初见周云鹏，是在《笑傲江湖》的舞台，郭德纲还没让他自我介绍，他就开始演了起来。一句简单的摇头晃脑开场白：“大家好，今天我看到你们，今天我看到你们，我就觉得我是到地方了。”
说话停顿有序，自带笑腔，瞬间让紧张的气氛放松起来，观众哈哈大笑，宋丹丹也不由自主的就笑出了声。
对周云鹏熟悉的观众都知道周云鹏三哥的梗。三哥是一只塑料玩具狗，几乎每一家有孩子的都会有一只，现在三哥俨然成了淘宝爆款。
周云鹏参加《笑傲江湖》首期和三哥的对话，更是成了网友争相模仿的段子。“就送到这里吧，三哥。三哥，你回去吧。三哥，去你的吧。”随着周云鹏一脚把三哥踢飞，观众哄堂大笑，宋丹丹直接笑开了花。
后续的表演中，连一向不苟言笑的冯小刚也直接哈哈大笑，宋丹丹更是拍手大笑。
宋丹丹和冯小刚对周云鹏的喜爱和肯定，毋需过多言语，全在笑容里。
他们对周云鹏的表演不吝赞美之词。宋丹丹看完他一次表演，就说他是这一季的冠军，称赞他幽默感、节奏感拿捏的恰到好处，更是无法用言语形容他的好，称他为“稀有动物”；
冯小刚更是“回呛”宋丹丹，“什么他是这一届的冠军，三届都是他冠军”。
周云鹏可谓是一场爆红，成为《笑傲江湖》第三季的焦点，微博粉丝更是疯长，也让更多人认识到了他。更有网友扒出周云鹏实为宋小宝师弟、2008年，出演了赵本山执导的民国爱情喜剧《关东大先生》、2013年，参演赵本山、小沈阳、宋小宝主演的近代传奇剧《老兵》、2014年，参演文章、李雪健、宋佳主演的年代战争剧《少帅》。
初赛，复赛，周云鹏在欢呼声中无压力入围，是《笑傲江湖》第三季夺冠热门的不二人选，但却最终爆冷，与总冠军失之交臂。
舞台下的周云鹏，很容易被忽视，小个子，其貌不扬，和路人无疑。但只要上了舞台，就会被他的激情给震惊，网友们称他的脱口秀为“激情脱口秀”。这一切都离不开他的幽默、小设计和深厚的功底。
他在介绍自己时，周星驰的周，刘青云的云，刘德华的鹏，虽然很老套，但后面的小反转，让观众一头雾水的同时，立刻开怀大笑；他开头拉着三哥上来，看似是一个不起眼的道具，但狗很容易让人觉得亲近，无形中拉近了与观众、评委的距离。
他的表演形式别具一格，无视规则、无视常规逻辑和无视正常思维。他总是说不完一句话，就开始说另外一个词或者一段话，然后神反转结尾。
据说这种名为“怯口”的表演形式，是周云鹏融合了传统曲艺和自我创新的一种新喜剧形式。
郭德纲曾称周云鹏的表演方式是“跟着儿子学话”，其实和相声中的 “扑盲子”有异曲同工之妙，看似插科打诨，其实没有深厚的台词功底和表现力，是根本做不到的。
在他的表演里总是有各种各样的神反转。如，踢飞三哥、你们选择来看我，你们胆挺大呀、我的名字是用积分换的等等。在周云鹏的舞台，冷场是绝对不可能的。
《笑傲江湖》之后，周云鹏选择沉淀自己。再次出现是在《笑声传奇》里，挑战师兄宋小宝，但最终却没能挑战成功。
命运似乎在和他开玩笑一样，他渴望胜利，向往舞台，但却总差了一步。
让周云鹏重回大众视野，再次被热议的是浙江卫视综艺节目《演员的诞生》。首轮表演，他与车晓飚戏，却被欢瑞世纪副总裁姜磊炮轰“二人转”，
国内的二人转演员大部分没演技的，很多就是用自嘲自残的方式来取悦观众，太可怕了！
回归视野，却带来了更尖锐的批评，不被理解，被嘲讽，但只能微笑面对。由于太过“有个性”，其它演员纷纷内心不愿意与他pk，因为只要他的出现，实在太过抓观众眼球，其它人会觉得不公平。
顶着压力，在第二轮与章子怡的对战中，虽然输了，但他真情落泪，走心演绎获得了肯定，网友问问夸赞他眼里有戏。
从小剧场演出，到电视参赛，从小银幕到大银幕，周云鹏有他的“野心”。娱乐圈的残酷不是写在脸上，而是扎在心里，选择了远方，就只能一路向前。
已于6月22日上映的电影《龙虾刑警》，他在里面饰演了贩毒团伙头目“辉哥”。哪怕是电影中的一个小角色，他也极力争取。值得一说的是，《龙虾刑警》是周云鹏的首部院线电影，而他注定要成为那个不安分且向上的人。
电影中周云鹏饰演贩毒团伙的头目“辉哥”。他在微博里称自己为“詹姆斯·辉哥”。但在电影里却是名副其实的“奇葩周”。因其嗜吃刑警店里做的小龙虾，又被冠以“暴烈老饕”的称号。
他延续了自己“周氏说话”的风格，表面一脸和气，但实则笑里藏刀，把一个藏匿于市井，不显山不露水的大哥刻画的很周云鹏。
在观众的眼中，周云鹏的表演风格与《毒枭》中瓦格纳·马拉、《绝命毒师》中布莱恩·科兰斯顿、《非凡任务》中段奕宏等有出入，但正如王家卫所言，“其实天下之大，又何止南北。一味求全，等于固步自封，所谓大成若缺，有缺憾才能进步。”
《笑傲江湖》之后，周云鹏的段子更是被一众网友争相模仿，成为抖音爆红的短视频之一。
此次《龙虾刑警》虽然戏份不多，但他仍不余遗力地在抖音上拍视频帮忙宣传，在微博上推送内容，负责逗比和搞笑。
他在微博里写到，超越自己，就是最大的进步，不和别人比，自己越来越比自己好就OK了！加油！
宋冬野在《郭源潮》里唱：“层楼终究误少年，自由早晚乱余生”。忙碌的周云鹏第二部院线电影《地球人都不知道》已经在去年七月份开机，从二人转演员跨界到电视剧演员，再到电影演员，周云鹏知道自己想要什么，他要的从来都是带给更多人快乐，更向上的自己。