在强烈好奇心的驱使下，我翻开了这本书，因为它的作者是大卫·弗雷德里克·爱登堡爵士。95岁的他用毕生时间去探索自然世界，拍摄和记录各种野生动物，被称为“自然纪录片之父”，不少动植物学名皆以他的名字命名。他参与制作的BBC纪录片——《生命》，是对地球上所有生物的一次全面调查，意义非凡。在他80年的职业生涯里，广为人知的纪录片还包括《自然世界》，《野生动物》，《地球脉动》，《蓝色星球》等等。
在这部书里，大卫采用了大量纪实的手法，向我们展开了一幅多姿多彩、生机勃勃的自然画卷，让人仿佛置身其中，体验生物世界中种种惊心动魄的戏剧时刻。更重要的是，他向全人类发出严重警告和呼吁：因为人类对自然资源的肆意掠夺，已经使地球的自然生态系统到了崩溃的临界点，我们即将面临灭顶之灾。同时，他对人类解决问题的超凡能力抱有绝对信心，在书的后半部分，他提出了解决环境问题的思路和对未来的憧憬。
这本书导言的开篇是：“乌克兰的普里皮亚季不同于我到过的任何地方，它是彻底绝望之地”。这个20世纪80年代的完美家园，如今破败不堪，杳无人烟，因为“1986年4月26日，普里皮亚季附近的‘切尔诺贝利’核电站的4号反应堆发生了爆炸”。“爆炸后，比广岛和长崎原子弹爆炸的总和多400倍的辐射物质随强风吹遍欧洲大部，含在雨滴和雪花里从空中落下，渗入许多国家的土壤和河流，最终进入食物链”。“爆炸造成的死亡人数估计高达数十万之众”。这里是“彻底绝望之地”，因为它凸显了一个事实，那就是“人类能够丧失其需要的一切和珍视的一切。地球上只有我们人类有足够的力量创造世界，然后再将其毁掉”。
其实大卫真正想警示的是：比核污染更严重的灾难正在无声无息，日复一日地进行着，而世界各地经过了数百项研究才确认了它的发生，“它就是我们时代真正的悲剧——我们星球上生物的多样性的螺旋式下滑”。他认为“现在，我们都是普里皮亚季人，我们过得舒舒服服，头上却笼罩着我们自己制造的灾难的阴影。造成灾难的正是使我们得以享受舒适生活的东西。我们会很自然地继续这样生活下去，直到有令人信服的理由证明不应维持现状，并且有另辟蹊径的完善计划”。这就是他写这本书的目的，它“讲述了我们这个最大的失误是如何铸成的，也讲述了如果我们现在行动起来，仍来得及痛改前非”。
大卫的“目击证词”从1937年开始，以每几年或十几年为一个刻度，讲述近80年以来整个自然世界，以及人与自然之间的关系所发生的巨变，这些变化是悄然无声的，循序渐进的。在每个时间刻度中，他都引用了三个关键指标：“世界人口，大气层含碳量，未开发的荒野”，使我们能够直观地看到随着地球人口的增长，人类是如何从一开始驯服自然以求得生存，到后来在欲望的驱使下侵占自然领地，与自然界越来越隔绝，直至现在大气层的含碳量即将到达临界值，我们被置于了前所未有的危险境地。
大卫通过多部纪录片为线索，向我们展示了广阔真实的自然世界，动植物们遇到的危机，不同地区的人们对生命的看法。对于广袤苍茫的非洲大平原（马赛语：塞伦盖蒂），他引用了《塞伦盖蒂不会消亡》（1959年奥斯卡最佳纪录片）中在这片平原上演的万物互相依存的故事，力证了野生世界是有限的，它需要我们拼尽全力去保护。关于热带雨林，大卫是这样说的：“雨林是特别宝贵的栖息地，是世界上生物多样性最丰富的地方，热带雨林中丰富的多样性靠的是树木的多样性。可是在马来西亚和印度尼西亚，人们开始用油棕这一单一树种来取代热带雨林，东南亚人不过是在步欧美人的后尘”。对于海洋，大卫提到了著名的纪录片《蓝色星球》，谈到了“海洋食物链的运作方式与陆地食物链很不相同，海洋食物链的环节动辄4、5个甚至更多”，由于人类的过度捕捞，”到了20世纪末，人类消灭了全海洋世界中90%的大鱼”。与此同时，“珊瑚开始变白，浅海生物也正在瓦解”。由于全球气候变暖，南北极的冰川正在融化，地球的平衡正在被打破。
大卫带领我们看到了残酷的事实，看看我们究竟失去了什么：“到了2020年，海洋中几乎所有大型鱼类都被捕捞罄尽，我们失去了世界上大约一半的淡水珊瑚，海洋各处都有我们制造的塑料碎片，这些塑料正在侵入海洋食物链，90%的海鸟胃中有塑料碎片。淡水动物减少了80%以上。每年有150亿株的树木遭到砍伐，世界上的雨林面积已经减半。驱动森林砍伐的首要动力是牛肉生产，第二驱动因素是大豆种植，第三个驱动因素是油棕种植园。全球的昆虫数目在区区30年内减少了1/4。地球上一半的肥沃土地现在都用于农业，它在我们手里经常得不到善待。今天我们星球上70%的禽类是人工喂养的，绝大多是是肉鸡。更令人惊心的是，我们自己和我们养来吃的动物构成了地球上所有哺乳动物的96%。总的来说，自20世纪50年代以来，野生动物的数量减少了一半以上”。“地球环境有9个固有的关键门槛，也就是9条星球界限。如果人类活动产生的影响不超过这些门槛，我们的活动空间就是安全的，生存就是可持续的。如果我们欲壑难填，突破其中任何一条界限，就可能动摇生命支持系统，给大自然造成永久性损害，使其无法维持全新世安全良性的环境”。“如今我们已经突破了9条界限中的4条”。
针对这些危机，大卫提出了解决建议，并举出了很多全球例证：“要恢复我们星球的稳定，就必须恢复被我们消除了的生物多样性。这是走出我们自己造成的这场危机的唯一出路。我们必须重新野化世界”。近年来，有人提出了“幸福星球指数”的概念，以建立可持续的绿色增长。此外，“转向清洁能源”也是手段之一，即采用新技术开发出可再生能源，摆脱石油天然气，实现能源革命。还有“重新野化世界”，“从空气中吸收巨量的碳，将其锁在不断扩大的自然荒野之中”。“重新野化大海，建立海洋保护区”。再有就是“让出更多空间”，积极主动地减少我们所占土地的比例，把空间还给野生世界”。目前，荷兰的家庭农场作为创新、可持续的农场是目前地球上产量最高、破坏最小的粮食生产单位。当然还有“改变饮食结构”，“控制人口高峰”，“建立循环经济”等等方式。
大卫在本书的结束语中提出倡议：“我们常说要拯救地球，但其实我们必须做的这些事是为了拯救我们自己。不管有没有我们，大自然都会回归”。“今后几十年是我们为自己创造稳定的家园，恢复从远祖那里继承的丰富、健康和美妙世界的最后机会。它关系的是我们在这个星球的未来，而据我们所知，这里是唯一存在生命的地方”。
这本书所阐述的论据之丰富，涵盖的内容之广博，作者的视野之宽广无不令人佩服，他讲述的内容从远古的生物演化一直到现代农业和能源创新，旁征博引，读后令我眼界大开。合上这本书之后，我突然想起大卫的人生信条：“最重要的知识是帮助自己明了自然世界运作方式的知识。我所感兴趣的不是人类发明的律条，而是主导动物和植物生命的法则；不是国王和王后的历史，也不是人类各个社会发展出来的不同语言，而是在人类出现很久以前就支配着这个世界的原理”。也许这就是他毕生无尽探索自然和生命真相的信念来源。