世界是平的连载之二

世界是平的之七——供应链

提到供应链，不得不提的是沃尔玛。一年的365天，一天的24个小时，沃尔玛交响曲：交货、分类、打包、配送、购买、生产、重新订购、交货、分类、打包……不停地单曲循环。

首先来参观一下沃尔玛的配送中心：从各个不同的供货商那里运来的货物，从各自的白色拖车上被送上传送带，然后这些不同传送带上的商品如同小溪汇入大江一样，被传送到更大的传送带完成第一次汇合。汇入“大江”里的商品被电动手臂通过扫码条形码分流到不同的“小溪”中到达沃尔玛全世界各地的货架上。而一旦消费者取走商品，通过交款是扫码条形码相应的信息又反馈到配送中心的分给供货商，下一次的循环又重新开始。

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沃尔玛总能收集到最优质最低廉的供货商，以最优惠的价格卖给消费者。这使得沃尔玛无疑成为龙头中龙头，老大中的老大。

供应链能成为让世界变平的因素，为什么？正如供应链管理专家、麻省理工工程系统教授约西谢菲所说，“制作东西——那是很简单的事情，但建立供应链却很难！”这句话可以这样理解，难的不是制造产品，难度在于让众多的供应商、分销商、港口运营商、运输公司、转运人一起和谐地运作，并且没有可复制性，完全是随机地协作。

比竞争对手找到一件成本最低的商品容易，但要保证所有商品经过各个环节，最终到达消费者手中的总成本，都比竞争对手低，还有保证产品及时高效。做得到这点却很难。这就是供应链之所以成为让世界变平的关键因素。运输成本最低又最可信赖是一方面，及时应对商品短缺和预测需求是又一方面。准确预测需求，又能及时供给又是一方面。毕竟对于零售商，最怕的就是商品积压，供给不及时。对于生命周期短的诸如时装和电子产品，流行和淘汰的速度迅速更是如此。

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那像沃尔玛这样的大牛，一定有破解之法。果不其然，他们的杀手锏当然是高度的信息化。西班牙的零售商扎拉的座右铭是，用闪电般的速度应对短缺。他们的所有店面的主管都配备有具备发射功能的个人数码助理来监测客户的喜好，然后直接发送的中心计划办公室。这样一来，从产品设计到上货架不会超过30天。这就好比具备了随时应对突发事件的技能。就连9.11期间，他们立刻意识到消费者情绪低落，主打了黑色一路畅销。

谢菲在其新作《弹性企业》中称这种战略为“延迟成分”。简单一点就是说，你要保证你送到客户手里的商品一定是他想要的。那么这就需要从三个方面下功夫，第一要保证成本最低，选择价格最低的供应商（前提当然要保证质量），第二要保证供应链成本最低最高效，第三，要闪电般应对消费者需求。这三个条件都非常严苛，想比第一个，第二和第三更是难上近乎无法达到。第二个要平衡和协调好供应环节，有一个指挥超群的配送中心，沃尔玛曾经给每个配货司机都配备有计算机语音提示，使得他们随时接受迅速调遣。针对第三点，沃尔玛曾配备POS终端机用以检测存货情况，及时补货，后来又用微型芯片代替条形码进行货物和商品的大量识别和监测。

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距离不是问题、地理位置不是问题，你想在阿肯色州吃寿司或在中国吃三文鱼，已经不再是难题。因为世界是平的，背后有一个潘大的供应链，让整个世界变平。