「描述」一词，颇有拟人的味道。然而数字本身不会说话，它的运算是人为约定，意义也由人赋予。「醉翁之意不在酒」，数字实际上反映了人脑的博弈和智慧。
如何描述「平均」？
我们最熟悉的均值莫过于平均数（mean），该值由总体或样本所有观测值的和除以计数求得。其实，均值还有另外两种「形式」—— 中位数（median）和众数（mode）。前者表示对所有观测值排序后再取 50% 分位点处的数，后者表示观测值中出现频率最高的数字。仔细比较这三个数，你会发现他们在解决「平均」上的差异。
平均数
为了尽最大努力保证公平，平均数考虑了每一个个体对总体的贡献，将每个观测数字以照相同或不同的比例调和。我们从小就学会的平均数 μ = mean(X) = sum(X) * 1 / count(X) （其中的X代表样本），便是以比例1/count(X) 的方式调和观测值的做法。类似地，还可用其他不同的数字作为调和比例来计算，比如按照数据出现频率大小定义比例的大小，这种平均数就是我们常听到用到的加权平均数（weighted mean）。
中位数
采用升序或降序方式排列观测值，其中「最中间」的数字就是中位数。那么何为「最中间」呢？按照分位的做法，「最中间」是 50% 分位点。换句话就是说，这里能够非常合适地将等量的数据分开在左右两边。当个体数量是奇数，最中间的数只有一个，没得争议。当个体数量是偶数时，最中间的数可能存在两个，此时实际的中位数是这两个。但是在应用上为了计算方便和统一，常常定义中位数仅由一个去表示。那么问题来了，由哪个数来代表中位数呢？本着尽最大努力公平的原则，中位数是这两个数的平均数。
众数
计算每个观测值出现的频次，以频次最高的作为众数。这让我们容易想到众数有可能不止一个而是一个集合。同样出于应用的考虑，众数常常由集合中的任一个元素来表示。因为集合中每个元素的频次相同，对于样本或总体而言，无论用哪一个来代表「平均」都没有差别。
这些描述「平均」的方式确实各有千秋，我们大概能够感性地认识到，平均数像是一个「冷静而理性」但又「过于绝对」的少年，中位数像一个「深思熟虑」、「细腻体贴」的姑娘，众数则是一位「古典的」、坚持「少数服从多数」的长者。
迷惑的均值
当数据分布呈现非常态，比如下面的例子，平均数成为「众矢之的」，极易受到边界甚至异常值的影响，而中位数和众数却能牢牢地固定在轴中心。这似乎有点「不患寡而患不均」的意思了。因此，在均值的选取上要格外地小心。
如何实现「平均」？
Python 非常适合用来做数据。计算均值的功能能够由自带库或者其他工具实现，比如 numpy.mean()、numpy.median()和scipy.stats.mode()。绕开这些资源，我们且看如何用编程实现。
温馨提示：以下内容涉及中文编程的理念，可能引起极度不适。
平均数
这个比较简单。考虑篇幅，本文任何代码片段如非必要之处不进行异常处理。
def 平均数(X): return sum(X)/len(X)
中位数
难点是偶数个时的求法。求 50% 分位点需要先计算个数，然后要注意下标是一个整数，不能直接乘以 0.5 。
def 中位数(X):
副本 = X # 因列表 .sort() 操作会改变原数据状态，此处拷贝 X 的数据
个数 = len(副本)
副本.sort()
if 个数 % 2 == 0: # 个数为偶数时
左分位数 = 副本[个数//2 - 1] # 50%分位点左侧索引
右分位数 = 副本[个数//2] # 50%分位点右侧索引
return (左分位数 + 右分位数) / 2
else:
return 副本[个数//2]
上面提及到的函数.sort() 会将列表就地排序。在「函数式编程」的理念中，这种能够改变原数据的函数被认为是含「副作用」的非「纯函数」。任何函数都要谨慎修改原始数据。借鉴这样的思想，我们在面向数据的编程中务必要注意是否写了类似的函数，确保数据的一致性和可重现性。
众数
求众数的步骤又复杂了一些，关键是计数和选择。
def 众数(X):
每个数出现的次数 = {} # 用字典记录每个数出现的次数
for x in X:
if x not in 每个数出现的次数.keys():
每个数出现的次数[x] = 1
else:
每个数出现的次数[x] += 1
众数 = None
最大次数 = 0
for 数字, 次数 in 每个数出现的次数.items():
if 次数>最大次数: # 若出现多个值，只返回第一个
众数 = 数字
最大次数 = 次数
return 众数
这种方法还可以用来找出频率最高的非数值型数据（标签）。
如何利用「平均」？
了解三者不同的特点以后，我们或许能够从他们身上找到用处。
填充缺失值
少量的缺失值可以直接丢弃处理。除此之外，因为均值很好地保留并反映了样本或总体的集中特征，以均值填充缺失值也是一个合适的方法。对于数值型数据，可以平均数或中位数填充，用哪种数需要结合实际情况。对于非数值型数据，可以众数填充。
集成学习
集成学习（Ensemble Learning）会按照一定规则来组合模型进行学习，从而获得比单个模型更好的效果。这是一种利用「集体智慧」的方法。对于回归任务，集成模型输出的数值可以是组合各个基模型预测结果后的平均数。对于分类任务，集成模型可以输出各个基模型结果的众数。