存在性焦虑：通往生命的意义 |《焦虑症与恐惧症手册》

存在主义心理学家（如Rollo May）使用“存在性焦虑”（existential anxiety）来表示由于未能发挥生命潜能而引起的焦虑。“存在性焦虑”是一种模糊的紧张意识、烦恼，或许甚至由于某种原因使本来能够达到的目标没有达到所引起的“安静的绝望”（quiet desperation）。

被困在存在性焦虑中的人会有一种生命的缺失感——仿佛有些对自己而言很重要的东西突然消失了，而自己却说不出失去的到底是什么。如果有人问他们，“你未来的打算是什么？”或“你认为你生活的意义是什么？”，他们可能无法给出一个很清晰的回答——似乎自己生活中的一切并没有想象的那么有意义。

对一些人来说，缺乏人生意义和目标可能会导致焦虑、恐惧，乃至抑郁。虽然焦虑和抑郁也可能由其他的原因产生，但有时候它们的出现也可能是因为个体在人生的某一时刻突然意识到了自己的人生似乎毫无意义，从而产生了绝望的情绪。

类似地，存在性焦虑还可能让人产生“被生活困住”或“无路可逃”的恐惧。恐惧的源头也许是一份让人日渐倦怠、一眼就能望到头的工作，也许是一段已经无路可走的感情，又或者是其他的让人感到身不由己又无力挣脱的生活状态。如果放任自己在存在性焦虑中沉浮, 可能会导致个体的社会功能在不同程度上受到影响，甚至危及其自身生命。

一些从存在性焦虑中走出的人总结出的经验是，当我们遭遇存在性焦虑时，培养自己的精神追求有助于我们重新获得生活的意义。精神追求和宗教有所不同，世界上不同的宗教派别对于高层能量（Higher Power）的本质，以及其与人类的关系提出了不同的教条和信仰系统；而精神追求指的是不同观点后的共同的经验——一种超越小我而与某种“宇宙意识（cosmic consciousness）”联结的经验。

不同的人对这种“高层能量”有不同的称谓，除了从中选择一个感觉最顺耳的称呼之外，我们也可以重新以自己的方式来定义它。即使是无神论者，也可能从一次森林中的散步或夕阳下的沉思中获得灵感与顿悟，又或者是在海的广阔、山的奇伟，甚或是一个小孩的微笑中获得浑然忘我的高峰体验。

精神追求不但能使人感觉到新的体验和变化，也会改变我们对生活和整个世界的基础图式和信念——很多有关人生意义的信仰和生活状况都会发生剧烈的变化，而当这种基本图式或信念发生变化时，我们对自己的生活现状的认识，即存在性焦虑也将随之而变。

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这种精神上的变化能够为我们的生活注入更多的热情，开阔我们对挫折、苦痛的容忍力，并帮助我们识别出生活中苦难的深层意义，意识到痛苦不是毫无意义，而是一种成长和扩展自己能量的机会。下面是人们在培养精神追求过程中，普遍得到的3个生命经验：

1.生活是一所学校。生活最基本的意义和目的在于为我们提供一间可以在其中获得心灵成长的教室。大多数人倾向于通过外在的一些人和事，以及自己所珍视的东西来定义自己的人生意义，比如家庭、伴侣、工作、健康或物质生活的富有——试想当所有这一切突然消失，我们的生活将会如何呢？如果我们所看重的、甚至我们自己迟早都会随着时间消逝，那么生活的终极意义又是什么呢？

实际上，许多形式的精神追求，无论是传统还是现代化的，都超越了这种存在的假设。它们假定物质生活并不是人生的全部。换言之，人生命中的某一部分是存在于世俗生活之上的，现世生活更像是一场长途旅行中的某一段旅程而不是最后的目的地。生命逐渐被理解为是另外某种事物的准备或基础。

这种对生命的诠释方式对解决存在性焦虑是有帮助的。如果把生命的意义理解为它是人们要获得意识成长所必须的一个教室或一所校园——人们开发智慧和爱的能力的一个场所——那么“一切将随时间消逝”这一事实则会被赋予全新的意义。生命中出现的任务和挑战更像是学校中的课程，每堂课都在重复，直到我们掌握它为止。掌握了旧课程之后，新课程又会随之而来。这个“地球学校”就是我们学习和成长的地方。

2.不利和困难的情形是为我们的成长所设计的课程——它们并不是随机的、也并非无常命运的安排。站在一个更高的角度来看，每件事情的发生都有其目的。如果接受了生活是一间教室的观点，那么生命中出现的不利和困难情况就可以看作是课程规划的一部分——就像成长教育一样。

与其将生命中的不幸看作是无力还击的命运的戏弄，不如把遭遇的困难看成是促进智慧、热情、爱心和其他积极素质成长的课堂。如果生命的目标就是增长智慧、意识和热情，那么至少有些练习需要有一定的难度——遇到的困难越大，学习和成长的潜力越大——这或许不是个让人感到欣慰的观点，但至少对摆脱我们生命中出现的存在性焦虑有重要的意义。

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3. 生命具有创造性的目标和使命。每个人都有某种具有创造性的东西可以发展和培养。生命并不是一系列的随机或偶然事件，而是一个有计划的过程。这个计划一个重要的方面是发挥自己创造力的潜能，又或者说是自我实现。

每个人都至少有一种能够给自己生命赋予意义和目标的创造力。让我们的潜能充分展现出来就是我们的生命目标或使命，而且这项使命只有我们自己才能完成。它可能会改变整个世界的版图，比如哥伦布通过航海发现了新大陆；也可能仅仅涉及我们自己，比如创作诗歌、著书立说等。

直到发挥创造性天赋前，生命看起来都不是很完整。因为我们花时间做的并不是自己真正想做的事情或者说生下来该做的事情，所以会感到焦虑。有时候，为了促使自己发挥出全部的潜力，这些焦虑可能会伴随我们很长一段时间。如果努力探寻自己的使命但仍然没有结果，也许是因为在长时间处理自己焦虑过程中有个重要的成长体验等待着发现。

总而言之，自身的限制和不足是我们在成长过程中必须解决的问题。但因为碰到难以处理的问题而责怪自己的行为是不可取的——问题本身之所以存在可能是为了帮助我们建立或者加固某些内在品质。人生中有一些苦难是无法避免的，也正是如此，我们才能充分学习到如何去感受自我同情，或者如何拥有足够耐心处理其他的困难。