《论语·子路第十三》20:可杀而不可辱者
子贡问曰：“何如斯可谓之士矣？”子曰：“行己有耻，使于四方不辱君命，可谓士矣。”曰：“敢问其次。”曰：“宗族称孝焉，乡党称弟焉。”曰：“敢问其次。”曰：“言必信，行必果，踁踁然小人哉！抑亦可以为次矣。”曰：“今之从政者何如？”子曰：“噫！斗筲之人，何足算也！”
子贡问道：“怎样才可称得上‘士’呢？”孔子说：“能用羞耻之心约束自己的行为，出使不辜负君主的委托，这就可以称作‘士’了。”子贡说：“请问次一等的‘士’是什么样的？”孔子说：“宗族的人称赞他孝顺，乡里的人称赞他敬重长辈、敬爱兄长。”子贡说：“请问再次一等的‘士’是什么样的？”孔子说：“说话讲诚信，行事必有果，这虽可能陷入耿直固执的小人行列，但也可以算是再次一等的‘士’了。”子贡说：“现在那些执政的人也算作是士吧？”孔子说：“唉！一班靠做事混饭吃的人而已，算得上什么士呢！”
子贡是谁？
复姓端木，名赐，字子贡。春秋末年卫国人。孔子的得意门生，孔门十哲之一，善于雄辩，且有经营才能，办事通达，曾任鲁国、卫国的丞相。据说，还是主导过邦国外交，见过大世面的人。
子贡问“士”，实际上是在有意无意的首倡“士大夫”的概念。孔子所讲的学问，从本质上是讲究“内圣外王”的，也就是说，内化学问之道涵养自己的德行使内心趋近圣贤，外化学问之用行修齐治平之事行正天下。
一、孔子心中的“士”
子贡问“士”，问的是“今之从政者”。也就是说，在子贡看来，现今的从政者便是“士”了。正因为如此，才有“士大夫”的说法，才有“士农工商”的职业分类。
“士”的称谓经历过许多的变化。据古籍记载，早在“五帝”时代“士”是治狱的刑官。《尚书》中说“汝作士，五刑有服。”说的也就是刑官之义。这也是“士”的本义。在本义中包含了理刑狱的司法官。故用像斧钺的字符来记录。典籍中的“士”也指对未婚青年男子的称谓。《字汇·士部》说“士，未娶亦曰士。”这里的士说的便是此义。后也引申指古代贵族的最低一级。
《说文解字》中讲：事也。数始于一，终于十。从一从十。孔子曰：“推十合一为士。”凡士之属皆从士。
孔子所讲的“士”，是能“推十合一”学以致用、身心合一的人。所以，对于子贡所问的“今之从政者”，孔子认为“斗筲之人，何足算也”。在孔子看来，“今之从政者”，都是斗筲可量之人，器量不过在斗筲之间，围着斗筲转，为着斗筲的利益而行政，是算不上“士”的。
二、小人缘何也可称“士”
孔子所讲的“小人”，显然不是品行恶劣的人。前面，孔子讲过“小人之德草”，意思是小人的德行像“草”，是被动的，容易收到环境的影响和改变，内心里没有一贯的信念与追求。
即便是在这样的“小人”之中，也会有“言必信，行必果”的血勇之士。像受燕太子委托，刺杀秦王的荆轲，实际上就是这种“言必信，行必果”的血勇之士。他自己本身没有一贯的信念，但会忠于自己应下的事情，并不惜为之付出代价。
三、乡里名士
在孔子看来，比“小人”之士高明一点的是乡里名士。
也就是乡间贤达之士。“宗族称孝焉，乡党称弟焉”。孔门弟子中，以孝闻名的闵子骞，孔子对他的评价也不过是“人不间于其父母昆弟之言”。也就是说，闵子骞的父母昆弟对他的评价是一致的。这么一件看起来微不足道的事情，真正做到何其难也。后母虐待他，为了家庭的和睦，他生受着。等到父亲发现了，想要休掉后母时，闵子骞又从实际情况出发，请求父亲为了自己和昆弟，不要休妻。最后，才有了父母昆弟的一致好评。
宗族之内，人人认为孝，那才是真正的孝。乡党都认为这个人敬重长辈、敬爱兄长，这个人才算是真的“弟”。一个人在宗族、乡党间，以孝弟闻名，差不多便算是乡间的贤达之士了。
四、国士
孔子首先想到的“士”是国士，所谓“国士无双”，指的便是孔子所讲的这种士中的顶尖者。
“国士”什么样？
孔子讲：“行己有耻，使于四方不辱君命”。所谓“行己有耻”就是用羞耻心约束自己的行为，坚决不做自己认为是耻辱的事情。这个“行己有耻”决不仅仅是一种讲究的洁癖，而是一种倾向。即便是刀架在脖子上，对于这样的国士而言，他认为是耻辱的事情，也是断然不会做的。所谓“士可杀而不可辱”便是这个意思。
至于“使于四方不辱君命”，那得首先是读过《诗经》见过世面的名士。春秋时期，《诗经》差不多是流行的官话，相当于今天的普通话，他是地区与地区之间，邦国与邦国之间，交流的重要载体。不会借助《诗经》的赋比兴表达国君的政治诉求，就相当于不会讲普通话，不懂外交规则。是没有办法做到“使于四方不辱君命”的。
国士难得，那是读书读到修齐治平境界的人才能达到的境界；贤达之士难得，至少也要做到“孝悌”闻名与乡里，算是齐家的程度。即便是小人之士也是难得的，至少要在修身上达到“言必信，行必果”。至于“今之从政者”，如果不能修身、齐家、治国，不过是“斗筲之人”而已，是连“士”也算不上的。