从前有一个姓宋的老员外，乐善好施，十里八村的人多数得到他的恩惠，口碑很好。老员外膝下只有一个儿子，名叫宋轶。
宋轶从小聪明伶俐，书读得好，人长得帅，正是十七八的少年郎，引得十里八乡的姑娘托媒赖友上门提亲，媒人都踏破了门槛。老员外夫人却打定主意，儿子高中得状元才能找媳妇儿。老员外家除了有一个好儿子，还有一条衷心不二的大黑狗。这狗很厉害，不光看家护院厉害，跟宋轶的关系简直就是亲兄弟形影不离。吃饭睡觉，一人一狗都在一起，开始员外夫人看不惯，宋轶也觉得不好，让佣人在他卧室外建了一个狗窝，谁知这狗不吃不喝搞绝食抗议，只用泪汪汪的狗眼看宋轶。宋轶心软了，想起第一次遇见这只狗时，那时还是一只小奶狗，不知道打哪里来，在街上咬着宋轶的袍子下摆呜呜直叫，眼里也是含着泪，要流不流地含着。宋轶的心莫名地痛，觉得小狗就应该是他养的。
央告父母答应与狗同榻，老员外夫人看儿子和狗的感情这么好，心里不是滋味，暗恨自己只生了一个孩子，要是儿子有其他兄弟姐妹就不会跟狗这么热乎了。只得答应儿子与狗同榻，好在这是一只讨人喜爱的狗。从此这大黑狗更加不离宋轶左右。
熟睡的宋轶不知道，每到深夜，黑暗里一双闪着绿光的眼睛总是阴森森地盯着他看……
这一年宋轶要去京城赶考。
宋轶准备好了行装，在向亲友辞行的日子里，大黑狗显得焦躁不安，不断用脑袋噌宋轶的腿，或是朝他发出“呜呜”地带着一丝悲鸣的呜咽声。宋轶明白，大黑狗想跟着他去，此去路途遥远，有一条狗做伴也不错，还能壮个胆。
一路上风餐露宿，有了大黑狗陪伴宋轶也不觉得路途艰难寂寞。人与狗的感情更加亲密，晚上还是躺在一起睡觉。
这天经过一处山峰连绵地带，村庄稀少，眼看天色就要黑了，无处借宿，就要露宿荒山野岭。一人一狗沿着崎岖山路急急忙忙前行，好在老天有眼，转过几个弯看见一座庙宇在半山坡。
寺庙很大，推开失掉颜色的庙门，院里的房舍虽然不少，但都是残垣断壁，屋顶坍塌的不少，只有大殿旁边两座南北房屋看着整齐一点。院子正中有一颗菩提树，树冠很大像一把伞，罩着树底下的一个老僧。
“见过大师”，宋轶上前双手合十作揖问好。
老和尚睁眼一看，花白的胡子无风抖了抖，再一看宋轶身边的黑狗，脸色不再平静无波，眉头皱起来，心说，该来的还是来了！
“阿弥陀佛！——”老和尚高声念了声佛号，垂下眼睑又是一脸慈祥平和。“施主请！——”
寺庙破败，老和尚把宋轶领到对面一间还不错的房间。
这时传来一声呼唤“师傅我回来了，你在哪里？”小和尚化缘回来找师傅，老和尚留下宋轶回到自己的屋舍。
天色已经完全暗下来，晚归的鸟雀也都飞回了巢穴，晚霞把最后一抹颜色收走，留下满天的星辰闪着光亮，月亮开始从远处的山背后爬上来。
宋轶拿出干粮想跟自己的狗凑合一顿晚餐，却发现大黑狗不知何时跑出去了。
他想出去找一找，毕竟荒山野外，也要预防猛兽的。
正在这时，小和尚过来说师傅有事找他。宋轶便跟着小和尚来到老和尚的屋里，小和尚退出屋外随手关上门，宋轶也没多心。
见礼之后，宋轶问老和尚何故。老和尚低眉合掌，两道白色的长眉垂到眼角下很长。
“施主今晚就在老衲屋里住一晚，明早再离开吧。”说完不再言语，合掌打坐，任宋轶着急上火追问缘故，老和尚仿佛入了定就是不开口。
宋轶想出去，才发现房门被小和尚上了锁出不去，只好耐下心歇息等待天明。心里却在记挂着大黑狗，不知道有没有吃饱肚子，有没有遇到危险。
心中有事，宋轶一晚睡得很不踏实，天刚亮就醒来。
老和尚不在屋里，他急忙打开房门跑向对面自己的的房间，想看看大黑回来没。
老和尚师徒两人却站在门口，他们的一侧，大黑狗满头鲜血躺在一边的墙角，已经死去多时。
宋轶惊呆了，“大，大师，这，这是怎么回事？”看到心爱的狗惨死，宋轶心里难过极了，他以为是两个不要脸的和尚想吃狗肉了。否则，好好的活蹦乱跳的狗怎么一头鲜血就死了呢？
“施主还是到里面看看吧”，小和尚这时候说话了，口气有一股子苍老，完全跟他稚嫩的外表不相称，宋轶被眼前的事弄得心神慌乱，那里顾得分辨。
宋轶来到房间的卧室里一看，床上有一个稻草人，草人的头颅被什么东西咬断扔在床底下。“这，这？——”宋轶惊得目瞪口呆。
“阿弥陀佛！施主先把狗埋葬了，我再告诉你因果。”老和尚高颂佛号，一脸沧桑。
宋轶怀着悲痛在寺庙的悬崖边上埋葬了大黑狗。之后听到了不可思议的一段段旧年往事.......
大黑狗前世是一个赶考的举子，名叫王度，借宿在这座寺庙。宋轶前世是一位商人，走南闯北的做一些小本买卖，也借宿在这座寺庙。那时这座寺庙香火旺盛，主持德高望重，京城里的达官贵人都常来拜佛求福。
王度身上有一块祖传的玉佩，宋轶看上眼，就想得到那块玉佩。奈何王度因为是祖传之物不肯卖掉。宋轶也没办法，心里直痒痒，做梦都想得到那块玉，
也是王度该有一劫。
连续几天的降雨，让两人的关系贴近许多。
宋轶趁此机会接近王度，花言巧语地套近乎，王度对宋轶一点戒备心也没有，慢慢地两人开始称兄道弟起来。
白天宋轶天南海北地跟王度讲各地的风土人情，还有见到听到的奇闻趣事，王度更加的佩服这个新认的兄长了。只是什么东西都可以送，就是随身的玉佩宝贝得紧。宋轶也知道了这玉佩是王度的祖上相传之物，不会轻易送人，宋轶欲望的火焰被刺激地膨大起来，强烈的占有欲让他起了贼心。
一天深更半夜，圆月当空。宋轶趁王度熟睡盗取了那块心心念念的玉佩，就在他想溜走时，王度惊醒了，趁着月光发现是宋轶，同时也看见宋轶手中拿着自己的玉佩，当下气得够呛，爬起来跟宋轶争夺。王度一个廋弱书生那里是走南闯北的宋轶的对手，一挣一夺期间，宋轶用力一推，王度向后倒去，头撞在桌子角上，当时后脑出血，软塌塌地倒下，宋轶趁机跑出房间溜了。
王度死了，宋轶有一瞬间的后悔自责，但是看看怀里的玉佩，他还是趁天还没亮把尸体扔到了寺庙后面的悬崖底，溜回房间收拾起自己的财物连夜逃走。
“他的怨念太深，情愿投生到畜生道，只为报前世之仇，就在此地此夜此时，正是他前世被你害死的时辰。我让徒弟扎了稻草人替代你，他一口咬断了草人的脖子，怨念已消除，便一头撞死投胎转世去了”
宋轶满脸惊疑，泪水不知何时已经满面，“大师，为何要救我，我不值得啊！——”痛苦后悔，前世的种种不堪回首，仿佛一下子回到今世的身上。
“我佛慈悲，你我自有因果。佛祖慈悲，普渡轮回之苦，施主好自为之吧！”老和尚转身离去。
宋轶呆坐在狗的坟墓前不知所措，前世的种种因果今世得报，今世与大黑狗的感情深厚，前世因贪念失手害了人性命。
他想求问老和尚，回头再找老和尚师徒，寺庙里空荡荡的，早不见了师徒二人，留下空荡荡的寺庙显得更加破败，几声乌鸦的叫声，徒增荒凉之感。
后来宋轶高中探花，他一生为官清廉，造福一方百姓。奇怪的是他一生没有孩子。