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第二十五章 “孕囊”
再向前走，就到了大厅的另一头，他们绕过本是圣坛的位置，进入一个有着向下阶梯的入口。
走在阶梯上，尤里卡感到这下面空气的温度更高了，气味也很怪：没有了大厅中那些药剂的刺激性，却多了屎尿的臭气和另外一些体液的腥膻，除此之外，还有一种似有似无的焚香味——这显然不是用来掩盖臭味的，否则它至少要比现在浓烈十倍才行。
他还听见了隐约的人声，但那却不是人的交谈声，而是婴儿发出的阵阵啼哭，还有夹杂在其中的些许呻吟和嘶叫声。
不知为何，他突然对于将要看到的景象有些恐惧，并且感到头更晕了，但他不能止步，只能机械地尾随着。
他们拾级而下，走入一条两边都是石壁的甬道。
甬道转了个弯，旁边有个无门的入口。
他们走了进去，站在入口旁的一个斜坡上。展现在眼前的，是一个相当大的地下室，虽然面积不能与上面的大厅相比，但也能容得下上百人。
地下室没有阳光，却并不昏暗，因为从顶上悬吊下来成排的枝形灯架，架上点满了灯火。
灯火之下，则摆满了一张张紧挨着的矮床，形成一排排的长列。
那些矮床的样子很特别，如同一口无盖的棺材，轮廓也不是规则的矩形，而是两头窄小，中间凸出的怪异形状。
每张床上都躺着人。躺卧者也是奇特的。
每个人都蓄着极长的头发，并且用头发遮住了脸面。
尤里卡可以看得出这些都是女人，因为她们只用一条被单盖住了腰腹部，其他部位都裸露着。
他还可以肯定她们都是孕妇，因为她们那盖着被单的腹部都高高隆起——这也就解释了矮床的轮廓为什么是那个样子的，只不过隆起的程度也太夸张了，连那被单都被绷得紧紧的，使得她们的腹部看起来就像是一个充满了气的，撑得圆滚滚的巨大皮球，而与这大的出奇的腹部相比，她们的身躯就显得相当瘦弱了，似乎全身的养分都被腹部所吸走一般。
最后，他还能确定她们都是同一类型的克隆人。虽然他无法看清她们的脸，但从相同的身形、发色、肤色，以及其他身体部位的一致性来看，他是可以确信这一点的。
她们一动不动地躺着，陷入极为深沉的睡眠之中，除了胸口和腹部的轻微起伏外，就没有其他任何动作了，近乎于一具具尸体。
而在装载这些“尸体”的“棺材”旁，都立着一个架子，架上挂着一个倒置的玻璃瓶，瓶中装有某种半流质的液体。还有一条软管自瓶口处垂下，另一头则穿过那些覆盖在脸上的长发，探入“尸体”的口中。估计软管插得很深，所以当瓶中的液体通过软管灌入“尸体”口中的时候，并不能看见“尸体”的喉头有明显的吞咽动作。
如果有人要将这个地下室比成一个巨大墓室的话，那是说得过去的。
不过“墓室”中倒并非只有“尸体”，除了站在门边的参观者外，还有另外一些活动者。
那是十几个半裸的女人，她们将被单围在腰间，披头散发地在“棺材”间走动着，同样令人无法看清脸面。
但她们显然与那些躺卧者一样，是同一种类型的克隆人，因为除了一个地方有所分别外，其他的身体特征都是完全一致的。
那唯一的不同之处就在于她们的腰腹部——几乎都是平坦的，少数也只是微微隆起，这说明她们要么没有怀孕，要么只是处于怀孕的早期。
尤里卡看到其中一个女人正弯下身子，从矮床下拖出一个装有排泄物的木盆，然后又小心翼翼地端着木盆走到墙角，将屎尿倒入一个大木桶中。
往回走时，她与另一个手拿玻璃瓶的女人擦身而过。
那拿着玻璃瓶的女人则走向另一个墙角，把瓶口凑到一个水阀下方，待瓶子被灌满之后，又来到一张床位前，用其替换了架上的空瓶子……
其他在床位间走动的女人也都在做着类似的事情，她们是在照料那些处于昏睡中的同类——很显然，不论是前者还是后者，这些克隆人全都是奴隶。
“如各位所见，这里也是一个‘车间’。”厂长开口了，却并没有带着他们往里走的意思。
他告诉南方人这个“车间”是由教堂下方的墓室扩建而来的。
而这个“车间”所生产的，自然也是克隆人，只不过在这里孵化“胚种”的，不再是“人造子宫”，而是真人的子宫了，至于承担这种代孕工作的，就是眼前的这些女性克隆人。她们被称为“孕囊”。
然后他提出一个启发性的问题：既然有了高效又高产的“人造子宫”，为什么还要用这种原始的方式来制造克隆人呢？没等南方人思考，他自己马上就回答了这个问题。
“人造子宫”确实高效高产，但它生产出的克隆人都有一个致命的缺点——短寿，根据相关记录，这种克隆人出厂后的正常寿命一般是十五年左右，即便给他们最好的生活条件，上限也不会超过十八年。
而且因为催产的药剂有种种副作用，往往使得一批克隆人中出现一定比例的“瑕疵品”，也就是不同程度的肢体或智力缺陷，有可能只是体弱、破相；也有可能是轻微的畸形或残疾；最糟的情况是骨骼、肌肉或神经系统有严重问题，以至于成为完全不能出厂的废品，必须予以销毁，然后再回收利用。
所以这种方式就只能用于生产供奴隶主“快速消费”的低等克隆人了。那些奴隶主才不在乎奴隶的寿命上限是多久呢，他们只要保证奴隶不要在头五年内死掉就能够保本，剩下的年份都是白赚的，自然就会狠命使用了——照他们那种用法，产品的寿命不要说超过十五年，能够达到十年就谢天谢地了。
但人们可不满足于只有这种短命的、粗笨的低等奴隶可用，他们有更高的需求。于是，为了弥补“人造子宫”的短板，真人代孕的生产方式便有了其用武之地。
此时，伊阿宋插进来补充道：“不错，这是一种既缓慢又昂贵的方法，而且生产出来的只能是正常的婴儿——然后还要消耗很多粮食和物资，才能慢慢将其养大。但是将军大人，您知道一分钱一分货的道理吧，这种克隆人除了拥有较长的寿命外，肢体和心智也更为健全，而充足的寿命就能保证他们有足够的时间来学习语言和技能，接受完善的训练，从而能够听懂复杂指令，胜任高级的任务……总之，不计成本的话，他们在各方面的表现都远优于那些低等奴隶。并且，这种生产方式还有一个优点，就是良品率很高，少有‘瑕疵品’出现。”
在他们比较完两种生产方式各自的优劣之后，厂长又说工厂生产的奴隶除了有高等与低等之分，其实还有介于两者之间的“中等奴隶”。
这种中等奴隶同样由“孕囊”代孕，出生的时候也是婴儿状态，和高等奴隶的主要区别是：一胞所产的胎数更多；厂方还在妊娠过程中使用了催产激素，使得孕期可以缩短两至三个月，而且如果客户有“寄养”需求的话，工厂会在其出生之后，并不急于交货，而是通过喂食药剂，使其后天的发育过程得到加速，从而能够在短短几年时间内长成少年的状态……
不得不说，厂长的介绍很详细，也很有条理，直把将军听得连连点头。
就在此时，有个“孕囊”突然惊醒过来。她吐出嘴里的软管，将头左右乱摆，含混而沙哑地嘶叫着，又用发颤的双手捧着肚子，双腿胡乱蹬踢，使那床单滑脱了大半。
参观者就看到了她暴露出来的腹部。只见那肚子大得可怕，将肚皮绷得紧紧的，几乎呈现出一种半透明的状态来，还可以明显地看见胎儿在其中挣扎和鼓动的痕迹。
几个负责照料的女奴见状立刻赶上前去，将那“孕囊”按压住，然后又拔去床下的插销，接着就把这矮床像推车一样迅速地推出地下室，经由甬道送到其他地方去了。
“这个‘孕囊’的羊水破了，可以被送去产房了。”厂长冷静地说。他又解释说这是很正常的情况，通常来说，一批“孕囊”的临产期是很接近的，但其中免不了会出现个别的早产者。
“这么大的肚子！一胎能生好多个吧？”将军问。
“是的，”厂长回答说，“最近高等奴隶的需求量越来越大了，为了增加产量，我们也就只好尽量利用子宫的空间，差不多快接近中等奴隶的胎数标准了。只是，这样一来产品的质量就要有所下降了，要比一胎只生一个的那种差不少呢……”