病者生存

病者生存是一本极有意思的生物医学科普读物，里面的例子都十分有趣。摘录一些我感到最好玩的部分。

现代人认为高盐会导致高血压，研究表明非洲裔美国人的血压对食盐尤其敏感。可能原因如下：奴隶贸易中非洲奴隶被卖到美洲，由于运输条件极其恶劣，他们常常食不果腹，以水充饥，所以死亡率居高不下。因为多余的盐分能使人体内保留更多的水分，避免发生致命性脱水，所以那些天生能保存更多盐分的人存活希望更大。如果的确如此，我们可以认为奴隶贸易创造了一种非自然选择，使得非洲裔美国人体内贮存盐分的能力更强。而当这种能力和现代的高盐饮食结合在一起，他们发生高血压的比例就显著增加了。

苜蓿、马铃薯和大豆都属于同一种属，他们都含有一种叫做植物雌激素的化学物质。当动物吃多了含有植物雌激素的植物后，过量的雌激素样化合物会削弱它们的生殖能力。20c40s，在澳大利亚西部曾发生了一场绵羊饲养危机。大量绵羊不育或难产，其罪魁祸首就是欧洲苜蓿，它会产生一种功能强大的植物雌激素，名为刺芒柄花素，它是对付食草动物的一种天然防御机制：如果你吃了我的果实，为我传播种子，没有问题，如果你要进一步吃我的叶子，我就得阻止你了。欧洲苜蓿习惯于欧洲的潮湿天气，在引进澳大利亚大陆后，不得不与澳洲干旱的气候奋力抗争。当苜蓿赶上气候不好的一年—雨水不足或阳光过量-他们只能通过限制掠夺者这下一代的数量来保护自己。他们增加刺芒柄花素的合成，是即将为人父母的绵羊丧失生育能力，而减少绵羊后代对他们的威胁。根据植物的这种生物控制，化学家卡尔.杰拉西开发了避孕药，但他用的是土豆，准确说是墨西哥甘薯，合成薯蓣皂苷元。通过烹饪和腌制，大多数植物的防御机制会失去作用。

辣椒素是一种毒素，依附于粘膜上。所以接触到眼睛会感到火辣辣，记得下次用脂溶性溶剂（牛奶等）进行清洗才可能洗掉辣椒素。

肝片吸虫是生活在牛羊肝脏内的一种小蠕虫。如何从一只垂死绵羊体内转移到另一只健康绵羊，这是一个复杂的过程。当成年肝片吸虫产下虫卵，他们会随着宿主的粪便排出体外，这时候的虫卵仍然处于休眠状态，直到蜗牛吃下粪便，虫卵才会开始孵化过程，最终新生的肝片吸虫以粘液的方式从蜗牛体内分泌出来。蚂蚁吃了带肝片吸虫的粘液，又成了新的运输工具。当蚂蚁体内的肝片吸虫逐渐长大，它们其中之一会进入蚂蚁的脑中，控制它的神经系统。突然之间，寄居在肝片吸虫的蚂蚁变得行为异常。每天晚上，他都会偷偷离开蚁穴，找一块鲜嫩的草地躺下，完全是一副自杀性的姿态，只等着吃草的绵羊把它一起吞下。如果当晚没有被绵羊吃下，次日白天它会再回到蚁群中，只待夜幕之时在寻找另一片叶子。最终，当绵羊把叶子和蚂蚁一块吞下时，肝片吸虫终于又进入了新的宿主，在另一个肝脏居住下来。。

弓形虫是一种几乎可以感染所有恒温动物的寄生虫。但它们只有在猫体内才能生成新的卵囊或孢子细胞，从而继续寻找新的宿主，从而复制生命，生生不息。卵囊的生命力极强，能在极端恶劣环境中存活一年之久，当动物吞食了卵囊后，它也会成为受害者，人如果吃了没有煮熟的肉类，没有洗干净的蔬菜，或接触猫的粪便后都有可能误食卵囊。一旦动物被感染，弓形虫细胞就会随血流分布全身，进入肌肉和大脑细胞。对大多数人而言，这种感染是良性的，弓形虫的感染率在全球高达50%，这确实有些高的让人难以置信。没有确切的理论能解释弓形虫如何回到猫的体内的。然而再操纵宿主方面，弓形虫是高手。当老鼠感染了寄生虫后，弓形虫进入老鼠的大脑中，老鼠开始变得肥硕而没精打采，其次，他不在惧怕天敌—猫。受感染的老鼠会收到猫尿的吸引！大多数情况下，弓形虫对人类是无害的。但越来越多的证据提示在某些人群中，既往感染弓形虫能诱发精神分裂症。还有人发现，感染了弓形虫的妇女更舍得花钱买衣服，同时也更迷人。而男性截然相反，感染使他们更有攻击性、邋遢、不合群，他们变得猜疑，妒忌，不守规则。但显然感染人类对弓形虫重回猫体内没有帮助，因此人类的反应可能只是弓形虫释放毒素在人类身上的副作用。

霍乱是一种饮水传播的疾病，可以导致严重腹泻。正如蛲虫引起瘙痒和感冒病毒引起喷嚏，霍乱引起的腹泻不单单是一种症状，是病原体回到水源的一种途径。所有疾病的症状通常都是为了致病生物的传播和繁殖。疾病要面临的第一大进化压力就是对抗毒力。病原体依附于宿主，才能周游各地，寻找新的宿主。这意味着他们至少需要宿主足够健康，至少能四处走动，从这点看，感冒病毒是成功的进化者，它让我们难受，但不至于卧床不起，因为他们需要我们挤地铁，坐公交，喷嚏连连，咳嗽不断。感冒病毒也绝对不会进化到置我们于死地的程度。但如果病原体不需要宿主四处走动就能传播时，事情才变得严重起来。疟疾和霍乱分别通过蚊虫叮咬和水源感染传播，不需要人的行动，因此其非常致命。如果我们能控制非人类参与的传播途径，比如保证水源健康，病毒的毒性会慢慢减弱，朝着能使人自由活动的状态进化。

人类是如何对药物和酒精建立耐受性。当某人饮酒后，其肝细胞中基因启动子会上调酶的生成，已迅速解酒。喝得越多，肝细胞就会生成越多的乙醇脱氢酶，这一生物学作用即使在下次饮酒时仍然存在。反之亦然，如果你完全戒酒一段时间，你就会发现你对酒精的耐受性有所降低，这是因为当机体感觉不再需要乙醇脱氢酶的时候，就会减少其合成。这就是表观遗传学，环境因素影响了基因的生成和表达。

癌症的肇始：海弗里克极限是一种肿瘤的有效检测机制，通过染色体端粒发挥作用，每次的染色体复制都会损失端粒的一部分，当端粒损失殆尽，真正的遗传物质也开始丢失，细胞开始凋零。也就是说每个细胞只能复制一定的次数。但是有种端粒酶能够延长染色体两端的端粒。在正常细胞中，端粒酶没有活性，因此端粒会逐渐变短，但是肿瘤细胞能使端粒酶恢复活性，于是端粒能快速补齐。解释细胞的死亡永无期限，能够永无止境的复制下去。干细胞也是海弗里克极限的一个特例，他们也是永生细胞，他们能够变成任何细胞，同时不会精疲力竭。