西方哲学2600多年分成四个阶段，古代、中世纪、近代和现代，首先是古代哲学，也就是古希腊哲学。
1.古代哲学的核心——苏格拉底
整个古希腊哲学的核心是苏格拉底，苏格拉底的魅力无法挡，到今天还是一样。苹果电脑的创办人史蒂夫·乔布斯在接受访问时说，他愿意用一生的成就与财富换取同苏格拉底共处一个下午。
关于古希腊哲学，主要了解的是以下三点。
第一是古希腊哲学的时空背景；第二是为什么我说苏格拉底是古希腊哲学的核心呢？第三点是古希腊哲学在西方哲学史上留下了什么宝贵的财富？
古希腊哲学的时空背景，在时间方面比较简单，公元前六世纪到公元第二世纪，相当于我们中国在春秋时代中叶到东汉初期；
在空间上，一般人听到希腊就想到雅典，雅典是很重要，但在哲学的发展上，它是第三站，第一站是在爱琴海靠近小亚细亚的地方，称作爱奥尼亚，然后到了意大利南部，接着才到雅典，在那儿开花结果。苏格拉底就是雅典人。
为什么认为苏格拉底是古希腊哲学的核心呢？事实上在苏格拉底之前，已经有好几位哲学家了，他们分成两个主要的系统，一个是自然哲学，另外一个是辩士学派。
说到自然哲学这一派，当然是研究大自然的。他们最希望知道的是万物的来源，万物是怎么变化而成现在这个状况的。所以他们有的说万物的起源是水、是气、是火、是土，还有说是数学里的数字的……但是这些说法都无法得到充分的论证，所以很难取得共识。
在这一方面，自然学派陷入了困境，就是很容易变成独断论，就是你有答案，但是理由不够充分。
而另外一派称作辩士学派，辩是辩论的辩，士就是我们常说的士兵的士，辩士学派是些什么人呢？他们喜欢旅行到各个城邦、各个国家去，看看他们不同的风俗习惯，不同的法律规章，还有不同的宗教信仰。
他们认为天下没有普遍的共同的规则，任何事情都是相对的。他们教年轻人如何辩论，如何修辞，如何取得现实的利益。如果所有的价值都是相对的话，那人应该如何生活呢？那也变成问题了，所以这一派很容易陷入一种怀疑论。
2.苏格拉底的超越——发现时代困境，找到新方向
不论是独断还是怀疑，对于思想的发展都有致命的伤害，所以苏格拉底出现了。他出来之后说了两句话，就超越了前面两派。
第一句话，他说："我的朋友不是城外的树木，而是城内的居民，你可以在城外观察天象，研究自然界，你再怎么样都不能忽略人有他实际的生命，有他必须寻找的规则来安排他的生活。"
第二句话，他说："没有经过反省检查的人生是不值得活着"。很多人活在世界上都是听从父母亲说的，社会上规定的，祖先传下来的信仰，而没有经过反省，那么这样的人生是不是可有可无的呢？
苏格拉底之所以重要，就因为他能够在这个时候脱颖而出，发现整个时代的困境，然后设法找出一条新的方向。
从苏格拉底进一步发展，整个希腊哲学的开花结果紧随其后。苏格拉底个人没有写过片纸只字，没有留下任何著作，但为何他却如此重要？因为他教到一个杰出的学生，叫做柏拉图，柏拉图用他的《对话录》表达了很多苏格拉底的思想；而柏拉图又教出一个同样杰出的学生，叫做亚里士多德，他的著作更多，是古代最有学问的人。
3.柏拉图和亚里士多德——西方哲学的两大阵营
认识柏拉图与亚里士多德，最好的方法是去看一幅世界名画，那是文艺复兴时代拉斐尔所画的《雅典学院》。
在一座堂皇的学院门前，周围有很多人各自在思考他的问题，而中间站着两位先生，左边这个人年纪比较大，手上拿了一本书，里面探讨的是宇宙怎么来的，万物怎么开始的，而另一只手指向天空；
而右边这位比较年轻的人，手上也拿着一本书，这本书叫做《伦理学》，他另外一只手指着地上。
年长的就是柏拉图，年轻的就是亚里士多德。
柏拉图重视理性的思考，认为真正重要的是什么？是永不变动的形式，它一定高居上界。
亚里士多德他偏重现实人生的问题，所以手指着地上。
这两种不同的表达方式，一个偏重理性，一个偏重经验，就形成了后代整个西方哲学两大阵营，这也是每个人在现实人生里面可能要思考的问题。你偏重理性还是经验？或是两者各取所长来配合使用？
4.古希腊哲学的重点
总结一下，古希腊哲学的核心是苏格拉底，他是古希腊哲学的分界线，在他之前有自然学派与辩士学派，在他之后出现了柏拉图与亚里士多德。
古希腊哲学留下了三点重要的财富，第一点以苏格拉底为分界线，在他之后，雅典成为西方哲学的神圣殿堂；
第二点从苏格拉底开始，哲学家必须同时关注宇宙观、人生观与价值观；
第三点，苏格拉底的弟子与再传弟子柏拉图与亚里士多德各抒己见，留下了丰富的著作，形成理性至上与经验优先的两大系统，影响及启发的西方哲学直到今天。
——傅佩荣