这本书作者是马丁·塞利格曼，他是一位改变心理学历史的人物。在此之前，心理学一直把研究重点放在精神疾病等“消极”方面，而他开创了积极心理学，使心理学的研究不再局限于病例和消极部分，提倡“预防重于治疗”，对人类心灵的积极部分如幸福、乐观、美德等方面也开始有所关注。
如果你观察身边的人，可能会发现有些人很皮实，在遭受打击后能很快恢复过来，有些人则一蹶不振，连续很长时间都郁郁寡欢，这就是悲观者和乐观者的区别：在面对坏事时，乐观者会认为坏事是暂时的，是一个挑战，自己会更努力地去克服，而悲观者则认为坏事是自己的错，并且会毁了自己的一切。
马丁·塞利格曼的这本《活出最乐观的自己》就是教大家如何克服悲观的思维方式，习得乐观。
悲观的成因是习得性无助，塞利格曼做了一个心理学上经典的实验来证明习得性无助，经历过无法逃避的点击的狗，后来即使到了一个可逃脱的点击的环境也学不会逃脱，习得性无助在人身上表现为：如果一个人在特定事件上不断尝试总是获得失败的结果，那么他会放弃努力，甚至会将这种放弃的状态泛化到其他情境上，在自己可以掌控的事务上也不作为。
解释风格可以调节习得性无助，乐观的解释风格可以防止习得性无助，悲观的解释风格则会造成习得性无助。
解释风格有：人格化、普遍化和永久性三个维度。
人格化控制着你的自我感觉，
普遍化将无助泛化到生活的方方面面
永久化将无助扩撒到未来
“为不幸的事找到暂时和特定的原因是获得希望的艺术，而为不幸的事找永久性和普遍性的原因是在练习绝望。”
人格化：比如在一个比赛中失利了，悲观者会想“我真蠢啊，什么也做不好。”乐观的人则会认为“评委没有看到我的优势，比赛的时候运气不太好。”
当好事发生的时候，乐观的人倾向于将原因归因到自己，悲观的人则将原因归因到别人或者环境。比如获得一个理想的职位后，悲观的人会想“完全是运气，我的竞争者没有发挥好。”而乐观的人则会认为“在之前的工作经历中，我已经积累了相关技能，并且我很聪明善于学习，我是最能胜任这个职位的人选。”
普遍化：当不好的事情发生后，悲观者会将无助泛化到生活的方方面面；乐观的人不会讲特定领域的挫折泛化其他方面，相反，当好事降临时，乐观的人会采用普遍性的解释方式，一件事的成功会加强自己做其他事情的自信心。
比如当被一位异性表达爱慕时，乐观的人就会认为“我的确很有魅力。” 而悲观者则会认为只是这个人觉得我有魅力罢了。
这就是解释风格的普遍性维度，如果将打击渗透到生活的方方面面，那么个体就很可能会抑郁，而为幸运的事情找到普遍性的原因则可以变得乐观。
永久化：你生活中有没有遇到一些永不放弃的人，他们在经历作者的时候，会认为厄运是暂时的，积极采取行动拒绝向命运低头。而悲观的人则倾向于认为发生在自己身上的坏事是永久的，很长时间都难以恢复。
李白的诗句，“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”就是乐观者解释风格的经典表现。
如何习得乐观
塞利格曼给出了活出乐观人生的ABDCE技术。
A（adversity)不好的事
B（belief）事情发生时的想法
C（consequence）想法产生的后果
D（disputation）反驳自己不合理的想法
E（energization）成功反驳后所受到的启发
举个例子,比如自己在减肥，坚持两个月连续吃减肥餐，但某天朋友邀请去吃饭后，控制不住吃了炸鸡和啤酒等高热量食物（这是事件A，坚持很久的事情但破戒了），回到家感到很沮丧，觉得自己前功尽弃，不如把冰箱的蛋糕也吃了（这是想法B，你真是没用，既然前功尽弃，不如破罐子破摔）吃掉冰箱的蛋糕就宣告减肥计划失败（这是C想法产生的后果），一般到这里的就结束了，但我们可以反驳自己的不合理想法，首先我们需要证据，坚持节食了两个月的自己，其实已经很有意志力了，并且炸鸡和啤酒只是热量略高一点，并不会是两月的节食努力白费。而且跟朋友出去聚餐并不是自己意志力薄弱，这只是正常的社交活动。（这是D反驳自己的不合理想法）当反驳自己不合理的想法之后，自己会继续节食计划而不是破罐子破摔，也许还会在之后的节食计划加上每周一次的欺骗餐，让自己更愉快的坚持下去。（这是E成功反驳后的启发）