第五十四条：返回零长度的数组或者集合，而不是null

像下面的方法并不少见：

// Returns null to indicate an empty collection. Don't do this!
private final List cheesesInStock = ...;
/**
* @return a list containing all of the cheeses in the shop, 
* or null if no cheeses are available for purchase.
*/
public List getCheeses() { 
  return cheesesInStock.isEmpty() ? null : new ArrayList<>(cheesesInStock); 
}

把没有奶酪可买的情况当作是一种特例子，这是不合理的。这样做会要求客户端中必须有额外的代码来处理null返回值，例如：

List cheeses = shop.getCheeses();
if (cheeses != null && cheeses.contains(Cheese.STILTON))
  System.out.println("Jolly good, just the thing.");

对于一个返回null而不是零长度数组或者集合的方法，几乎每次用到该方法时都需要这种曲折的处理方式。这样做很容易出错，因为编写客户端程序的程序员可能会忘记写这种专门的代码来处理null返回值。这样的错误也许几年都不会被注意到，因为这样的方法通常返回一个或者多个对象。返回null而不是零长度的容器，也会使返回该容器的方法实现代码变得更加复杂。

有时候会有人认为：null返回值比零长度集合或者数组更好，因为它避免了分配零长度的容器所需要的开销。这种观点是站不住脚的，原因有两点。第一，在这个级别上担心性能问题是不明智地，除非分析表明这个方法正是造成性能问题的真正源头（详见第67条）。第二，不需要分配零长度的集合或者数组，也可以返回它们。下面是返回可能的零长度集合的一段典型代码。一般情况下，这些都是必须的：

//The right way to return a possibly empty collection
public List getCheeses() {
  return new ArrayList<>(cheesesInStock);
}

万一有证据表明分配零长度的集合损害了程序的性能，可以通过重复返回同一个不可变的零长度集合，避免了分配的执行，因为不可变对象可以被自由共享（详见第17条）。下面的代码正是这么做的，它使用了Collections.emptyList方法。如果返回的是集合，最好使用Collections.emptySet；如果返回的是映射，最好使用Collections.emptyMap。但是要记住，这是一个优化，并且几乎用不上。如果你认为确实需要，必须在行动前后分别测试测量性能，确保这么做确实是有帮助的：

// Optimization - avoids allocating empty collections
public List getCheeses() {
  return cheesesInStock.isEmpty() ? Collections.emptyList() : new ArrayList<>(cheesesInStock); 
}

数组的情形与集合的情形一样，它永远不会返回null，而是返回零长度的数组。一般来说，应该只返回一个正确长度的数组，这个长度可以为零。注意，我们将一个零长度的数组传递给了toArray方法，以指明所期望的返回类型，即Cheese[]：

//The right way to return a possibly empty array
public Cheese[] getCheeses() {
  return cheesesInStock.toArray(new Cheese[0]);
}

如果确信分配零长度的数组会伤害性能，可以重复返回同一个零长度的数组，因为所有零长度的数组都是不可变的：

// Optimization - avoids allocating empty arrays
private static final Cheese[] EMPTY_CHEESE_ARRAY = new Cheese[0];
public Cheese[] getCheeses() {
  return cheesesInStock.toArray(EMPTY_CHEESE_ARRAY);
}

在优化性能的版本中，我们将同一个零长度的数组传进了每一次的toArrya调用，每当cheesesInStock为空时，就会从getCheese返回这个数组。千万不要指望通过预先分配传入toArray的数组来提升性能。研究表明，这样只会适得其反：

// Don’t do this - preallocating the array harms performance!
return cheesesInStock.toArray(new Cheese[cheesesInStock.size()]);

简而言之，永远不要返回null，而不会一个零长度的数组或者集合。如果返回null，那么会使API更难使用，也更容易出错，而且没有任何性能优势。