《论语》学习第375天，15.35民之于仁也，甚于水火

弘毅乐学书院之学妹读经

一字一句读《论语》第375天

原文阅读：

15.35 子曰：“民之于仁也，甚于水火。水火，吾见蹈而死者矣，未见蹈仁而死者也。”

译文讲解：

孔子说：“老百姓对于仁的畏惧，超过了对于水、火的畏惧。我见过人跳到水火中而死的，却没有见过践行仁道而死的。”

启发思考：

      本章是孔子对当政者进谏的重要言论，是孔子勉励当政者施行仁政的话。他着重阐述了“仁”在施政过程中的重要作用和意义，为先秦儒家学派建立仁政学说奠定了思想基础。

        要理解“民”与“仁”的关系问题，首先需要先清楚，在《论语》中“民”与“人”是两个完全不同的概念。“民”是指处于社会底层的普通民众，而“人”则是指居于统治地位的贵族阶层。在尊卑贵贱有别的等级制度下，“民”与“人”在政治地位和经济待遇等方面都是不平等的，其中也包括“仁”。

        孔子关于“仁”的言论都是就“人”而言的：“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”“人而不仁，疾之已甚，乱也。”“事其大夫之贤者，友其士之仁者。”某种意义上说，“民”只是“仁”的需求者和受惠者，而不是修行者和拥有者。 “仁”也是一种社会特权，只有“人”才有资格主动讲求和拥有。

        当然，孔子认为，“民”对于“仁”的需求程度也极为强烈，甚至与“水火”相比，都更为紧迫和重要。水与火是人类维持生存最基本的生产生活资料，不可须臾或缺。没有水，没有火，自然是饥渴困苦，难以生存。孔子说，“民之于仁也，甚于水火”，把仁德对于民众百姓的重要性放到了是生存前提的地位上。

        孔子思想中，“仁”是人类文明和社会进步的重要标志，如果没有“仁”，人类就会倒退到构木为巢、钻燧取火的愚昧年代。孔子如此极致地强调“仁”的政治功效，目的就是游说当政者加强个人道德修养，积极推行德政。他说：“君子笃于亲，则民兴于仁。”在位的君子如果能够发扬家族传统的亲情之爱，那么民众就会受到感化而敬忠于上。

        当然，这里的“民兴于仁”不是民“仁”而兴，而是民因“仁”而兴，“民”仍然是“仁”的受惠客体。孔子对季康子说过：“子欲善而民善矣。君子之德风，小人之德草。草上之风，必偃。”可见，他反复强调的是当政者修德行善对于引导民众向善的决定作用。

      “民”与“仁”的关系清楚了，孔子接着比喻到，“水火，吾见蹈而死者矣，未见蹈仁而死者也。”对这句话，历代学者理解有所不同。字面意思是，水火养人，却也时而杀人，蹈水，有被淹死的；蹈火，有被烧死的。但我们从来没见过因践行仁德而死的。蹈”是践行、履行，进而引申为奉行、遵循。

          民众蹈水火而死比较好理解，民众只知水火之利，却不知水火之害，故而无所畏惧。然而水火无情，一旦失去控制就会发生意外，致人以死。但仁德对人这么重要，又对人无害，为什么不践行仁德呢？

        历代《论语》注家对于这个问题大多含糊其词。清人黄式三在《论语后案》中提出“成仁”的新观点是：“蹈仁而死，如伯夷、比干，能择正命之处，虽死犹生，圣人荣之。此圣人望死身者不死其心，求见之切而叹之也。”这里的“蹈仁而死者”是指伯夷、比干之类的古代圣贤，他们为了正义而杀身成仁，舍生取义，这种殉道精神在孔子生活的时代已经消亡，故曰“未见”。李零先生在此基础上又进一步诠释道：“这（本章）并不是表达人民对仁的依赖有甚于水火，而是说人民避仁唯恐不及，有甚于水火。这话表达了孔子的失望。孔子不仅对统治者失望，对老百姓也失望。他的意思是，老百姓对他的‘仁’都是躲着走，绕着走，如避水火。”

        从历史事实看，孔子在进行仁爱说教过程中确实是屡屡受挫，无人响应。孔子内心悲哀世道混浊、人心之死，不禁悲从中来，发出了这种无奈的感叹。但从整章文意来看，这种观点又很难与前文形成呼应，可以作为一种解读而备考。不过，尽管孔子发出了这样的叹息，但君子在世，也还是要下定决心直道而行，所以他仍然是知其不可而为之的。