提起霍元甲，总是让人回想起影视中那些痛击外国大力士的场景；可是令人遗憾的是，影视剧中的情节，总是与实际情况有很大的差距。
霍元甲一生，确实和很多洋人有过交锋，不过有记载的真正交手并不多，为人们津津乐道的大概就是以下几次。
第一次是在八国联军入侵北京后，霍元甲的好友大刀王五奋勇抵抗侵略者，终因寡不敌众被杀，并且被敌人枭首示众。
霍元甲听说后，带着徒弟刘振生悄悄潜入北京，在朋友的帮助下，于一天夜里盗出了王五的头颅予以安葬。
有必要提一下，刘振生才是霍元甲最出名的徒弟，他也是陈真的原型。
第二次是1901年，俄国人斯其凡洛夫到天津摆擂台，吹嘘自己是世界第一大力士，打遍中国无敌手，并轻蔑地以为“病夫”之国将无人敢应战。
他应该想不到，霍元甲听了这个消息，会立即带着刘振生前去挑战。
但是霍元甲也想不到，这个斯其凡洛夫原来不过是个马戏团的艺人。一听说是当时威震京津的霍元甲来挑战，这家伙立马怂了，对着霍元甲一番好话之后，卷着铺盖就回老家了（战斗民族的子孙，怂起来也是让人敬畏）。
霍元甲吓跑俄国大力士，立即在当时掀起一阵很大的轰动，解气啊！
八年以后，又一位英国大力士奥皮音在上海大放厥词，其内容跟他的俄国前辈差不多，无非是炫耀自己健硕的肌肉、夸夸海口，顺便诋毁一下国人。
只可惜，这个家伙也不过是个健身爱好者而已，最多有点蛮力、会几下拳击罢了；当霍元甲前往上海应战时，因为挑战双方的比武规则差距太大、无法统一，最后也只好作罢。
虽然这几次都没有真正交手，但是霍元甲为了维护国人尊严、积极应战的故事已经广为传颂；并且树大招风，很快就有人到“精武会”上门挑战了。
这一次来挑战的是日本人，挑战者是位于虹口道场的日本柔道队。
霍元甲仍旧只领着刘振生，欣然前往。对方一共派出了十多个人，刘振生在师父的指导下采取以静制动、后发先至的战法，首先上场。
不愧是霍师傅最出色的弟子，刘振生这一出场，就连败对方五人；这一下，双方不得不直接进入最后的PK，因为日本领队已经急了。
霍元甲上场迎战，对方领队在一番急攻不能奏效的情况下，居然使出阴招攻向霍元甲的裆部；霍元甲不慌不忙递出一记“掌手雷”，领队的臂骨应声而断。
这一次，由于对手是我国多年的老冤家，所以这一场酣畅淋漓的胜利更是大快人心，让人们久为颂扬。
的确，在那个积贫积弱、国人昏睡不醒的年代，中国太需要这样的激励了。
孙中山先生对于霍元甲抵制列强欺侮的事迹也是敬佩不已，亲笔题写了“尚武精神”牌匾赠与“精武会”。
这里边，孙中山先生也是别有用意：时代需要英雄，在那个昏暗的时代里，更需要树立这样不畏列强、敢于抗争的英雄；这位英雄，必须能够承载华夏子孙扬眉吐气地厚望，必须能够彻底粉碎外国人扣在我们头上的“东亚病夫”的牌匾。
霍元甲，无疑是当时最好的人选。
有些真相被了解之后，曾经有人怀疑霍元甲是被刻意“神化”，也会由此跌下神坛。
@蜗牛聊历史认为，尽管霍元甲的这些经历曾经被夸大或神化，在了解历史的真相后，我们也应该予以理解。
事实上，虽然其中有几次并未和洋人真正交过手，但是霍元甲已经一次又一次地凭借着自己的英雄虎胆，勇敢地向列强发起了挑战；这在那个时代，已经是非常值得人尊敬的举动、非常能够振奋和激励国人的壮举。
他的浩然正气和侠义情怀，已经让那个时代里的所有国人看到了一种永不磨灭的精神：尚武精神！
这就是津门大侠霍元甲被人传颂至今的理由，所以，霍元甲并不会因此而跌下神坛，反而更值得让人们铭记和尊敬。
尚武精神，也已经不再是仅仅局限于强身健体，而是要身心俱强。
换一句更简单的话说，那就是：国人当自强！