这两天偷闲阅读了汪曾祺《草木春秋》的一则散文——“国子监”，书中描写的是汪老去参观国子监后点滴观感。因我在年前也曾前往游览，今回顾后颇有同感，故重拾思绪，整理一稿，效仿他老人家，书写一二，以资念想。
国子监不大，但它的历史却比故宫还要悠远源长。它相传监始建于元代，忽必烈建成大都后，于至元二十四年（1287）在大都东城崇仁门（今东直门）内建国子学，作为全国最高学府。正式营建是在元成宗大德六年（1302）孔庙建成之后的大德十年（1306），依据“左庙右学”的古代传统规制，紧邻右侧的孔庙。
我们是在北京游览了故宫、天坛、长城后才去国子监和孔庙。时值九月，疫情还未放开，故难得游人稀少，倒也落个清静，故排队等候、蜂拥而入这些场景就没有出现了。
在国子监附近有条数百米的街道，也唤作国子监街道。整条街道都种满了颇有年代的槐树，衬托着国子监褚红色外墙，显得甚是端庄稳重、古色古香。
街道的标志性建筑就是国子监牌坊。两根巨大的褚红色立柱支撑着高高在上的，用红、蓝、绿、黄等各色颜料渲染的琉璃牌坊，牌坊正中位置用靛蓝底金黄色书写的“国子监”字样。
参观国子监就连同参观了孔庙，因为现在的两个景点是同一个门进出了。孔庙与国子监并列而建，这是符合中华传统的尊师重教的学文之道，不过在古代还是单独分开的，毕竟一个是学堂，一个是皇帝拜祭的地方。
国子监从元朝起就是最高等的学堂，如果说级别，恐怕即便是现在的清华北大也赶不上。当时在国子监读书的孩子毕业了后根本不用考虑就业方向，从元代时期，学生毕业起码都是能当上县级的教育局长、县长等铁饭碗职位了。
当然能去国子监读书的孩子也不是一般的学生可以做到，一般进入的国子监的渠道有二个，一是中举了没能通过会试的，另一类就是地方官员引荐的了。
国子监对学生的教育基本以儒学为主，明代初期，国子监尚有算术、书法、律令、礼仪、习射、音乐，但以后逐渐废除，到了清代国子监的教学内容就变成了纯粹的科举考试训练，学习的主要内容有《四书》、《五经》、《性理大全》、《资治通鉴》，学生也可以根据自己的能力学习十三经、二十一史。
教学方式有讲书、自习、考课三种。这个考课就是考试了，分为大课、月课、堂课、小课和季考五种。不比现在的学校考试少。目标直指科举和考职，是明明白白的应试教育。到了清朝就读国子监一般的学业是六年为期，这也相当于研究生毕业了。
历代皇朝也很重视国子监的师资力量，元代的许衡，明代的吕柟、董其昌、袁中道、文彭、高拱、严嵩、徐阶、王锡爵、张居正、方从哲，清代的刘墉、纪昀、吴伟业、王士祯等都是国子监的教授级师长。
前面说过毕业就能当官这件事也令当朝苦恼，毕竟会读书和会做事不一样，可能历代也出现过读死书做了糊涂官员的想象，故明代朱元璋就提出读书与实践相结合的方向。
明太祖朱元璋读书少大家都知道，他可能感受到没有知识带来的困扰，为此明朝对国子监的教学一度要求很高。当时有位祭酒师（可能是教导主任职务了）宗讷，对学校校规严厉异常，最后时有发生学生受不了而自杀甚至饿死的惨状。那里有压迫那里就有反抗，加上历来学生都是运动的领导，为此当时的学生还闹过两次学潮。
国子监到了清朝，爱好读书的乾隆喜欢隔三岔五就过来上课指导。他在国子监的正中央筑建了豪华壮丽的、四面环水“辟雍”的殿房，这间殿房也就是一直保留到现在的模样。据说乾隆授课时坐在大殿之上，平时爱给学生们讲读《大学》《孝经》等文章。
皇帝注重教育本来很好，但好玩的是因为隔着环绕的水道。或许皇帝不能声说话，加上他老人家又端坐在在大殿中央，而众学子却是在十米开外的水渠围栏拜跪着。授课时只好借助太监传话，经常一篇短短的文章，一来一去，浪费了半响。
国子监作虽为几代历史皇朝的最高学府，但遗憾的是成就人才却非常少。据史料记载当时在国子监做监生（就是教授老师之类）的待遇不高，除了工作轻松之外根本没有多少油水可捞。没有激励工作动力就不高，所以学生的学业管理就松散了，或许这也是教育管理不当的原因之一罢了。
相信很多人都看过宰相刘罗锅这个电视剧，这个刘罗锅其实就是前面提到的刘墉。说到刘墉就不得不说国子监的两株千年槐树了，因为这两株槐树民间至今还留传有“三千弟子今不在，双槐典故永留传”一说。
国子监的一株槐树跟刘罗锅关系大着，话说当年在建造辟雍时，乾隆前来检测工程。当走到环池西侧时见到一株古槐阻挡，他想借机捉弄一下刘墉，就笑着说：“诸位爱卿请看此树，弯腰曲背，型象丑陋，阻挡去路，实在碍事，但觉眼熟，却难思量。”
大臣们都暗笑不语，因为刘墉天生驼背，皇帝这话明摆着就是笑话他了。见众臣子不语，乾隆接着说：“既然想不出，又有碍观瞻，干脆砍了！”
刘墉知道再不说不行了，他连忙上前对着乾隆慢毕恭毕敬地说道：“圣上息怒，此槐虽丑，但它枝繁叶茂，且它终日聆听圣人诗书，饱含国学文墨之气，待他日学宫落成，老槐更会忠心躬听圣上教诲，这样的老树应该留住啊！”感谢刘宰相，他一首把根留住终于使这颗千年老槐得以保存至今了。
国子监的另一株槐树种在辟雍殿的后面——彝伦堂。据说是由许衡所种，此树神奇的就是它的生命力特强。它曾在乾隆年间空心枯萎数十载，直至慈宁太后六十大寿时又重新焕发了新枝嫩叶，生意盎然，此树因而也被后人称之为“复苏槐”。
国子监在新中国解放后曾经当作首都图书馆使用一段时期，在文革十年中国子监和孔庙幸运地保存完好。时至今日，每当旅游旺季，特别是接近高考的家长学子们，都喜爱参观下这二座千年国学殿堂，除了瞻仰祖国的文化隗宝之外，也希望给自己的学业带来好运，让自己再增添一份热爱文化的信仰。