北魏平西将军高徽奉命出使嚈哒，完成使命后返回时路过袍罕，正好遇上河州刺史元祚去世，梁景进带领着莫折念生的兵马围攻袍罕。长史元永等人推举高徽代理州政，高徽指挥兵力固守袍罕，他向吐谷浑请兵，吐谷浑派兵前来援救，梁景进战败而逃。
天水百姓吕伯度，本来是莫折念生的同党，后来又占据显亲这个地方抵抗莫折念生，接着因为不能取胜，便跑去投靠了胡琛。胡琛任命他为大都督，资助他兵力战马，让他前去攻打莫折念生。
吕伯度多次打败莫折念生，又占据了显新，于是反叛了胡琛，从东边引来了北魏朝廷军队。
莫折念生走投无路，向萧宝夤乞求投降，萧宝夤指使崔士和占据了秦州。朝廷任命吕伯度为泾州刺史，封他为平秦郡公。大都督元修义把军队停在陇口，久而不进，莫折念生再次反叛，抓住崔士和送往胡琛那里，并在路上杀了崔士和。
之后，吕伯度被胡琛的部将万俟（mo,qi）丑奴杀了，于是贼寇的势力更加强大，萧宝夤完全无法制服。
胡琛与莫折念生互相勾结，对破六韩拔陵逐渐不恭敬起来。破六韩拔陵派他的臣子费律到了高平，招诱胡琛，把他杀了，万俟丑奴把胡琛的部众全部兼并。
莫折念生进逼岐州，岐州城里的人抓住了刺史魏兰根响应莫折念生。州刺史毕祖晖战败身亡，行台辛深弃城逃跑，北海王元颢的军队也战败了。贼寇首领胡引祖占据北华州，叱干麒麟占据豳（bin）州来响应莫折念生，整个关中一片混乱。
莫折念生的弟弟莫折天生乘胜侵犯雍州，萧宝夤的部将羊侃隐蔽在战壕中用箭射莫折天生，莫折天生应弦而毙，部众便溃散了。
雍州刺史杨椿招募了七千多兵力，率领他们拒守，北魏朝廷诏令杨椿担任行台，指挥关中各位将领。
北地功曹毛鸿宾带领贼寇劫掠渭北一带，雍州录事参军杨侃率兵三千袭击他们，毛鸿宾害怕了，请求讨伐贼寇将功赎罪，于是便擒获了宿勤乌过仁送上。
孝明帝因为四方战乱未平，诏令内外戒严，准备亲自出征讨伐，最后也未成行。
河北这边，行台常景击败了杜洛周的部署，斩杀杜洛周手下的将领贺拔文兴等人，捕获了四百余人。
杜洛周率大军前去围攻范阳，范阳百姓抓住了幽州刺史王延年、行台常景，把他们送给杜洛周，并打开城门迎接杜洛周进去。
北魏国内盗贼日益增多，征讨不停，国家财用耗竭，提前征收了六年的租调，还不够用，于是又停发了给百官的酒肉，并对进入市集的人征税，每人一钱，以至于住旅店都要纳税，百姓无不嗟怨。
吏部郎中辛雄上奏，认为：“汉人和夷人集结作乱，哪里是为了别的原因呢！完全是因为太守、县令任用不当，百姓们不堪他们的欺压的缘故。应该抓紧对百姓加以抚慰，改革郡县的选拔方法，让百姓的冤屈可以申雪，天下的强暴自然就平息了。”但是这一建议没有被朝廷采纳。
北魏从定、相两州中分出四个郡设置了殷州，任命崔楷为刺史。崔楷上表说：“殷州如今刚刚设立，连一把刀、一斗粮都没有，请求朝廷给予兵器和粮食。”
孝明帝诏令外臣计算一下应该拨付的兵器和粮食的数量，然后上报批复，但最后竟然一点儿也没有给。
有人劝崔楷留下家属，单人匹马去赴任，崔楷说：“我听说食人之禄忧人之忧，如果我单身独往，那么将士们还有谁肯坚守其志呢！”于是带着全家去上任。
葛荣逼近州城后，左右心腹之人劝崔楷把家中老弱幼小者送去别处避一下，崔楷便在夜间把幼子及一个女儿送出城。然而他很快又后悔了，说：“这样一来，人们一定要说我内心不坚定，为了父爱而损害忠义。”于是又令人把他们追了回来。
贼寇到了，双方强弱悬殊，城中又没有防守抵御的器具，崔楷抚慰将士们，勉励他们抵抗敌人，大家无不奋勇争先，都说：“崔公尚且不惜家中百口人的性命，我们又怎会爱惜一身！”
战事接连不断，死者相枕，但是众人始终都没有叛逃之意。城被攻克后，崔楷执节不屈，葛荣杀了他，又开始围攻冀州。
葛荣长久围攻信都，朝廷任命源子邕为北讨大都督来援救信都。
北魏安东王元鉴与北道都督裴衍授命共同援救信都，元鉴庆幸北魏多事，暗中藏有异谋，于是占据邺城反叛，归降了葛荣。
萧宝夤连年出兵，将士们疲惫不堪，秦地的贼寇攻打萧宝夤，萧宝夤在泾州一败涂地，事后收集散兵一万多人，驻扎在逍遥园。东秦州刺史潘义渊献出城池投降叛贼。
萧宝夤战败后，有关部门建议判处他死刑，孝明帝诏令免死废黜为庶人。因雍州刺史杨椿生病请求辞职，朝廷不得已再次任命萧宝夤为都督雍、泾等四州诸军事，从潼关以西的军队都受他的指挥调遣。
杨椿回到了乡里修养，他的儿子杨昱准备去洛阳，杨椿对儿子说：“当今雍州刺史的人选没有超过萧宝夤的，但他的高级僚佐，朝廷应该派遣心腹大臣来担任，怎么能让他自己来委任呢！这是朝廷百虑一失之处啊。况且我看萧宝夤得到了刺史的官职后，特别喜悦，至于赏罚言行，都不依据常规，恐怕他心有异谋。你现在去京师，应该把我的这个意思启奏太后和圣上，并且告诉宰相，让朝廷再派长史、司马、防城都督。要想安定关中，正需要这三个人啊！如果不派遣，萧宝夤必将成为朝廷的深患。”
杨昱把杨椿的建议面陈孝明帝和胡太后，但都不予理睬。
南梁谯州刺史湛僧智围攻北魏东豫州，将军彭群、王辩围攻琅琊；司州刺史夏侯夔带领裴之礼等人出义阳道，攻打北魏的平静、穆陵、阴山三关，都攻克了。北魏朝廷令青、南青两州出兵援救琅琊。
北魏陈郡百姓刘获、郑辩在西华造反，并与湛僧智合谋。朝廷任命曹世表为东南道行台来讨伐刘获等人，源子恭代替曹世表担任东豫州刺史。众将领因为贼寇人多势众，官兵兵力弱小，且全是些残兵败将，所以不敢交战，想保城而自守。
曹世表正患了背肿病，他坐车出来，叫来统军是云宝，对他说：“湛僧智之所以敢深入内地为寇，是因为刘获和郑辩都在州民中有民望，为他做内应。前不久听说刘获带兵想迎接湛僧智，离这里八十里远近。我们现在出其不意发动攻击，一战即可击败他。只要刘获被打败了，那么湛僧智自然就会逃跑的。”
于是精心挑选了兵士和战马交给是云宝，天黑时分出了城，天亮时到达，对刘获发起进攻，大败刘获，把他剩余的党羽全都铲平。
湛僧智得知情况之后，逃回去了。郑辩同源子恭过去有交情，逃匿在源子恭那里，曹世表集合将吏当面斥责源子恭，搜捕了郑辩，把他处死。
彭群、王辩围攻琅琊，自夏到秋，久攻不下，北魏青州刺史元劭派兵攻击，打败了他们，彭群阵亡。
南梁将军成景俊攻打北魏彭城，北魏任命崔孝芬为徐州行台前来抵抗。崔孝芬早先因为是元叉的同党而获罪与卢同等人一起被除名，他即将上任前，入宫向胡太后辞别。
胡太后对他说：“我同你是姻亲，你为何要把头伸进元叉的车中，说：‘这个老太婆应该被除掉。’”
崔孝芬说：“我承受国家的厚恩，确实没有说过这样的话，即使说过，谁又能听到过呢！如果有人听到过，那么他与元叉的亲密程度就远远超过臣太多了。”胡太后的疑心消释，怅然而面有愧色。
成景俊准备拦截泗水来淹灌彭城，崔孝芬与都督李叔仁进攻成景俊，成景俊逃回去了。随后，他和兰钦攻打北魏的临潼、竹邑、萧城和厥固，全都攻克了，并杀了魏将曹龙牙。
北魏孝明帝鉴于国内大乱，诏告天下即将西征，宣布朝廷内外戒严。恰逢秦地的贼盗向西逃跑，朝廷又收复了潼关，于是又诏告天下回驾北伐，其实，孝明帝根本没有出行。