周瑜口吐鲜血，不省人事。众人将他救回帐中，一面上报吴侯，一面命大夫前来医治。
众将围在左右，周瑜渐渐苏醒。鲁肃满脸忧郁的坐在近前，见他醒来，说：“江北百万之众，虎踞鲸吞。不想都督如此，倘曹兵一至，如之奈何？”
周瑜牵起鲁肃的手，暗在他掌心写一风字，鲁肃会意。
鲁肃出帐，来见诸葛亮，请他屏退左右，告知此事。子敬走后，诸葛亮出舱立于船头。刺骨的西北风呼啸而过，猖狂的宣示着它对长江的统治权，他连连哀叹。
诸葛亮久立寒风之中，战士们因此上前说：“先生因何事发愁？”
“苦于这个季节没有东风”
战士们笑道：“谁说没有东风？”
“当下正值隆冬，全是西北风”
“我们往年这时打渔，都是朝东拽帆；但每到十一月下旬，总有那么几天刮东风，我们要朝西拽帆：东风还是有的，只是就在月末几天而已”
诸葛亮紧握战士们的手，连连道谢。来找子敬说：“周都督之病，我能治了。”
“先生若能治，那真是我两家之幸。”
随即带诸葛亮去看周都督。子敬先入，周都督蒙头而睡。子敬说：“公瑾病势如何？”
周都督说：“心腹搅痛，时常昏迷。”
“正吃什么药？”
“翻腾呕吐，药不能下。”
“刚才孔明先生说：能医都督的病。现在帐外，请来医治，如何？”
周都督请诸葛亮入帐，教左右扶起，坐于床上。诸葛亮说：“才几日不见，怎么就病成如此？”
周都督垂头丧气，说：“人有旦夕祸福，岂能自保？”
诸葛亮笑道：“天有不测风云，人又岂能料？”
周都督呻吟痛苦，并不回答。
诸葛亮说：“都督觉得胸中积闷吗？”
“对”
“必须用凉药以解之。”
“已服凉药，全然无效。”
“须先理其气。气若顺，则呼吸可畅，自然痊愈。”
周都督会意，说：“要想顺气，当服何药？”
诸葛亮轻摇羽扇：“我有一方，便教都督气顺。”
周都督见进入正题，呵退左右。帐内此时只有他，子敬和诸葛亮三人，他说：“要破曹操，需用火攻”
诸葛亮和道：“万事俱备，只欠东风”
“我病势沉重，望先生急救”
“我虽然没能力，但蒙天神眷顾。昨夜长江之神托梦给我，说愿借三日东风，助我们破曹”
周都督板起脸：“军国大事，岂可儿戏？”
诸葛亮笑道：“绝非儿戏。前者草船借箭，也是这长江之神托梦，传授我此法。”
周都督和子敬面面相窥，周都督满脸疑惑，说：“那这尊长江之神可告知具体日期？”
“就在本月下旬”
“可说几日之东风？”
“三天三夜”
“不要说三天三夜了，一夜就够了。”
“事不宜迟，都督抓紧准备吧”
周都督听了，一跃而起，跪拜诸葛亮。诸葛亮走后，周都督命人在南屏山顶设立一观测台，五百军士轮流执勤，一天二十四小时观测风向变化，如见东风起，火速来报。
周郎又派人请刘备来南岸，共商破曹之计。刘备此时收到孔明的来信，于是欣然前往。周郎将刘备迎入中军帐，说：“但见东南风起，黄盖头阵，我和将军从后接应，把右翼交给将军，可以吗？”
“放心吧”
周郎大喜，二人又商议了具体细节，送刘备回去了。
然后他令程普、鲁肃一班军官，在帐中伺候，只等东南风起，便调兵出。黄盖早备好火船十只，船头密布大钉；船内装载芦苇干柴，灌以鱼油，上铺硫黄、焰硝引火之物，各用青布油单遮盖；船头上插青龙牙旗，船尾各系走舸：在帐下听候，只等周瑜号令。甘宁、门泽窝盘蔡和、蔡中在水寨中，每日饮酒，不放一卒登岸；周围尽是东吴军马，把得水泄不通：只等帐上号令下来。
再说刘备回到北岸、击鼓点将，先令二弟：“一旦东风起，二弟和我引五千水兵，多备引火之物，与东吴合力破曹。”二弟接令而去。
二令子龙：“带一千军马，渡江径取乌林小路驻扎，但见赤壁火起，拣树木芦苇密处埋伏。曹操若败退，必然从此路走。等他军马过，就在半路放箭射杀。”
子龙说：“乌林有两条路：一条通南荆州，一条取北荆州。不知向那条路来？”
刘备说：“南荆州势危，曹操不敢往；必来北荆州，然后大军投许昌而去。”子龙接令而去。
三令三弟：“领一千兵渡江，截断彝陵这条路，多准备滚木擂石。但见赤壁火起，去葫芦谷口埋伏。曹操不敢走南彝陵，必望北彝陵去。只要他来，便在山顶推石放箭。”三弟接令去了
后对贤侄说：“武昌一望之地，最为紧要。贤侄可留三千兵，紧守江夏城和夏口营寨。曹操若败，必有逃来者，就可当下俘获，切不可轻弃城池。”贤侄接令。
布置停当，刘孙两家众将士，一个个磨拳擦掌，准备厮杀。
十一月二十日，直到日落，江面上仍风平浪静。周瑜苦等帐中，对鲁肃说：“孔明就是在胡说八道。隆冬之时，哪来的东南风？”
鲁肃说：“孔明不像乱说的人。”
这时，南屏山的哨兵飞报：“东南风起。”
周瑜和吴将连忙出帐查看，只听风声呼啸，旗幡转动，旗脚都飘向西北方。周瑜骇然道：“此人有王佐之才，又有通神之能。若留此人，必是我东吴祸根。及早除掉，免生他日之忧。”
连忙令帐前护军校尉丁奉、徐盛：“各带一百人。徐盛从水路去，丁奉从旱路去，都到岸边诸葛亮船前。不用废话，拿住诸葛亮就地处死，将人头献来我看。”
二人领命。丁奉上马，一百骑兵各跨征驹；徐盛下船，一百水兵拽起风帆，此时正遇东南风：往诸葛亮平时停靠处来。
后人有诗叹：卧龙自有河神助，一夜东风江水腾。不是孔明道天机，周郎安得逞才能？
丁奉骑兵先到，只见诸葛亮的快船驶离滩口，扬起风帆望北岸而去。
徐盛的战船也随后赶到，见前船不远，徐盛在船头高声大叫：“先生慢走！都督有请！”
诸葛亮立于船尾，轻摇羽扇大笑道：“回禀你家都督：好好用兵。诸葛亮暂回夏口，我们来日相会。”
徐盛大喊：“请暂停一下！有要紧话说。”
“我已料定你家都督不能容我，必来加害。只好不辞而别，将军不必追赶。”
这时战士甲登高喊号：“拽满帆！”
快船上的战士和小童依号调整帆位，抢风破浪而进。敌船见快船只有十余人，因此穷追不舍。
这时战士们来到船尾，张弓搭箭，诸葛亮说：“不可害他们性命，免伤两家和气。”
战士乙笑道：“先生大才，可惜不懂水战。”
战士甲大喝：“射掉敌舰篷索！”
十名战士瞄准篷索，一阵齐射，刚好有一箭正中篷索。篷索应箭而断，敌船上的帆呼啦啦坠落下来，失去了前进的动力，只能眼睁睁看着快船乘风而飞。
战士们在船尾哈哈大笑，战士丙对诸葛亮说：“所谓射人先射马，射船先射帆。敌从后位追我，则他的篷索必暴露在前。我正好可以射落其帆，让敌停摆。”
诸葛亮连连称奇。
再说徐盛、丁奉扑了个空，来见周瑜，只好说：“诸葛亮神机妙算，人所不及。”
周瑜大怒：“此人如此多谋，使我寝食难安。”
鲁肃说：“都督眼下破曹为重。”
周瑜同意，升帅帐点将。
先令甘宁：“带了蔡中并降卒沿南岸而走，只打北军旗号，直取乌林地面，正当曹操屯粮之所，深入军中，举火为号。只留下蔡和一人在帐下，我有用处。”
二令太史慈：“你可领三千兵，直奔黄州地界，断曹操合肥接应之兵，就逼曹兵，放火为号；吴侯会亲自去合肥接应你。”
这两队兵最远，先发。
三令吕蒙领三千兵去乌林接应甘宁，焚烧曹操寨栅。
四令凌统领三千兵，直截彝陵界首，只看乌林火起，以兵应之。
五令董袭领三千兵，直取汉阳，从汉川杀奔曹操案中。看白旗接应。
六令潘璋领三千兵，尽打白旗，往汉阳接应董袭。
六队船只各自分路去了。
最后令黄盖安排火船，使小卒驰书约曹操，今夜来降。再拨两队战船，随于黄盖船后接应。居中队主将周瑜，副将蒋钦、周泰；居左队主将程普，副将韩当、陈武。两队各引战船五百只，前面各摆列火船二十只。只留鲁肃共门泽及众谋士守寨。
程普见周瑜调军有法，很是佩服。周瑜又差人在南屏山举号旗，各各准备停当，只待天黑行动。
再说曹操在帅帐之中，人报江东一只小船来到，说有黄盖密书。曹操急忙唤入。其人呈上书信。书中说：“周瑜关防得紧，因此无计脱身。今有鄱阳湖新运粮草，周瑜差我巡哨，已有方便。好歹杀江东名将，献首来降。只在今晚二更，船上插青龙牙旗者，即粮船也。”
曹操喜上眉梢，遂与众将来水寨中大船上，观望黄盖船到。程立见东南风起甚紧，对曹操说：“今日东南风起，应预先提防。”
曹操笑道：“今天冬至，正是阳生来复之时，安得无东南风？何足为怪。”
再说南岸，天色渐晚，周瑜唤出蔡和，令吴兵缚倒。蔡和惊喊：“无罪！”
周瑜说：“你是何人，敢来诈降？我今正缺人头祭旗，愿借你头一用。”
蔡和抵赖不过，大叫：“你家门泽、甘宁也是同谋。”
“他们是我派去的”
蔡和悔之晚矣。
周瑜令捉至江边皂旗下，奠酒烧纸，一刀斩了蔡和，用血祭旗毕，便令开船。
东风大起，南岸船动，北岸刘备也引五千水军，三百条战船，作为右翼与周郎、程普并驾齐驱。二弟，周仓、关平贤侄在前，刘备、封儿在后。
黄盖十条火船为三军最前驱，他立于第三只火船船头，独披掩心甲，手提利刃，旗上大书先锋黄盖。东风大作，波浪汹涌，刘孙联军乘风破浪，陆续望赤壁进发。
曹操在帅船上遥望江面，只见朗月爬上，照耀江水，如万道金蛇，翻波戏浪。他迎风狂笑，自以为得志。
忽然，瞭望兵遥指大喊：“江东隐隐一簇帆幔，顺风而来。”
曹操凭高眺望。
瞭望兵又喊：“皆插青龙牙旗。内中有大旗，上书先锋黄盖名字。”
曹操笑道：“公覆来降，此天助我也。”
来船渐近。贾诩观望良久，对曹操说：“来船必诈。千万不可教进寨。”
曹操说：“何以知之？”
“粮在船中，船必稳重；今观来船，轻而且浮；更兼今夜东南风甚紧。倘其中有诈，何以当之？”
曹操拍额，急道：“谁去止之？”
文聘说：“我在水上颇熟，愿请一往。”
说完，跳下小船，用手一指，十数只巡船，随文聘船出。他立于船头，大叫：“丞相有旨，南船先不要靠近水寨，就江心抛住。”
曹兵齐喝：“快落下帆篷！”
对面既不答话，也不洛帆，却听弓弦响，文聘应声中箭，射在左臂，载倒船中。船上大乱，各自奔回。
东船距曹寨只有二水里。黄盖大刀一招，前船一齐发火。火趁风威，风助火势，船如箭发，烟焰涨天。十只火船，撞入水寨。
后面战鼓雷动，号角齐鸣，刘备、周郎、程普紧随其后，四下火船飞出，分头纵火。
曹寨中船只一时尽着；又被铁环锁住，无处逃避。赤壁江面上，火逐风飞，一派通红，漫天彻地。
黄盖跳到小船上，背后数人驾舟，冒烟突火，来寻曹操。曹操见势急，匆忙跳上岸。张辽此时从旱寨赶来护卫。曹操刚跳下帅船，帅船便熊熊燃起。
黄盖望见穿大红莽龙袍者下船，料是曹操，乃催船速进，手提利刃，高呼：“曹贼休走！黄盖在此！”
曹操叫苦连天。
张辽拈弓搭箭，待黄盖接近，一箭射去。此时风声正大，黄盖在火光中，哪里见得到张辽瞄他？那里听得到弓弦响？
正中肩窝，翻身落水。