原子

积木为何是世界上最巧妙的玩具？

苏菲看到这个问题，翻出了家里的积木。

积木很容易组合，虽然它们每一块各不相同,但都可以互相衔接，积木也摔不破。印象中她好像没有看过破掉的积木。她手中的这些积木看起来就像许多年前刚买时一样,新得发亮。

苏菲还是不明白这跟哲学有什么关系。

今天的课程讲授了最后一位伟大的自然派哲学家。他的名字叫德漠克里特斯，他相信每一种事物都是由微小的积木组成，而每一块积木都是永恒不变的。德谟克里特斯把这些最小的单位称为原子。

原子( atom )这个字的本意是“不可分割的”，德谟克里特斯相信,大自然是由无数形状各异的原子组成的。其中有些是平滑的圆形,有些是不规则的锯齿形。正因为它们形状如此不同,才可以组合在一起,成为各种不同的物体。

当一个物体（如一棵树或一只动物）死亡并分解时,原子就分散各处并可用来组成新的物体。这些原子在空间中到处移动,但因为它们有“钩”与“刺”,因此可以组成我们周遭所见的事物。

积木的性质和原子相似,首先它们不可分割,其次它们有各种不同的形状与尺寸,它们是硬而且不可渗透的。它们可以组合成任何你想象得到的形状。组合完成后,你也可以将它们拆掉,用同一批积木再组成新的东西。它们可以重复使用, 同一块积木今天可以用来造卡车,明天可以用来造城堡。我们也可以说积木是“永恒”的玩具 。

德谟克里特斯的原子理论或多或少是正确的。现代科学家已经发现原子可以分裂为更小的“基本粒子”。我们称之为质子、中子与电子。

德谟克里特斯并不相信有任何“力量”或“灵魂”介入大自然的变化过程。他认为世间唯一存在的东西就只有原子与虚空。他只相信物质的东西,因此我们称他为唯物论者。他发现了“基本物质”与“变化”这个问题的真正答案。