史
在一个社会里，个人的自由是需要某些行为规范制约的，所以约束是自由的基本条件，把自由搞成绝对的，它就会在混乱中死去。所以，政府的首要工作，就是建立秩序，有组织的集中使用暴力。
柏拉图把政治演进归纳为君主制、贵族制、民主制和独裁统治。君主制似乎是最自然的政府体制，因为它的权威适用于群体，如果我们以兴盛和持续时间来判断政府形式，那么我们该给君主制掌声。成功的君主制，都是因为继承人是选贤任能，而非世袭。贵族制的缺点是享乐主义，将特权地位享受到极致，却不拿责任当回事。在所有政府形式中，民主制是最困难的，因为它需要最大限度的普及聪明才智，而当我们自己变成当权者时，却忘记把自己变得聪明一点。教育是普及了，但是才智却因为头脑简单的人众多而永远收到阻滞。
切莫因为无知的数量巨大而崇拜它。
无知不可能被长久崇拜，因为它会自愿被那些制造舆论的力量所操控。林肯说过，你不可能欺骗所有人。但是，你可以愚弄足够多的人，以便治理一个打过。
历史与战争
在过去有历史纪录的3421年中，只有268年没有发生过战争。战争是历史中常见的事情之一，不会随着文明与民主的发展而减少。
每个国家都在倡导民族主义，使其成为军队的补充力量。如果国家预见到与某个国家冲突在所难免时，就会煽动人民敌视那个国家，制造口号，把仇恨推到最高点。与此同时，又强调自己多么地爱好和平。
一些基本的冲突不可能用谈判来解决，而且在被延长的谈判期间，颠覆活动仍会继续。世界秩序的未来，不是仅凭一纸君子协定，而且要借助一次决定性的胜利。国与国之间的基本协作，只有在面对外来的共同时才会实现。
增长与衰退
在大的方面和事件上，历史一再重演，文明也会精力生长，繁荣，没落，消亡的过程。未来，就像过去那样，会有一些新生国家兴起，一些古老国家会衰亡，一些新的文明逐渐开始，慢慢进入奢侈腐化的阶段。
真有进步吗
如果把“进步”定义为增加对生活环境的控制，那无疑现在是进步的。然而人类的本性没有发生实质性的变化，所有的技术成就，都是旧瓶装新酒，使用新方法，完成旧目标。