传统中国农家的勤劳致富
第一部 父亲
二 勤劳节俭中国农民
父亲一九三六年春节后，从祖父家分家独立，从零资产的一穷二白，到一九四九年解放时，成为一个农具齐全、略有积余的典型农家（中农），靠的是父亲和母亲辛勤劳作、克己俭用和在土地上的精耕细作。
（一）勤奋劳累的父亲
父亲一生从小就勤奋努力，从8岁开始下田，13岁就外出打工，为祖父分担家务，一直到他老人家去世，从未休息过一整天。我记事起就没见父亲坐下闲聊或串门走户过，总是天没亮就起床下地，等母亲把早饭做好，叫他回家吃饭。这时候他已经做完半天的工作，别人才起床。
弹棉花 他教育我们，‘早起三朝当一天’。
冬天，他给别人弹棉花，不管多远的路，总是天刚亮就到，很多人家还没起床，要叫别人开门。晚上，总是点灯了，还弹上一阵子，别人一天都是弹六到七斤，而他能弹九到十斤。而且他还要比别人弹的好，所以远近的人都来请他，有的人离我家七八里路，附近也有弹棉花的，也非要请父亲去，说他发奋(方言，音喷)，弹的好。父亲说自己辛苦一点，把棉花弹的散一点，人家纺纱就快得多，纺出的纱也均匀，宁愿自己辛苦点，给别人方便。所以请他的人特别多，一冬天他都没有休息，他没有一天歇息的。
开伏土 夏天中午炎热，一般人都会休息或者睡午觉，父亲从来没有休息过，总是饭碗一放就出工。他说，外面虽然热，但是有风。我家后山的土，都是他早年用中午的时间开垦的，总是在最热的三伏天开垦，叫‘开伏土’，这时候开出来的土，不会长杂草，因为这个时候的野草还没有结籽儿，另外，野草挖出来以后，根被中午的太阳一晒，很快就会枯死，不会再生根萌芽。
冬季柴 冬天，大部分人都在围着炉火烤火，父亲从未到火炉边上坐过。除了出去弹棉花，晴天就上山砍柴，要在一个冬天准备好大半年到一整年的烧柴。下雨天就在家舂米或者编草鞋，那时候平时出门儿行路不下雨都是穿草鞋。
春节舂米 过年过节也没有休息过一天，每年正月初一去给祖父拜年。早年自己家没有舂米的用具，总是利用这一天挑一担谷去，舂成米担回来。后来自己家有了碓子以后，就要挑一担柴回来，柴是从祖父的山上砍的，晴天自己到山上去砍，雨天呢，就从祖父家里挑一担回来。
到外婆家做客，每次都是菜端上桌子了，别人都已经坐齐了，他才来（外婆家离得近，不到一公里），别人还在吃饭，他就已经起身了。
端午节正是踩草(中耕除草）的时候，他早上把石灰撒开，开踩，等到吃饭时间（一直到七十年代湖南益阳农村都是吃两餐，早餐在十点左右，山区有些地方2010年代仍然是一日两餐，如湘西龙山县。）才去岳父家。每个节日都是这样，外婆家也知道他的习惯，舅舅不以为然，总是要说几句玩笑的话，父亲都已经习惯了，也不在乎。有一年端午节，我也要跟他去做客，他在猫宫叉西亩地踩草，那丘田别人一天还不一定干得完。
秋收十担 1940年以后租种了地主家60担谷，也就是20亩田，他从不请人帮忙，特别是秋收的时候，总是天不亮就起床，半夜才回家。他一天干别人两到三天的工作，当时请工收割规矩是一天一人收四担谷，他一个人一天收十担左右。
极致精细 除了工作的时间超长，工作的安排也做得很细致。本来一个人扮禾是不行的，因为扮桶很大很重，特别是里面谷多了的时候，一个人是拖不动的，他就把横面割的宽一点，割的时候，尽可能把禾移到中心，可以减少去拿禾苗的距离，在桶内谷子还拖得动的时候，就尽量的把桶拖到里面一点，等到周围的禾扮完，桶里够一旦谷，就把谷出了，再向前拖。
扮夜禾 当时我们还没长大，他没有帮手，一个人又要割又要扮。但割太多了，太阳晒蔫了禾穗，禾就不好扮，比较难脱粒了，只能割一阵子扮一阵子。到了黄昏，他就割一大片，这个时候，太阳也不会晒蔫禾穗，天黑了以后再扮，他一晚上总是要扮两到三担谷，别人都睡了一觉醒来了，他还在扮禾。旧时，没有动力，扮禾是水稻生产体力强度最大的工序，双手握紧带穗禾，用双臂、腰腹、全身的力量将谷穗砸在紧密排列的竹条上使稻谷脱粒（六十年代后期年代才有了脚踏的滚筒打稻机）。这段时间，他每天只睡两个小时，会比平时的吃两顿多吃一顿饭，天黑以后吃第三餐。
（插入扮桶图片不成功。四方木桶的三边有两米多高竹篾做的围挡，避免谷粒溅散，操作面有竹片排列嵌制的脱粒板。）
收稻草 秋收时还要收稻草，我们家养了猪和牛，冬天要用干稻草垫猪栏，再就是我家烧的柴要到祖父的山上去砍，离我们家有五六里路，稻草可以作为燃料补充，20亩田有将近100担的稻草。父亲总是利用晚上的时间把草担回来。特别是要下雨的时候，通宵的不睡，因为稻草不能淋雨，淋雨的稻草，不但难得晒干，而且质量都会差很多，做草鞋和盖屋顶都不行了，所以不管是多晚了，他都一定会把稻草担回来，哪怕整晚不睡觉，也要抢着下雨之前把稻草搬回来码好。
姐姐和我都是六七岁就开始帮着父亲割禾。大人割两把就够一扎了，姐姐要三把，所以她动作要比别人快。等我可以帮着割禾了，就我们两个人割，父亲一个人扮。还有帮他推扮桶，他在前面拖，我和姐姐在后面推，这样就父亲就稍微轻松了一点。到后来，由于家里面人口多了，种的地也多了，最多的时候已经到了30亩，父亲带着孩子们这么没天没夜的干，也要半个月才能够做完秋收。
撮箕枕脚 春耕时也是一样，早年没有养牛，是祖父来帮着犁田，其余的工作都是父亲一个人，要施肥，要上田塍、挖坯。就拿上田塍一项(编者：我不了解这项工作，估计是从水田搭出稀泥糊在田埂上，一是加固田埂，二是压住杂草，稀泥稍干点，再搭一次或数次），一个人要干好几趟。有人说他晚上做到半夜，回家是脚放到撮箕睡觉（不用洗脚省时间），或许有些夸大，只睡一个两小时那是常事。有一年，姑妈来了，早上什么时候起床的，我们都不知道。第二天早上一看，他已经把一大垅田。都已经铲完了，别人恐怕一整天也铲不了那么多，下湖村都知道月山萧爱堂发得奋（音喷）、舍得做。
没有农闲 通常农作有农闲，父亲就从来没有闲的时候。从正月初一担着谷去祖父家拜年开始，一直到腊月三十。
春节一过，就要下田对油菜、麦子、蚕豆进行中耕除草、施肥。绿肥田里要开浚沟放水。接着就是猪圈中的肥料要送到田里的氹子发酵。二月初开始就要开土，准备发菜秧子，准备种子。三月初开始整秧田、浸种、催芽、发红薯苗。三月底四月初是最忙的时候，叫春耕大忙，因为麦子、油菜要收，田里土里都要播种。插完秧就得追肥中耕，接着就是种红薯，多数人家没有我家种这么多，有将近两亩地。完全是人工开山、挖土，施基肥、贴秧，一个人一天只能种两分地。对我家来说，红薯和春耕一样的重要，因为红薯是我们家半年的粮食，红薯秧子贴完之后，如果天不下雨，还要浇水。田里要除草，只有六月初，田里的工作相对少了一些，主要是红薯翻藤，田里除草，以及菜土里瓜果蔬菜下种子贴苗。在六月还要进山补充一部分下半年的柴火。
七月就是前面说的秋收最繁忙、工作量最大的时候。八月开始秋播，种荞麦，要犁田、松土、碎土、点播。接着萝卜、油菜、小麦、肥草籽（紫云英），都是这个时候下种。九月份就开始收红薯，种小麦蚕豆。
到十月份，大部分人事情不多了，父亲开始弹棉花。在他来说，从来就没有忙闲之分。一年365天，天天如此，恨不得一天有两天长。
农家孩子 他自己忙，小孩子也不可能会放空闲暇，到三四岁就要看顾小的弟弟妹妹，再大一点五六岁就帮忙要拔草、翻红薯藤，秋收的时候要捡禾穗。七八岁的小孩就要下田做半个大人的事儿了，要放牛，割草、割麦子、杀禾，春天种豆子，凡不用力气的事儿，都要开始叫他们干了或者帮着干了。
女孩子七八岁就要纺棉纱，夏天分麻（将脱胶后的粗麻用手指头捻开分细），到十岁左右就开始学针线，做饭炒菜样样都得干。男孩子天亮就叫起床，出去拾粪、放牛或者下地干活。到十二三岁，基本样样的农活都能干了，有些事比一般正劳动力还要强。我姐姐割禾不但比别人快而且比别人好，她割的禾整齐紧扎。
我五六岁开始学插秧，光着屁股一次插一行，到十一二岁，就和大人一样插完自己禾苗了。到十三岁，我一天能插两亩地，到十五六岁已经插得很快，一天就能插四亩左右了。总之一家人没有闲着的，冬天没事儿就叫小孩子们上山耙树叶、挖树兜公（冬天烤火用）。
孩子中，除了我有些贪玩跳皮以外（家里是长子、爷爷的长孙），其他都很听话，好像都知道自己在家的分量，没有贪玩的余地，无论做什么事都认真，特别是妹英能干能吃苦，她看牛割草，把一条快20岁老母牛喂的膘肥体壮，还下了三头小牛，特别好。祖父本来讲好了给我们的，看到小牛长得太好了，也舍不得了，想要自己留着。
（二）省吃俭用的父亲
杂粮主食 父亲的生活极其俭朴。一家人一年要吃一半的杂粮，红薯、蚕豆、荞麦等。从九十月份开始，一大家子人每餐只煮一升米，一天两餐，一直吃到第二年的三月，等红暑下了种，就开始吃红薯干。到四月，就开始有麦子、蚕豆、荞麦等收割了。家里长期保持有八到十个人吃饭，如果净吃大米，一天至少要6升米，这样一年起码要吃掉5000斤稻谷。种20亩地，交完东家的田租以后，只能剩3000斤左右，还要留种子，不吃杂粮，是不够吃的。
一家人除了父亲，母亲和我们基本都是吃两餐，父亲也是象征性的吃一点晚饭，一般是吃一碗剩饭。夏天白天太长，小孩子们晚上有时候闹饿，我记得妈妈炒过蚕豆给我们吃，每人分一小把。只有在春播和秋收的时候小孩子也有晚饭吃。不能做事的小孩，天未黑就叫他们上床睡觉了。
量入而出 平时伙食里油很少，早年养的猪要卖出去，就只有每年种的油菜，一般能够收30斤左右，一家人要吃一年。平时是从来不买油的，就是能收多少就吃多少。后来家境稍好一点，到冬天自己杀了年猪，就把油留下，大约20多斤，送一点给祖父。但是我们家从来没有断过油，主要是母亲会根据一年的收入的多少，量入而出。那时候，很多农家经常是没有油吃的，相比我妻子家，我们家日子算是好的。
父亲身高在一米八零以上，从事最繁重的体力劳动，他一餐能吃两斤米，但是他总是克制自己。
不见荤腥 荤腥平时是从来没有的。端阳中秋买一点肉也是要去外婆家串门儿。
父亲连个鸡蛋也不舍得吃，来了客人或者请了工匠在家就炒个鸡（鸭）蛋。自己家的小孩是从不下筷子的，父母也很少吃，等客人或者工匠吃完了，就把它收起来，留待下一餐待客。
吃肉 有一年夏天，东家办喜宴，叫父亲过去帮忙。东家是大财主，杀了猪，客人虽多，桌上还是剩下的很多肉菜，天气炎热，剩菜无法保存。东家让家里下人和帮工吃掉，他和蔡大友（另外一个佃户）两个人每人吃了三碗肉。平时很少吃肉，就是有一点也不敢多吃，那一次是放开肚子吃了一顿，父亲念叨了许多年，一辈子唯一的一次敞开肚子吃肉。
二刀肉 1945年以后，家境稍微好一些了，每年冬天杀猪以后，会留下五到十斤的肉来腌腊肉。都是捡猪脖子上的肉，既不要瘦肉，也不要肥肉，这种猪颈肉熏的时候不容易滴油，不会浪费掉（精细到无语）。
糯米 父亲喜欢吃糯米饭，但是每年只种两分地的糯谷，不肯多种。他说，糯谷有三少，一是产量少，同样的地要少收；二是米少，同样100斤的谷，打出来的米要少10%；三是饭少，一斤糯米出的饭要少20%。尽管他喜欢吃，就是不肯多种，种一点，是为了母亲生孩子的时候做甜酒和过年时做年糕。
米酒 父亲能喝酒，一顿喝一斤白酒不成问题，但是除了做客，他从来不饮酒。后期环境好了，他每年也煮两次米酒，一次是春耕时煮50斤谷酒。因为春天湿度大，每天在水田里劳动，晚上喝点酒驱去湿气。秋收时再煮50斤，扮禾时季，晚上喝一杯。恐怕这就是他一辈子最大的享受了。
衣帽 穿的都是自家纺、自家制的土布。他一件棉衣要穿十多年，冬天是两条单裤，我从来没有见过他穿过棉裤，更没有买过一件洋细布。一直到1948年姐姐出嫁，才扯了一匹青缎子长袍。也仅仅是姐姐结婚穿过一次。
有一顶帽子，是祖父送给他的。
但是他的衣服母亲总是洗得干干净净，烂了的地方也补得整整齐齐。
体虚畏寒 由于常年的高负荷劳作，父亲30多岁就显得很老了，体虚怕冷，春天别人都穿单衣了，他还包着头巾，身上要穿着棉背心，从十月份穿上，要到来年插田以后才能取下来。他自己说，每天要出点汗才觉得舒服一点。
低血糖 由于常年的过度劳累，早年曾有过晕眩症。突然倒下晕过去，不省人事。当时以为是蒙汗症。过一段时间就能够恢复，现在看来可能是低血糖、晕眩症、营养不良所致。中间有一段时间生活好了，就没有再犯过此病。
生病硬扛 四六年父亲大病了一场，时间是在夏季。他躺倒了好多天，开始还能起床到田边地头看看，后来越来越严重，几天没有吃饭了。母亲很着急想找医生给她看，父亲就是不同意。有一天，有个著名的医生叫谢映湘，他骑着马，给别人看病回家，经过我们家门口。母亲请他给父亲诊治。父亲硬是不同意，因为，除了医生的诊费，还要抓药。那个时候药也很贵，父亲舍不得钱，宁愿自己硬挺着。
按他的说法，要十天半月汤水不进才算是病，一两天起不起来床，喝点凉茶草药就行了。他自己就是不能吃饭也要下地干活。孩子们的伤风感冒就自己找点草药煎水喝了，也许是小孩子经受了锻炼，我们家孩子很少生病（只有秀英病在母亲发天花，家里被何炳禧追债的时候）。
（三）人善被人欺
1949年春，解放的炮声已经迫近湖南，财主们感到灾难临头。我家租种雷公塘的十亩田是公产，当时代管人是何国安。此人历来欺负父亲老实，他想趁此机会把田收回去，由他自己耕作。此时已是春耕播种的季节，按过去农村的规定，要退佃，也得在春耕之前通知，这个时候强迫退佃，纯属欺负人，看你一贯老实，量你不敢反抗。当时的我，年少气盛，坚决反对。他扬言要来插秧，我就针锋相对，你来插秧，我就来扮禾。看到我们态度坚决，他也没敢来插秧，主要是时事一天天紧张，越来越不利于东家，他也只好作罢。果然，在秋收前后，湖南解放。
他是管公产的，是属于打击对象，所以他半句话也没有说。我们也没有去揭发他的这些作为，他本身又是富裕中农，在当时也有些害怕，他哥哥还私下向我们表示歉意。这仅仅是一个小插曲，真正欺人太甚的是以下三家。
1，何炳禧家。这是最刻薄的一家，租种了他家一年的地，还反欠了他家一身债，把前几年的积蓄全部落光了，加上母亲出天花在病中，当时是贫病交加，种他们家的地就是他家的奴隶。
2，甲长。本来我家没有服兵役的义务，父亲的兄弟五人，老四已经被抓了壮丁去当兵了，老大和老三已经去世，老五是耳背的残疾人，父亲是萧家三代两户唯一的劳动力。他硬是要整你，你没权没势，无处投诉，无处说理，无处伸冤，只能受着，人人都知道，就是明明白白欺负我们家。
3，联保队。主要是他们要显示他们的威风，要欺负戏弄你，你无话可说，他们可以向上请功，向老百姓显示他的权力和威风
（四）谦恭俭让
父亲是一个地道的农民，只上了一年半的私塾，没有多少文化，但他待人接物彬彬有礼，很有修养，对任何人都很客气，就是明知别人不对，也不与别人争吵。与人谈话和声细气。在家里，他和母亲几十年从未见他们吵过。对小孩他要求很严，也打人，但是从不大声叫骂。小孩子做错事儿，总是谆谆教诲，确实屡屡教不改，他发火打人，也极其个别，虽然家里一大堆孩子，一年也难得有一次。
父亲的谦恭赢得长辈的慈爱、邻里的友善。父亲带着老婆孩子空手来到月山，在很长一段时间都依赖邻里的帮衬和支持。租种本地地主的田需要交押金，我们不可能有。是樊梅方担保，我们才得以租种雷公堂的田，使一家人得以喘息，获得生存下去的立脚之地。
刚来月山，家里一把锄头一把镰刀都没有，所有工具都是从亲戚朋友邻舍借用，用了九年才把家私农具置备齐全。是父亲的善良谦卑让我们一家外来户能获得周围的友善。
对待曾经肆意欺凌我们的恶霸豪绅，当时逆来顺受、忍辱偷生，事后也没有落井下石，痛打落水狗。对他们的落难家属还以同情，多有走动。
（五）劳动歌者
父亲是一个乐观的人。尽管生活负担重，家计艰难，他不悲观、不沮丧。家里小孩多，他说一兜草有一颗露水（命有定数 天无绝人之路）。孩子多，只要大家都努力，总会活下去。
他有一副好嗓子。唱起山歌来，两里路外都能够听到。
他是越累的时候越要唱，特别是春耕时，他一边劳动一边唱歌，别人都不理解，以为是穷快乐。五一年我同父亲一起劈竹料，那个工作很累人。他对我说，送完担子回程要唱唱歌，可以消除疲劳，不唱歌就觉得很累，打不起精神。
秋收时，出工会到天黑后很晚，他也很累了，一边干活一边唱着歌。那时候当地有这种习惯，当一个人打山歌时，就会有人对歌，都是那些田野里劳作未归的人，有时相距很远，但是只要听得到，就会有人对和。
父亲最困难的时候是1942年，幼女夭折，妻子重病（出天花）。
最艰苦的时间是59年60年，这两年是父亲一辈子最困苦的时候，主要是歉收，没得吃，还不能自己种点什么杂粮找食物。生病，双手痛了几个月，还要出工，直到他临死，手一直在痛，还在出工做事。
最痛的是祖父，幼年丧亲，中年丧妻，晚年丧子。
最累的是父亲，劳累一生，夜以继日，年复一年，无休无止。
最苦的是母亲。父亲在的时候，她跟着累。父亲去世以后，那么一大家儿女，那么大个家的担子，突然压在她的身上，加上时代的灾难，两个女儿去世、婆媳不睦，给了她身心很大的打击。