每年从4月初到5月1号的这段时间，都是当年秋季入学的学生们集中回复学校offer、支付入学定金的时段。多数家长在向熊老师咨询择校建议的时候，都会顺便问一句：
学校为什么还要收一笔入学定金呀？
另有少部分学生和家长，因为还在期待waitlist中的结果，会对是否要在5月1号前交一笔数千元的入学定金产生犹疑，又或者会怀抱着这样的错误心理：“孩子最想去的学校在waitlist上面，要不5月1号前我们就先挑一所定金最便宜的确认吧”。
对此熊老师希望大家切记：一定不要把入学定金的多寡作为择校入学的标准！哪怕只是临时的择校！另外在waitlist的学校发出明确的录取结果之前，就要把当前的择校当作最终的择校来认真对待。
什么是入学定金？
美国大学的入学定金，是学生在确认录取的同时、需要通过在线刷卡/邮寄支票/汇票等方式进行支付、以确保自己入学名额的一笔费用。学校一般会把入学定金称作Enrollment Deposit，也有称其为Enrollment Fee、Tuition Deposit、Advance Tuition Payment、Matriculation Deposit的，或者就直接叫Deposit。
绝大多数学校都会在收取入学定金的时候言明，这笔费用是Nonrefundable的，意思就是一经支付、概不退款。这里面其实就暗含了这样一层意思——如果你支付了定金却最终没有选择我校入学，这笔钱就作为惩罚“没收”了。
学校设置定金的目的，其实就是想通过“不来就罚”的方式，让承诺入学的申请者尽可能地遵守他们的承诺、如期进入该校就读，以确保每一年尽量不产生闲置的入学名额、造成教学资源的浪费。
入学定金一般收多少？
各大学收取的定金数不但是不同的、而且往往相差很多，在国内学生常见的选校范围内，金额也从100到1500美元不等。
比如大U40-60名中的四所热门公立校University of Wisconsin--Madison（威斯康辛麦迪逊）、Ohio State University--Columbus（俄亥俄州立大学）、University of Illinois--Urbana-Champaign（伊利诺伊香槟）、Rutgers University--New Brunswick（罗格斯），定金分别是$100、$100、$150、$150。
大U中单笔定金收得比较高的有位于华盛顿特区的Georgetown University（乔治城大学）、George Washington University（乔治华盛顿大学），定金分别是$900和$800，还有Carnegie Mellon University（卡内基梅隆大学）和University of Rochester（罗切斯特大学）也都是$800。
Davidson College（戴维森学院）和Washington and Lee University（华盛顿与李大学）都是收取1000美元的定金，领跑于绝大多数文理学院。
看到这里可能大家都会问了：现在大U和文理学院都说完了，收费最高的学校才1000美元，上面怎么说入学定金是100-1500美元不等呢？
因为有些学校在确认的时候，除了收入学定金之外，同时还要再收一笔住宿定金（两笔钱虽然分开计算，但要同时支付才算确认成功）。假如算上这笔钱，那New York University（纽约大学）就要以$500+$1000=$1500当仁不让地占据这个榜单的头名了。另外同在纽约州的Syracuse University（雪城大学）和位于佐治亚州亚特兰大市的Georgia Institute of Technology（佐治亚理工学院）也会分别以$950和$850的定金数值领先于多数大学。
当然也有极少数不收定金的学校，比如综合大学里的哈、耶、普、MIT等，还有文理学院里的Claremont McKenna College（克莱蒙特·麦肯纳学院）、Haverford College（哈维福德学院）等等。他们不收定金的理由也显而易见——要么是对自己的招生非常有自信，不需要用定金这种方式来确保入学率；要么是学校的招生理念本身就是宁缺毋滥，且自身财力雄厚，根本不在乎定金这点“小钱”以及些许的闲置教学资源。
在这里多说一句，除了上述说的一些极端情况之外，其实大多数美国大学收取的入学定金都在$250到$500之间，相对于一些英联邦国家的大学动辄要求提前支付全年学费的10%、20%、50%、甚至是100%作为定金，在数额上已经是相当合理的了。
学校如何处置这笔学定金？
对于那些“罚没”的定金，学校自然是将其作为自己的额外收入，最终也都会花费在改善教学资源或直接用在招生环节上，我们就不必多介绍了。但是对于大部分信守了承诺、已经入学的学生来说，他们所交的定金又都去哪儿了呢？
别着急，这些钱虽然不会原封不动地退给大家现金，但学校也没有擅自把它们花掉，而是都通过各种渠道全额反馈给了各位同学：
1.直接冲抵学费：
像上图中的Bucknell University（巴克内尔大学）就在官网中明确说明：我们收取的500美元入学定金会直接用来冲抵学生第一学期的学费账单。意思也就是说，如果第一学期的学费总共要交30000美金的话，你只需要转账29500就行了。
2.作为在校住宿定金：
像前面提到的Syracuse University（雪城大学）950美元定金中所包含的450美元，就是学校专门留作住宿定金的。这样的学校通常不强制要求新生在大一必须住校，所以为防止有人定了宿舍不来住，也要提前收一笔专门的住宿定金。假如学生如约入学并按时入住了宿舍，那这笔定金也会被用来冲抵第一学期的住宿费用。
3.作为支付未来可能发生的额外费用的备用金：
也有一些学校会像图片中的Brandeis University（布兰迪斯大学）这样，在学生在校期间把这笔定金作为专门的备用金，用以支付在一些特殊情况下出现的额外费用（包括并不限于停车罚单、图书馆罚金、损坏宿舍公私财物的赔款、支票跳票产生的财务费用等等）。学校通常会要求学生在每学期支付学费账单的时候把之前用定金抵扣的额外费用补齐，以保证一直都有同等金额的备用金存在学校的账户上，在学生毕业的时候再予以退还。
4.支付入学指导（Orientation）等方面的费用：
Washington University in St. Louis（圣路易斯华盛顿大学）在官网上给出了这样一条通知：从2019年秋季起，入学定金不再被用来冲抵学费，而是会被用作支付全新的入学指导项目“Bear Beginnings”的费用。其实像他们这样，把入学定金用在给新生邮寄入学材料、举办入学指导项目等方面的学校也并不在少数。
5.毕业后退回：
像Oberlin College（欧柏林学院）这样，在学生毕业后将入学定金全额退回的学校其实现在已经非常少了，但还是会有一些学校这样操作。
可以这样说，入学定金里的每一分钱，其实都花在了学生自己身上。无论学校怎样支配这笔钱，最终都是会让学生在学期账单里看到明确的收入和支出明细的。大家其实并不需要专门研究每个学校的入学定金使用途径都是什么，只需要知道学校并不会把这笔钱偷偷藏起来就行了。