殉国的莽将
二三月的北境，白色的天地让人看得发昏，可行军部曲留下的脚印，不到一天就远远离开了浑江岸边。是年万历四十六年，三大征后，大明边陲战火再燃，虽然用度极大，但是女真势盛，国之大事，不得轻视。故于此时，全国倾十一万之兵力，号称四十七万剿寇。王朝兵马在杨镐治下，四路出击，分进合击，可浑河这支兵马只有万余明军，加上了驰援的万余朝鲜兵马，方有两万多的规模。
行军队伍又冷又饿，精干的家丁私兵与久战老道的戍军相对懂得保养武备，但初入北境的部分南兵和新募壮丁走在崎岖干冷的山路上，少不了磕碰受寒。
位于中军的则有些大将模样的人，骑在马上讨论些事情，热气也时不时从其中二位武将须髯里的嘴巴呼出。
“刘爷，耳闻壬辰平倭、播州平叛皆有您的功劳，父国朝廷为何不许你一个大帅职位，统上五万人马，擒拿贼首？”问话的是朝鲜元帅姜宏立，虽然顶着元帅头衔，可作为属国大将，面对明将多少是很恭敬的。
“唉，不是俺不想，但俺只是个武状元，终归还要被管的。”回话的是刘綎，身为总兵的他可谓历战无数，善舞一把六十余斤大刀，还有“刘大刀”的美誉。
“但杨爷也曾在壬辰平倭中和您同袍，知道您的武艺，不会给如此兵马吧。”
“正因为共事过，俺才不讨杨爷的喜欢呢！”刘綎叹了口气，那位蔚山兵败的杨镐，和刘綎颇为不和，此次进兵，便用了番私心，让善战的刘綎率少兵走难走的东路奔袭。
姜宏立本想继续聊下去，但瞥眼看了看刘綎脸上不对的神色，知道不该再提，姜宏立也了解些文人政斗的厉害，估摸明朝大概也会如此把。
“刘爷，我们行军可否更速，这般时间杜爷、马爷改火并贼寨了吧，快些的话，还能赶上！”姜宏立想到说些公事缓解尴尬。
“如果想稳步破敌，此时杜爷、马爷还不到激战正酣的时候”刘綎摸了摸胡子，思索几句，“可是杜爷平鞑虏未曾败绩，这番战事不知是否轻敌呢？”不过这份忧虑只徘徊在刘綎眼里一小会便消散了，中军前后行路艰难的士卒们脸色惨白，面容劳累。
“粮草其实更为重要，进军几日来，只破敌几处小寨，所获补给只是杯水车薪。我家犬子和我也进言撤兵。”说着，刘綎用额头稍微指了指前面，姜宏立顺眼看见一骑英俊郎将正在训顿兵卒。“其实他言出有理，但毕竟年轻，怎知军令如山，即便违令获胜，一纸劾奏，便可下狱砍头。”刘綎接着补了几句，然后把马头往后拽了拽，靠近了些旁边的姜宏立说道：“此战后要能再老道点，他也可做一方大将，其所负将才不亚于老子啊！”不待姜宏立回应，刘綎一踩马肚，奔到前头去了，敏锐的老将已经感觉队伍的步子断断续续，军阵的前方或有些变故。
果然，最前头的队伍停在路上，几个伍长千户围着另外几个衣衫不整的明兵，手中几把令旗大约是总兵杜松的。
“刘爷，您这么快就来了，俺们刚想去找你！”家丁一看到刘綎，各个半跪行礼，刘綎在四川云南等地征战较多，家丁里也是从四川官军里选出来的精锐。刘綎点了点头，停了马，一个家丁帮忙扶助，方便主将踩着马镫下来，一起走到令兵前面。
刘綎走到近前，稍加打量了这些令兵，各个衣冠破败。虽然衣物没有问题，但松垮的腰带以及蒙古女真式的绑腿颇有些令他在意。
“大总兵下马，尔等为何不跪！”刘綎傍边一个家丁喊道，三个领兵愣了会，齐刷刷双膝跪地，说了句：“小人给大王知错了！”
“哪里来的大王，这边兵卒都爱喊俺刘爷的。”刘綎摸了摸胡子，眼神稍微有了些不悦，“真不知道杜总兵的兵什么时候一下子这么傻气，快说杜总兵有什么事情相告。”
“回大人，杜总兵和马总兵已经连破数敌，即将抵达赫图阿拉，故望将军进兵更速以合力破敌！”
一听消息，刘綎的参将们各个面露急躁的表情。
“奶奶的，大冷天跑来打仗头功还给他们抢到了！”
“这是瞧不起我们南兵吗，虽然几千人，可跑过来谁容易啊！”
“我可听说杨大人和刘总兵颇有嫌隙才让我们这队走最慢的路！”
将官们各个议论，不过后面的兵士却一个个欢喜地往后传消息，也许很快他们都能平安回家了。
“就这些吗？”刘綎又沉重地问了一句，“已斩获鞑虏几何？”
令兵想了会，回复道：“大凌河、萨尔浒皆有交兵，杀敌或已过万！”
“那是不错，回头代我向杜总兵祝贺！”
“小人拜谢，但军情紧急，现在要与杨大人和李总兵禀报，先行一步！”
令兵说完齐刷刷回头上马，拿着令旗急匆匆赶路。
“我可没见过这么不知礼数的兵！”刘綎的养子刘招孙朝着令兵的背影骂了一句。
刘綎无怒，只拿手指了指令兵背影的方向说了一句：“要是军情紧急，忘了些规矩也还能理解，只是他们说去回禀杨爷，路的方向可不在这啊！”
刘綎一提醒，将官们各个没了声。
“父上，你是说，那些会是细作吗？”
“或有可能，但是我们路偏，没有过和其余总兵的交流，此刻也只能这么相信。”刘綎又拍了拍儿子的肩膀，意味声长地说：“此战，务必活下去，若要死，爹希望你战死，而不是被文官下狱而死。”
话一说完，刘綎发布了从轻简装，急速进兵的命令，两万兵马披星戴月，跑在更为崎岖的山路上。于是多余的粮草辎重暂时被丢弃或者掩藏，必须用到的则被留到队伍后头，被少量士兵保护。不知前路凶吉的刘綎尽管明白这一命令可能产生的后果，但是如果步伐过慢，真的被其余两位总兵甩得太远，只可能被杨镐借题发挥奏个“消极怠战”，落得人头落地的下场。这般难料的世事人心让老将困惑，同样难料的也是萨尔浒这块险恶的战场。之前的三位令兵确实没有走去找杨镐的道路，而是赶往了大贝勒代善的营下。
“猎物，已入我榖中！”得到消息的代善嘴角微露一丝得意，而营帐外列阵待命的清兵随他的几声吩咐立马开拨，在消灭完杜松、马林所部后，粉碎这支最后蒙在鼓里的偏师。
距离进兵赫拉阿图已过四日，刘綎的部队步伐显著加快，再次又连破几寨，可只有些老弱病残和微薄的补给，甚至山野间的猎户百姓都被金兵撤跑了。
“刘爷，这情况真的不妙，我看这令兵传来的消息多少有误，此刻还是就地结寨，派出斥候，把情况探查明白吧！”游击乔一琦此时向刘綎进言，另一面用了各种手段严刑拷打战俘的刘招孙也丝毫没有进展。
“父上，他们只知道四贝勒从这里命所有精兵能卒往北撤，部民百姓以及所有能带的粮食全往山上搬。”
刘綎汇总了情报，也深感到事态的奇怪。
“既然粮食和部民都被迁往山上，我们就先去高地看看，抓些部民问问情报，再多拿些粮食！”刘綎下达了命令，在后面殿后扎营的便是朝鲜军队与乔一琦带领的南兵。刘綎亲信的四川兵以及大部分部队则开往了最近一处高岗——阿布达里岗。
大军队伍朝山顶开军，甲衣中裹着的汗液散发朝天热气，但快至午时，部队仍未见山顶，每个人除了能看到白皑皑的天地外也只能听到积雪被军靴踩出的“喳喳”声。
“各个打点精神，抓住辽民有赏！抓住辽民有赏！”各个伍长随意地喊着军令，但兵卒们大多无感，少数的兵油子只顾着寻思在扎营时开个小差。倒有些刘綎的家丁带几个轻装小卒，不倦地四散巡视，待太阳将至穹顶正中，却真有了收获。
“刘爷，杨小六在西边那林里逮到个猎民，听口音似也是个建虏刁民。”
刘綎亲信很快让一群人押着猎民过来，一身破洞无数的旧皮衣加个粗糙的木弓，配上一张带着不少冻疮的脸，眼前的“猎物”颇令人相信是无害的。
“将军，我们辽东良民渴望王师已久，准备是想奉献点军粮饮水，谁知这群贼人刁蛮，把我们都带到山上群聚，拿走了所有干粮，所以小人只好独自出来打猎，搞些肉食。”
猎民跪在地上，殷切地磕头解释，“将军，如果放我回去，我叫大家一起来迎接王师，虽不能给些军粮，但也能帮忙做饭结寨，带带路啊！”
刘綎听惯了很多类似的话，播州平叛时，内外奸贼的花言巧语亦有不少，他先叫左右查看了下弓箭，并没有什么异样，只是简单削减的木箭。又搜了搜全身，衣物中没藏任何信件暗器，所穿之物除了衣服外仅有挂在胸前的小块骨头。
“这是俺小时候头次打到的兔子，一直取个小骨头掏空，挂在胸前当个纪念啥的。”
看到刘綎有些在意，猎民主动解释道。
“有些意思”刘綎还给猎民配饰，接着说道：“下次再见，我想能保你做个弓手，那现在把其他人喊过来劳军！”
“谢谢老爷赏识！”猎民背上弓箭，兴冲冲地跑回去。
“刘爷就这么放他走了吗？”“没啥不妥的，一个没头脑的小百姓而已”刘綎不以为然。而再看那猎民往山上跑时，突然背靠一处磐石，取下弓箭，拽下胸前的配饰，将这空心的骨头按在箭上，朝天一射，刺耳声响瞬间响彻山谷。
“他娘的，大意了！”刘綎一拍大腿，突然想到女真的哨箭都用钻孔的动物骨头制成，因为空心，所以箭飞行时方可响声大作。
“射！快射死他！”几个游击千户们骂骂咧咧地叫来弓手，匆匆忙忙射来的箭却丝毫没伤到那个猎民，翻几个跟头，猎民消失在了山坡的另一边。
“天杀的，果然是个陷阱！”刘綎也开始不自觉骂一句，“快给老子跑起来，抢到山顶，别让建州刁蛮子先到！”
皮鞭的挥舞下，士兵们方才迈开一些步子，要是不小心被雪中的碎石绊倒，不被踩死也只能被伍长粗暴地拽起来一顿向上推搡。全军这般慌忙爬了一二百步，没到山顶却已经不得不停住了，因为准备好的清军已经准备山顶伺候了。
“你娃扯把子的蛮子！”染上四川话的刘綎破口大骂，清军骑兵仰仗高地俯攻优势明显，而且山坡摆阵实则不易，此刻接兵，大为不吉！
但没有他法，刘綎这支一万多的精兵先由四百盾矛前头牵制，四五队火器弓手左右护援，抵御进攻。后面的队伍相继列好队列，从长矛大盾到铁铳箭弩各就各位。
刘綎自己也下了马，双手提着大刀，站在阵中，眯眼望了望山头金兵的旗帜，再稍微点了点看到的人影，大抵明白至少是三千的对手，想必该是一队主力在此了。
“父上，怎么办！”刘招孙跟过来问道，刘綎摸了摸胡子说道：“无甚大事，不过是三千贼寇在这，我们必须速战，你统左翼军阵，帮我侧击，再差一队轻骑叫山下的南兵与朝鲜兵接应，另派重骑二百往山顶待机，一旦有变就来支援！”
“是！”
命令下达，行列开发，前头的队伍刚好抵御不住，当短刀重甲的金兵先锋要杀将下来，后面跟上的明兵用大盾抵了上去，金兵此时也不示弱，和着蛮力推撞明兵的大盾，彼此使力较劲同时，还往盾牌间隙挥剑刺矛，杀伤对手。一边正酣，明兵后排铳手赶到，前排明兵一下撤盾散开，金兵反应不急就遭铳手一阵齐射杀伤，血溅山雪。虽然如此，后排金兵又冲下八百蛮勇精锐，挥刀乱砍，刚散开的盾兵不能成型就将溃败，此时铳手填装也颇为耗时。危急之际，刘綎和家丁亲自上阵，四川本有白杆长槊闻名，刘綎家丁各自使着长枪短戟，更有苗兵挥苗刀切阵，再加上刘綎舞动这玄铁大刀，一场好厮杀顶住危局。但见南北明军子弟各使怪力，双戟切喉嗜血，大刀劈铠裂尸、掀起一片碎甲血雾。长枪则被舞得灵活莫测，随精兵家丁们的娴熟技法，令金兵牵制难行。不过后金甲兵也不甘落后，披祖宗之甲，毫不畏死，左冲右突，亦争成无敌之巴图鲁。
一边再战，后金轻骑左右突击，弯弓齐射，其所用梅针箭、柳叶箭专对甲胄，明兵护甲此时费怠已久，良莠不齐，金军轮射三番不及，刘綎前部中箭半百，但闻箭啸，便有明兵中箭裂甲，重者难堪再战，身死刀兵，轻者遂折断弓箭，咬痛死战。
“给老子忍住！这仗撑下来活着回来就有田了！顶不下来全都扯把子地没脑袋！”刘綎不自觉地爆骂，血已经渗透铠甲，他不知道也不关心是自己还是敌人的血，金疮是武人的标志，而血，是历战尽忠的色彩。
“杀！回家要到点田！”“我草你奶奶的女真婊子，活下来我要官要老婆！”士兵们各个大吼，没有喊杀震天的气势或是崇高无比的口号，支撑士兵们的话之是最简单的活下去、拿到田、拿到地，而只有这种想法才会让倒下的伤兵尝试摸索丢下的刀剑，让被箭羽射趴的兵卒拔箭鏖战，让被战争折磨的不能再折磨的人想到继续活下去。
刘綎所部的坚持没有白费，另一面刘招孙也把西面的兵阵压上，挤压着后金的空间，灵活的金兵依仗地势磐石射箭，或者轮番埋伏冲击，但总体上没能挡住刘招孙部的坚持推进，轻骑们固然灵活，可左右敌人交加，且战且退也显疲惫颓势。
埋头嘶吼力战的刘綎约约感觉到己方部队的收束，士气也开始上升不少，如果继续保持，靠着重骑从山顶俯冲猛击，足够奠定胜局。回过神的刘綎，这才稍从战狂中冷静一点，方才注意到已经傍晚，日暮夕阳下，白茫雪地已被染红，天地依然令人晕眩，只不过颜色都是血红罢了。“再战几回，结束这一切！”刘綎默念，摆好大刀，又要接敌，一只苍雕意外袭来。
凄厉嘶鸣后，苍雕利爪抓破刘綎颜面不说，直接把刘綎头盔弄掉在地。
“我戳你娘个老雕，敢抓老子！”刘綎气得挥刀，只得几根羽毛，这般嘲弄，让刘綎更加愤怒，刚想提刀泄愤，却才发现有比老雕更为危险的事情。西部刘招孙处又遭遇了几千金兵，更有一骑带头领数十骑重骑冲杀不止。
“刘爷！”旁边一个满脸是血的家丁扯着破嗓子大吼，“下面又是贼兵，是几个建虏大将带着的，我们要被围了！”
“滚你娘的蛋！和我一其冲，管他哪个大爷，砍下来！”
“是！”
家丁说完，立马高举着刀，闷头喊着冲向最前头的一骑。可谁知那将毫不慌张，见人来冲，娴熟地绕马一边，随后待家丁反应不及，就是反手一砍，切断半个家丁脖子。可是这家丁血流如注，可仍不倒下，其口中血如泉涌，但仍欲挥刀，敌将又一砍，才让没了头颅的躯干倒下。
刘綎看在眼里，心里怒火更为暴涨，“小狗日的杂虏，给老子纳命！”
刘綎随后跳将下来，进入乱阵，一记头槌顶开碍事的金兵，然后携刀大舞，几下叫几个金军倒地。那骑虏将一下注意到刘綎，不待左右，立刻策马奔来，刘綎也不闪躲，顶着马来的气势，迅速上举大刀，虏将提马躲刀，另一手挥刀来砍。刘綎不慌，顺势反手枪柄猛击马头，另一边再回砍一刀。这一棒击本可让马匹半死，使骑者坠马，但虏将娴熟地控马，将被甩出时即刻放下马头控稳，又用另一边弯刀唬过刘綎眼前，让刘綎砍空。
一阵好对阵，两边互有攻击，可都无败者。
“狗奶的鞑子，有点本事！”
“不知礼的明狗，我就是大贝勒代善！”虏将摘下护面，颇有意味地摸了摸脸庞，“怎么样，被我家老鹰料理的如何啊！”
“狗东西没机会和你玩这个！快下来受死！”
“可你的兵呢？”
刘綎被一问方才看到左右的明兵越来越少，从上坡再到西坡堆满了明军尸首，自己家丁苦战者不多，接应的重骑更是不见踪影，背后似乎隐约可闻逃兵呼喊。
刘綎怔住了，自己经历过多次危局可无今日之情况，或许，要战死了。
第一次，刘綎这个老将感觉死要来了。
后金兵没有仁慈，看刘綎怔住，三个重甲精锐挥刀奔来，刘綎慌忙招架可肩膀已被砍中，另一个则顺势切下他破口的面庞，飙血过后，白髯老将只有半个完整面庞。
“啊！！！！杀！！！！”老将痛觉之下连骂人的思考都没有，最本能的喊杀中又挥刀，但他的刀已然不稳，全然这都是伤势下躯体的反应，哪怕武艺再高，也不能弥补。这一下他被轻松晃过，三个金兵把他推到地上，随后纷拥十几个金兵往这个只有半张脸、浑身是血的老将切肉猛击。老将呼啸的声音越来越小，他的四肢被那么多人按住，荒芜的战场上，他如猎物般被群狼撕咬，最终身死山岗。
“活下去，我要救父亲！”刘招孙心里依然默念，没有左臂的他，找来吧清兵的短刀，发了疯似的砍杀，凶煞地杀出包围，拖曳身体百步后，无数的箭镞让他流血过多，很快，他的遗骸淹没在抢首级的兵卒中……
随后的金军毫无怜悯，南兵以及游击乔一琦也覆灭战场，只有姜宏立被俘后遭到优待，释放回国后传达了努尔哈赤希望交好朝鲜的讯息。
萨尔浒上，明军的鲜血不止刘綎一处，可这个最为惨烈的武将，以他的方式，为他的尽忠，为他畏惧的军令坚持到底，也为他的莽撞、为腐朽的王朝付出代价。