九月的金秋，山高气爽，江畔几排数十株的乌柏树，叶子似火烧一般红。
西边通往江陵城的管道上，一匹黄白相杂的骏马撒开蹄子在路上欢快地奔跑，马背上的少女翠衣罗裙，腰间挂着一支短剑，正咯咯大笑，三个劲装的青年男子在后面气喘嘘嘘地追赶着，摇手呼喊。
只听一人大声叫道：“七妹，慢点跑，大伯他们就在前面不远，小心点别追上了，要是给他们看见，那我们可要挨骂了。”
那少女拽着马缰，将马停住，只见她肤色白腻，相貌娇美，这时立在马上弯眉笑道：“谁让你们骗我，说前面有间桂花园，都走了这么久，还一直说再往前面一点，再往前面一点，根本就没看见，你们就是骗人。”
那三人追了上来，其中一人喘着气道：“七妹，真没骗你，确实就在前面，只是要过了渡口才能看得到。”
那少女笑眼弯弯，啐道：“三哥，那你也不早说，害我白高兴了半天。”
那三哥道：“我们这不是怕你着急吗，万一给你说了还有那么远，你骑着马一溜烟跑了，那我们三个一路上得多无聊啊。万一，你要是追上了大伯他们，被他们知道了我们几个偷偷跑了出来，只怕还没到‘江陵剑派’，我们就要被赶回家了。”
那少女眨了眨眼睛，说道：“是呃，差点就忘了，那我可得走慢点。这样的武林盛会，一定热闹得紧，我可不想错过了。”
那三哥脸上也露出兴奋神色，四处望了望，说道：“前面还有七八里，就到了渡口，看样子，天黑之前，应该能赶到‘江陵剑派’了。”
四人沿着官道向东走了约莫半个时辰，终于来到河堤边，面前河水滔滔，甚是宽阔，河面上空荡荡一片，几只飞鸟在河水上空盘旋啼鸣，远远望去，只见河对岸隐约泊着一只渡船。
此时日头已经开始西斜，四人等了一阵，仍不见那渡船划过来，那三哥皱着眉头道：“这船家怕是吃午饭睡过头了吧？”
四人又等了好一阵，才见对岸的渡船开动，向这边划来，不一会已划到河心，四人本是等得焦急，这时见渡船终于要来，顿时一阵兴奋，招手欢呼，那三哥高声叫道：“船家，这里！”
那渡船划得甚快，不久已快到岸边，四人下了堤，向渡船走去，走到将要停靠的渡口边，那渡船离岸还有丈许，四人正待上船，突然，四人只觉眼前一闪，一个人影从后面迅疾越过四人，向前疾冲，冲到岸边，纵身一跃，便跳到那渡船船头上。
那人一身黑衣，头上戴着斗笠，背上背着一个大大的竹篓，这时立在船头，背对四人。
四人俱是眉头一皱，其中一人目光锐利地瞧着船头那黑衣人道：“三哥，这人是谁，好生的无礼！”
那三哥摇摇头道：“没见过，这人倒是猖狂。”
四人均有些不悦，这时船身半旋，船帮已靠上岸边，那黑衣人立在船头实在突兀，四人一边上船，一边也忍不住往那黑衣人瞧去几眼，只见他大半的脸被斗笠遮住，虽然看不清面容，却分明能感觉到一双冷冽的眼神朝四人扫来。
四人刚一上船，那黑衣人突然开口道：“船家，快开船。”
他的声音冰冷刺耳，颇有些命令威胁的味道，四人顿觉心中一凛，不约而同又向那黑衣人望去一眼，此时但见他枭立船头，一身的黑色拢在其身，几抹斜阳投在那被斗笠遮住大半的脸庞边，显得颇有些诡秘。
那船家似乎也被那黑衣人冰冷刺耳的声音吓到，赶紧将船划动起来。渡船在河中划了一阵，已过了大半的河面，这时面前现出几个大而浅的漩涡，渡船划进漩涡，荡起一阵水花，船身一连颠簸了好几次。
四人里那三个青年男子倒不害怕，甚至还颇觉有趣，那少女此时紧紧拽住马缰，脸色有些发白，这时，一声小孩的啼哭声突然从黑衣人后背的竹篓里传出来，那黑衣人立刻反手伸入竹篓中，啼哭声顿时止住。
四人俱是一惊，不禁互相对望，那黑衣人诡秘的行径，和那戛然而止的莫名啼哭声，令四人一时间惊疑不已。
这时，船已靠近岸边，船家吆喝道：“一人一文钱，马两文。”
那三哥从怀里掏出六文钱，走进船棚里，将钱递给船家，四人下了船。这时，那黑衣人也向船棚里走去，不过片刻的时间，一声惨叫声突然响起，正是那船家的声音。
四人大惊，在那船家嘶嚎的惨叫声中，黑衣人几个纵跳起伏，一下子落下船，又跳到四人前面，向前疾奔，不一会，已奔上堤岸，消失不见。
这时那三哥转身上船，只见船棚里那船家躺在地上，一只手捂着胳膊，面色痛苦地呻吟着，三人也跟着上前查探，只见那船家右臂骨折严重，性命倒无大碍，四人将船家搀扶下船，那三哥怒道：“这是哪里来的贼人，岂有此理，太猖狂了，不给过船费也就罢了，还将人手臂折断，简直欺人太甚。”
刚才在船上时听见有孩童啼哭，四人本就狐疑，那黑衣人又将船家手臂折断，四人自是义愤，这时另一个身形精瘦的青年道：“那贼人背后的竹篓里还装着一个孩童，只怕来路也不正。”
那三哥点点头道：“依我看，这贼人形迹可疑，那竹篓里的孩童多半是他偷来的，这等阴恶之事，既然咱们遇到，不能丢下不管，咱们这就追过去，说不定能弄个清楚，若是日后大伯知道了，一定也会大大的夸赞，不会怪罪咱们今日是偷跑出来的。”
那少女这时已上马飞奔，一下子奔到堤岸上，三人也跟着跑上堤岸，那少女骑在马上四处张望，手往堤岸下方一指道：“贼人向那边跑了。”
三人顺着那少女手指的方向望去，果然一个黑色的身影正向远处行去，那三哥道：“追。”
四人沿着坡道向下追过去，不一刻，已追到黑衣人身后不远，那黑衣人本已停下飞奔的脚步，这时见有人追来，便回头张望，向四人冷冷地扫来一眼，转头又跑，那三哥大叫道：“泼贼，你无故伤人，下手毒辣，今日遇到我们‘林家堡’的人，算你倒霉，今日绝不会轻易放过你，看你以后还敢不敢为非作歹。”
那黑衣人这时突然转过身，朝着四人阴恻恻怪笑，口中道：“‘林家堡’，算什么东西？要是再追，杀了你们。”说完转身向前疾奔。
他说到“杀了你们”时，冷冰冰如截铁，那语气好似他只要出手，必能将四人击杀一般， 四人追得热血上头，自然恐吓不住。
那黑衣人一下子奔行极快，将四人甩开一大截，少女虽然骑着马，却也不敢一个人追得太近。
四人紧追不放，那黑衣人初始跑得极快，跑了一阵，渐渐也慢了下来，不时回头。又追一阵，黑衣人朝着一片茂密的树林跑去，不久，便没入树林中。
四人迟疑片刻，那三哥道：“那贼子气力已衰，后面又背着个小孩，应该跑不了多远，咱们追过去，不能白费了力气，传出去让人笑话，坠了咱‘林家堡’的名头。”
原来这四人都是“林家堡”的子弟，那三哥名叫林元武，是“林家堡”宗家嫡系子弟，那少女乃是“林家堡”堡主之女，名叫林仙儿，家中排行第七，故“林家堡”子弟都称她为七妹或七姐，另外二人是“林家堡”的旁系子弟，那个身形精瘦的青年就是林剑杰，另一人名叫林展鹏，都是“林家堡”年轻一代中较出色的弟子。
四人跟着进了树林，那黑衣人这时跑得并不甚快，始终与四人隔着约莫百余步的距离。五人在树林里奔行了数刻，树木越来越深，前面被一片荆棘挡住。
黑衣人突然停住脚步，转过身望向四人，这时四人已赶上前来，将他围住，林元武道：“看你还往哪里跑！”
黑衣人嘿嘿冷笑一声，这时林元武又道：“泼贼，你背后那小孩，是不是你偷来的？”
黑衣人闻言陡然抬头，眼神凌厉异常，阴沉沉道：“多管闲事， 不知死活。”
他摘下斗笠，从怀中掏出一把短刀，面色阴恶地扫向四人，只见他额头、脸颊处横七竖八地刻着数个刀疤，疤口横肉外翻，甚是可怖，望之直令人心中冒寒气。
四人见了自是心惊，纷纷拔出身上兵刃，这时那黑衣人突然侧身一闪，他身形迅疾，一下子闪出丈余远，手中短刀直朝旁边林仙儿的脸面削去。
黑衣人身手实在快疾，出手又突然，林仙儿心中慌乱，不敢接招，连连后退，另三人更是大惊，齐齐呼喝，手中兵刃纷纷朝黑衣人招呼过去。
黑衣人突然冷笑一声，削向林仙儿的手中短刀一下子收了回来，陡然转身，随即身形一晃，晃到离他最近的林剑杰身前，短刀往左一撩，将林剑杰手上长剑磕开，露出胸前空挡，他短刀又往右一划，林剑杰仍是前冲的姿势，根本收势不及，刹那间胸前给短刀划开一道口子。
林剑杰惊叫一声，捂住伤口往后直退，余下三人大是惊慌，竟呆了一呆，不敢再盲攻，连忙收起兵刃护住身前。
那黑衣人一招得手，更是阴恻恻大笑，笑完突然出手，向林元武刺去。
林元武虽然心中惊慌，但他自小练武勤奋，“林家剑法”练得纯熟，这时手中剑谨守门户，黑衣人虽然刀法迅捷，终是给他挡住。
黑衣人一招不中，身形一转，手中短刀又向林仙儿和林展鹏二人施下杀手，二人使全力挥舞兵刃，将短刀挡住，同时心中也惊出一身冷汗。
三人堪堪挡住那黑衣的短刀，黑衣人只身形稍歇，又暴起袭来，向三人频下杀手，一番迅捷的身影在三人身前突来突去，三人不禁大汗淋漓，在这万分凶险当中，竟给他们挡了下来。
黑衣人一连迅疾攻了八九刀，见三人挡下，突地将刀一收，拾起地上的斗笠戴在头上，转身便跑。
三人大感惊异，同时心中也松了口气，赶紧将受伤的林剑杰扶上马背，往黑衣人相反的方向快速行出树林。
四人一路默默不语，刚才凶险异常，那黑衣人出刀的角度实在迅捷诡异，与他们平常所练的招法路数大不相同，能捡回一条命实属侥幸，行侠仗义的话自是不敢再说。
四人行了好一阵，自觉已走出树林很远，这才将林剑杰扶下马来，仔细查看。
林剑杰的胸前被划开一道半寸的伤口，幸好没有伤及要害，三人将他胸前伤口包扎一番，又将他扶上马背。
四人朝南行了许久，这时，天色已近黄昏，估计前往江陵城的路程约莫还有两个时辰，四人不禁甚感沮丧，与黑衣人的打斗已令三人疲敝不已，再加上一人受伤，寻常需两个时辰的路程这时只怕要加倍久远，这一路都要在漆黑的夜晚中度过了。
正烦恼间，前面不远处出现一座不大的村庄，四人大喜，走近一看，面前是一处破败的祠堂，整个村庄到处都是火烧的痕迹，已无人居住。
终于有了落脚的地方，四人也顾不得许多，走进祠堂的大厅，寻了处干燥的地面，稍稍打扫。三人将林剑杰扶到地上平躺着，将马拴到旁边一根木柱前，又到处捡了些枯木放到地上。
林元武从身上掏出一个火折子，打了火将枯木引燃，然后向林仙儿道：“七妹，今日暂且就委屈一下，在这里休息一晚，明日咱们再赶路。”
林仙儿点点头，林元武从怀中拿出一个大饼，撕开四份，四人分了吃起来。吃完饼，篝火周边的地面也已被烤得发热，四人早已疲惫，便合衣躺下。
迷迷糊糊间，不知睡了多久，突然，一阵马嘶声将四人惊醒。屋中篝火仍旺，四人四下张望，正纳闷为何马儿嘶叫，只见屋门口现出一道黑影来。
那黑影桀桀怪笑，手中持着一把明晃晃的单刀，向四人走来，正是白天遇见的那个黑衣人。
四人大吃一惊，立刻抓住身边的兵刃，从地上跳起，紧紧盯着黑衣人。
火光的掩映中，那黑衣人目呈凶光，脸上的刀疤更显狰狞，这时一步一步走过来道：“原本可以让你们死得痛快些，这下还要费点手脚了。”
林元武这时壮着胆子高声道：“你.....你到底是什么人？我们可与你没什么深仇大恨，再说，咱们‘林家堡’也不是好惹的。”
白天的时候，黑衣人显露的刀法已着实让四人害怕，虽然此刻他壮着胆子，但黑衣人如此凶恶，他心中完全没底。
果然，那黑衣人这时冷冷一笑，说道：“‘林家堡’算得了什么，谁让你们知道了不该知道的，先前要不是有事碍着，早送你们上西天了。”
林元武心中迷惑，正要再问，黑衣人倏地已持刀向他劈来，他后背没了竹篓的负累，这一刀比白天的短刀更快更锐利。林元武大骇，瞧着飞来的刀尖，紧紧握住剑柄，将剑挡在身前。
黑衣人刀尖快要刺到林元武身前时，刀锋突转，晃过剑身，接连又向余下三人削去。
三人武功更逊，尤其是林剑杰还受了伤，眼见刀锋来势极快，哪敢抵挡，连忙往后退走。
黑衣人单刀收回，又朝林元武左边砍来，林元武持剑向左斜挡，哪知黑衣人单刀在半空中转了个弯，转到林元武右边。林元武根本闪躲不及，右边腰身顿时中刀，他奋起全力使剑向黑衣人劈去，黑衣人轻巧一跳，便已跳开。
这一招与白天是同样的路数，一下又伤着一人，四人惊慌不已。黑衣人这时桀桀怪笑起来，提着刀，一刀便向林仙儿劈去。
眼见情势危急，林元武忍住刀伤，便要提剑刺过去解围。
“着！”
这时，突听一声沉闷的震吼响起，接着又听噗地一声，那黑衣人的身形突然定住，胸前露出一个枪头，枪头上漉漉地滴着鲜血，黑衣人身后这时杵着一人，却不知那人从何而来，只见他只手握着一柄长枪，那长枪枪身自黑衣人背后透胸而过。
这一切只发生在顷刻之间，黑衣人连闪躲的机会都没有，他睁大了眼睛，喉咙咕噜两下，嘴里也涌出一股鲜血来，歪下头一动不动。
眼见黑衣人瞬间毙命，四人一时间吓得不轻，林仙儿更是吓得尖叫起来。
这时黑衣人身后那人不知如何作势，手中长枪倏地一下已从黑衣人胸口抽回，在空中挽了个枪花，一下子收到背后。
黑衣人胸前留出一个黑窟窿，血汩汩往外流，尸身霎时跌到地上。四人心里直打颤，这时朝那人仔细瞧过去，只见他身形骁健，双臂奇长，面色颇是硬朗，约莫二十七八的年纪。
林元武躬身朝那人拱起手，声音颤抖道：“多谢这位大哥救命之恩。”
那人也不理会，朝着倒在地上黑衣人喃喃自语道：“追了你二天一夜，终于给我追到了。”
林元武这时又道：“敢问恩公尊姓大名？”
那人似充耳不闻，走到那黑衣人跟前，在尸身上翻来覆去摸了一遍，口中道：“可惜了。”
这时旁边的林剑杰仔细瞧着那人，但见他后背的长枪，通体金黄，再看他奇长的双臂，不禁想到江湖传闻，哎呀一声叫了出来，说道：“恩公莫非就是‘金枪门’的贺烨贺大侠。”
这时那人才抬眼道：“正是。”
四人闻言顿时忍不住惊讶大叫，纷纷朝那人鞠躬，这时林元武又恭敬道：“原来是‘金枪门’的贺大侠，多谢贺大侠刚才出手相救。”
“金枪门”第一高手贺烨之名在江湖上早已如雷贯耳，荆州武林中，“金枪门”号称枪门第一，与“江陵剑派”鼎足而立，而这贺烨更是“金枪门”第一高手，江湖传说，他的武功已胜过“金枪门”的掌门，他的师父谢正奇，更有人说，他的武功，已是荆州武林第一。
四人即是紧张，又有些兴奋，这时林仙儿眼尖，瞧见贺烨身上衣物还是湿的，忙脆声道：“贺大侠身上衣物未干，要不在这火堆边烘一烘，一会儿就干了。”
她说完突地脸上一红，贺烨闻言向她瞧去，不由多停留了几眼，却道：“这贼人狡猾，被我追踪了两天一晚，抢先过了河，还将船家打伤，哼哼，以为没了船渡河我就追不到他……。”
他说完向黑衣人尸体瞧去一眼，这才向四人道：“这贼人为何要追杀你们？”
四人忙向贺烨述说白天之事，贺烨听完抬头思索片刻道：“那小孩生死未卜，耽搁不得。”
他转身便走，林仙儿呃了一声，正要说话，贺烨已大步行出屋去，消失在夜色中。
这一晚境遇惊魂，黑衣人尸身就落在旁边，四人早已没了睡意，直待天边露出鱼肚白，才七手八脚找了处地方，将黑衣人草草埋了。
四人赶紧上路，向南走了约莫三个多时辰，终于抵达江陵城。
这一日已是下午，四人来到“江陵主院”的练武场，此时，偌大的练武场搭了好几个高起的擂台，到处都是汇聚成群的人流，时不时爆出发热烈的喝彩声，一片热闹非凡的景象。
四人中有两人受伤，身上用麻布包裹着伤口，如此特别的装束，在这片热闹的场景下，竟也引不起半个人的注目。
“林家堡”前来观战“江陵剑派”大比武的是堡主林镇西，以及长子林方义和侄子林元东。四人在人群中转悠几圈，无奈人潮拥挤，一时也没能找到堡主林镇西和两个哥哥，连个熟识的“江陵剑派”弟子都没遇到。
四人转了一阵，这时只见围观比武的人群之外有一人正踮脚张望，那人右边肩膀上缠着几层粗白布，将胳膊曲臂吊住，显得特别显眼，林元武走上前去，轻轻拍了拍那人左边肩膀，说道：“打扰了，这位师兄！”
那人回过头来，只见他年纪不大，身形比自己稍高，面目俊秀，略微清癯，颇有些书生气，林元武有些惊讶，不禁细瞧过去，但见他眉眼颇深，眼神定处，却有股说不出的神韵。
林元武不由微微低头，错开那人眼神，抱拳说道：“这位师兄，我们是‘林家堡’的子弟，请问师兄，你知道‘林家堡’的人都在哪里歇脚吗？”
那人点点头，说道：“我带你们过去。”
这时林剑杰等三人也跟上前来，那人与林剑杰一见面，二人不约而同道：“原来是你。”
那人正是李文成，那日在龙山山顶，二人交过手。林剑杰说了这句，面皮一红，马上低下头，李文成这时道：“你们是要找林堡主吧，我知道在哪，带你们过去。”
林元武连忙称是，李文成带着四人在练武场的边沿转了一大圈，随即岔进人群，良久，来到一处用木柱搭建的高台面前，高台的一边搭着一个木梯。
高台正向对着擂台，稍稍低头，便可将擂台上的情景看得清清楚楚，这时正有两人在擂台上持剑对峙。高台的正席和斜向的两侧坐着十数人，俱是荆州地方上颇有名望之人，或是一派掌门，或者武林名宿，其中也不乏商贾名流，达官贵人。
四人一眼便瞧见了堡主林镇西，忙从一边的梯子上行上高台上前参见，林镇西突见四人，且有两人带伤在身，自是大感惊讶，忙问缘由。
李文成将四人带到，他心中记挂秦熳，便自在人群间穿行而去。
不久之后便是秦熳将要上台参加比武选拔的时刻，李文成胳膊受伤，不敢挤到人群里观望，也正自懊恼，怕一不小心若给碰着，令伤势变重。
今天重阳节，也是大比武的第一天。“江陵剑派”五掌剑之中，能够识文断字的，只有掌门人晋修义和第四掌剑秦叔同二人。
晋修义原本出身穷苦的农家，机缘巧合之下，被当时的“江陵剑派”掌门人晋安武收为养子，不仅教他武功剑法，还教他读书写字。
晋升掌门之位后，晋修义仍保留着研磨提笔的爱好。对于优秀弟子的选拔，他认为便要如科举考试一般。习剑者便如秧苗子，好的苗子才能长出肥硕饱满的谷穗。
他将这次大的比武分为两步选拔，第一步初选，属于预备选拔，他将这种选拔称作“剑苗子”选拔，第二步是比武争胜的选拔，更为严苛，就如进士考试一般，被他称作“秀剑士”选拔。
第一天是“剑苗子”的选拔，通过对战的试炼与观察，选拔出有天赋的弟子，并不是纯粹的比武分出胜负。“江陵剑派”五掌剑门下，每家均派出院中的前辈或平素比较有威望的弟子把关，参加选拔的弟子接受试炼，与把关者对垒。
“江陵剑派”规定外门弟子须练满三年拳法，才能练剑，内门弟子练拳一年后，即可练剑，因此此次的“剑苗子”选拔，只练过拳法的比试拳法，已经习过剑的比试剑法，由高台上的掌剑与把关者们决议挑选。
这一天一大早杜琮就上了台，他对所练拳法的熟练把握和领悟，以及他临机对战的灵活应变，让他顺利过关。
初选通过“剑苗子”选拔的弟子，便是参加明年“万剑会武”的预备弟子，由师门特别照顾，内门弟子练拳不足一年者也可习剑，外门弟子练拳不足三年同样也可习剑。
杜琮通过选拔，成为了参加明年“万剑会武”的预备弟子，他的心愿已遂了一大半，李文成自然大是为他高兴，想着自己因为伤势不能上台比试，心中也不免有些失落。
原本由杜琮和铁头一左一右将李文成护住，挤到人群观看擂台比武，但下午的时候，刚好不巧，二人分别被院里的师兄拉去给将要上台的师兄师弟们活筋松骨，呐喊助威，而丘二不久之后也要上台参加选拔，李文成只得落了单。
他径直来到掌剑秦叔同门下比武的擂台边，过了一会，便听一阵阵的呼喝呐喊响起，“师姐，威武！”“师妹，厉害！”的喝彩叫嚷声不绝与耳，他知道秦熳马上便要上场了。
此时擂台外的人群已围了个满满的大圈，他踮起脚也只能瞧见擂台上二人小半的上身，过了片刻，便见二人已动上了手，叮叮当当传来剑刃交击声，偶见二人纵身起伏，人群不时发出呐喊和惊呼。
李文成瞧不清楚，自然心痒难耐，他直往后退，退了老远，见身后有几颗槐树，树上挂着好几个小孩，正朝向擂台兴奋地观望着。
好在槐树枝叉很低，分支又多，不得已他只得单臂勾住一根树叉，往树上爬去，也没费多大的劲，便已攀上一处枝丫。此处能瞧得了擂台全貌，只是实在相距甚远，不能将二人交手的详情瞧得清楚。
擂台上，二人交手一阵，只听一声锣响，便各自收了剑，秦熳又蹦又跳，甚是欢快，料知她定然会通过选拔。
李文成正要下树，这时从高台上下来四人，其中一人步履潇洒，径直走向秦熳，竟是韦廷玉，不知他对秦熳说了什么，秦熳捂嘴欢笑。李文成远远瞧见，只觉心口一闷，竟莫名有些难受。
自李文成受伤之后，这些日一直养伤，就再未有机会与秦熳相见，开头些日，秦熳也常常让杜琮给二人带话，后来渐渐少了，从杜琮口中得知，这些日秦熳除了勤练剑法之外，那韦廷玉也时常去“花堤别院”串门，以切磋剑法的名义，与秦熳嬉戏玩闹，李文成听了心里自然不是滋味。
今日亲眼目睹，他心中难过，下树时差点摔倒。这时秦熳已下了擂台，他心神不定走到秦熳跟前时，只见她脸色红扑扑地，脸颊间留有汗渍，别有一番英武秀美的风姿。
秦熳也瞧见了他，朝他嫣然一笑，说道：“楞木头，你来啦。”
听她一声楞木头的叫着，他心中郁闷一扫而光，只觉心头欢喜，这时，秦熳瞧着他胳膊上的布带，关切问道：“你的伤，没事吧？怎么还到处走动？”
李文成心中更添欢喜，欣慰笑道：“这点小伤，不碍事的。”
秦熳点点头，脸色温柔，过了片刻，突然俏脸一转，横了他一眼，指着他胳膊上夹着的木板说道：“哈哈，你还逞强，楞木头，这下你可变成真木头啦。”
还是那般的娇俏可爱，李文成心中狂喜，自然任他取笑，心神荡漾中，过了好一会才道：“秦师姐，恭喜你通过了预备选拔。”
秦熳俏脸一扬，开心道：“哼，我是什么人，我可是‘江陵剑派’掌剑之女，这个什么小小选拔，那还不是手到擒来。”
她抹了抹脸颊的汗渍，向李文成道：“木头，我先回去换身衣服，明天见。”
李文成点点头，不觉满脸都是笑意。
这日近了旁晚，练武场依旧人头攒动，自与秦熳相见后，他的心情一直都畅快无比，唯一可惜的是，丘二未能通过“剑苗子”的选拔。
丘二倒是心气平和，只说道：“原本我也没有什么大志向，学些武艺就是为了后日出船捕鱼时，不受人欺负便好。”
次日一早，天只微微亮，李文成已爬起了床，梳洗完毕，早早赶到“江陵主院”，不久便与杜琮、铁头及丘二等三人汇合。
这日仍旧是“剑苗子”的选拔，昨天一天，参加完选拔的弟子，只占了总数的一半多一些，预计要到这日晚间，预备选拔的比武试炼才能结束。
铁头的选拔比试大约在隅中时刻，三人最是关心，除此之外，这一日其他弟子的选拔比试，也颇有看头，掌门晋修义与第二掌剑秦百川因门下弟子众多，其中精锐弟子也比其他三家多出许多，除了几位名声显著、公认剑法超群的弟子作为把关者外，好多派中耳熟能详、剑法高强的弟子均需参加“剑苗子”选拔。
四人早已商量好，杜琮一大早就准备了一张长凳，放在擂台最前面的地方，还买了几个肉饼，四人往凳子上一坐，就等着比武开始了。
他们所在的擂台正是铁头将要比武的擂台，天色大亮时，人群陆陆续续聚集起来，等到秦百川及门下众弟子一到，便开始了“剑苗子”的选拔。
最先上台的是一名外门弟子叫许千，考较的是拳法，把关者是秦百川门下的内门弟子褚郃。
秦百川门下一共八十来名弟子，内门弟子有十三人，五掌剑中内门弟子属他最多。褚郃排行第三，是他门下最出色的弟子之一。
许千的拳法攻守有度，颇有章法，初始的时候，他还能进退自如，可是三招过后，他的拳脚根本无法递到褚郃身前半尺。
褚郃一边接招一边直摇头，不过半刻的功夫，便听锣声敲响，许千没能通过选拔。接连又上来六人，均是外门弟子，这六人有四人比拳，二人比剑，最终无一人通过。
李文成在台下看着，也直感惊讶，想不到秦百川门下要求如此严苛，上来的七人中，至少有一人的拳法他自觉也比不过，也不禁暗自替铁头担忧。
铁头是第八个上场，把关者正好又是褚郃，这擂台的把关者共七人，褚郃在其中尤为严苛，旁边三人都不禁暗自替铁头捏了一把汗。
铁头上了擂台，向褚郃行了个拳礼，开口道：“三师兄，得罪了。”
他摆起拳架，脚步前踏，右拳倏地一拳向褚郃头部直刺过去，铁头身材魁梧，手臂比寻常人要粗上许多，力气也极大，他一拳刺过去，声势也吓人。
褚郃身形微微一晃，铁头马上收回拳势，脚步微调，右拳又是直刺过去，褚郃左臂起手一格，看似轻轻松松，便将来拳格挡住。
此时李文成尤其瞧得仔细，他与铁头也时常切磋对打，刚才铁头那一招叫做“猛虎探头”，意在好似猛虎攻击猎物前使前爪试探一般，一旦猎物露出破绽，猛虎必然凶猛出击。
右拳前手的刺拳试探，简单直接，原本不算厉害的招式，只是铁头拳劲既重且快，便极有威胁，倘若试探不中，收拳也快，虚实的转换极简洁，合极了铁头的胃口。
李文成见识已高，他看出褚郃刚才起手格挡，看似轻松，实际左掌沿已使暗劲将铁头的拳锋先磕了一下，卸了一部分劲力，再曲臂后收，将拳挡住。只是他使得巧妙，看似只是轻松往前一横，便将来拳挡住一般。
此刻李文成想知道的却是，铁头的后手，他如何化解。
铁头右拳被褚郃挡住，他左拳呼地一下，猛然斜摆击出，直冲褚郃面门。刚才褚郃曲臂挡拳时，面门必然露出空挡。铁头身形魁梧，气力又壮，习练拳法时就是专走刚猛的路子，这一拳拳风呼呼，比刚才的直刺更快更重。
这招拳法褚郃自然熟极，只是铁头拳头的来势实在凶猛，他轻吐一口气，右手屈臂横档，只听砰地一声响，他以硬挡硬，身形半分不退。
铁头左拳既出，右拳也跟着斜摆击出，左右拳一连打出七八拳，连续击打，都被褚郃不闪不避，硬生生挡住，拳臂相交的砰砰作响声着实有些吓人，引得围观众人一阵惊呼。
李文成在台下看着，心叹褚郃拳法功力之纯，难怪是“秦府别院”最出色的弟子之一，硬碰硬抵挡了铁头的冲击之势，半步也不退，只脸色稍稍潮红。
平常李文成与铁头交手切磋，虽然赢的次数十之有八九，遇到他这招“猛虎探头”时，那是丝毫也不敢大意，多以闪躲避之，同时以腿法攻其下盘，扰乱他的拳路，令他顾上不顾下，使他心神烦扰而胜之。输的一两次也是因二人交手太多，李文成心神疲敝，而铁头拳势太重太快，闪躲不及所致。
这时铁头一连打出数拳，稍稍歇了口气，便将双臂架在身前，提起右腿，呼地向褚郃横扫过去。
这一招“横扫千军”李文成再熟悉不过了，招式也极简单，便是一腿接着一腿扫向对手腿部骨径，有次李文成便是给他这招扫得左腿肿了好几日。
这时褚郃提腿屈膝，使腿外侧将铁头扫踢挡住，这一踢铁头使得力极足，虽然被挡，也踢得褚郃半边身子晃了一晃。
虽说身子晃动可以卸力，但褚郃却不是一般的弟子，他在“江陵剑派”已经十年，马步扎了也有十年，本身天赋又高，而铁头入门还不足一年，这硬碰硬能踢得他身子晃动，那也是了不得的力量。
铁头一脚连着一脚地扫踢过去，踢了六脚，均被褚郃硬挡回去。他又使起拳来，右拳直刺，将刚才那招“猛虎探头”再次使出。
铁头身强力壮，气力又足，喜欢练习的都是那种刚猛简洁的招式，灵活繁杂的拳招他练起来颇是费劲。这两招他练得极精，寻常的弟子，即使入门比他早了一两年的，也难有敌得住他这种连续使用的刚猛招数。
褚郃这时却换了一种招数，左臂一挡，同时右拳直刺铁头面门，一下便刺中了铁头的额头，但他只是试探，力未使老，因为这时，铁头的左拳也朝他飞奔而来，力若使得太老，铁头的重拳便难以防备。他身形连晃，躲开了铁头的左拳,瞬间将攻势化解。
铁头挨了一拳，倒也无碍，他的长处便是以攻对攻。二人交手了八九招，褚郃渐渐守中带攻，反击之势越来越锐利，这时李文成已能看出，铁头已支撑不了多久，二人的巨大差距便也显露出来。
随着一声锣响，二人停下了手，过了一会，便听高台上的秦百川道：“铁头，你的你的根骨天赋极好，是块练武的好苗子，嗯，不错，你通过了。”