2月5日
宣帝自幼泡苦水
丙吉问牛不问人
汉昭帝刘弗陵是个聪明的年轻人，八岁继承汉武帝的皇位，可惜二十三岁就死了。谁来承接大统呢？最后找到卫太子刘据的孙儿刘询，他就是汉宣帝。刘询是在苦水里泡大的。
当初，卫太子造反不成，上吊自杀，夫人史良娣和两个儿子同时遇害。小孙儿才满月，名叫病已，被关在监狱里。【-74.4初，卫太子纳鲁国史良娣，生子进，号史皇孙。皇孙纳涿郡王夫人，生子病已，号皇曾孙。皇曾孙生数月，遭巫蛊事，太子三男、一女及诸妻、妾皆遇害，独皇曾孙在，亦坐收系郡邸狱。】
也是这孩儿有福，碰到一位好心肠的监狱长丙吉。他可怜婴儿孤苦无辜，在女犯人中找到两个人，安排给孩子喂奶，让他们迁居到比较干燥的地方，总算活了下来。【-74.4故廷尉监鲁国丙吉受诏治巫蛊狱，吉心知太子无事实，重哀皇曾孙无辜，择谨厚女徒谓城胡组、淮阳郭征卿，令乳养曾孙，置闲燥处。吉日再省视。】
后来，方士们煽动武帝，说长安的监狱里有“天子之气”，怕是刘氏的江山坐不稳。武帝下令将中央监狱的囚犯全部处死。【-74.4望气者言长安狱中有天子气，于是武帝遣使者分条中都官，诏狱系者，无轻重，一切皆杀之。】
幸好这孩子早已移到地方监狱，朝廷使者来查访，丙吉严辞拒绝：“皇帝的曾孙儿就关在这里，一般的老百姓也不能冤屈，何况是这孩子呢！”堵住大门，硬是把使者轰走了。【-74.4内谒者令郭穰夜到郡邸狱，吉闭门拒使者不纳，曰：“皇曾孙在。他人无辜死者犹不可，况亲曾孙乎！”相守至天明，不得入。】
使者回朝报告武帝，惹得老头儿一阵伤感，立刻下令大赦天下。这孩子的外祖母和舅父出面，才抱出牢房。【-74.4穰还，以闻，因劾奏吉。武帝亦寤，曰：“天使之也。”因赦天下。郡邸狱系者，独赖吉得生。】
武帝死后，继位的昭帝，是孩子的叔祖父，把他接到宫里养起来。披庭长官张贺，是卫太子的老部下，对这孩子很有感情，自己掏钱，教他读书。昭帝死时，这孩子已是十八岁的青年了。【-74.4时掖庭令张贺，尝事戾太子，思顾旧恩，哀曾孙，奉养甚谨，以私钱供给，教书。既壮，贺欲以女孙妻之。是时昭帝始冠，长八尺二寸。】
霍光当时负责挑选继承人。监狱长丙吉乘机进见，把这位皇家后代的情况作了汇报，认为他懂得艰难辛苦，又知书识礼，是棵好苗子，于是请他出来当了皇帝。【-74.4霍光与张安世诸大臣议所立，未定。丙吉奏记光曰：“将军事孝武皇帝，受襁褓之属，任天下之寄。孝昭皇帝早崩亡嗣，海内忧惧，欲亟闻嗣主。发丧之日，以大谊立后，所立非其人，复以大谊废之；天下莫不服焉。方今社稷、宗庙、群生之命在将军之壹举，窃伏听于众庶，察其所言诸侯、宗室在列位者，未有所闻于民间也。而遗诏所养武帝曾孙名病已在掖庭、外家者，吉前使居郡邸时，见其幼少；至今十八九矣，通经术，有美材，行安而节和。愿将军详大义，参以蓍龟岂宜，褒显先使入侍，令天下昭然知之，然后决定大策，天下幸甚！”杜延年亦知曾孙德美，劝光、安世立焉。】
宣帝初即帝位，是关心百姓疾苦的，他常常说：“百姓最恨的是贪官和酷吏。没有贪污，没有冤案，心里就踏实了。”他特别重视选择太守和县令，对受贿搞冤狱的人毫不客气。每年秋季处决囚犯时，他都要去议事堂审查案卷，努力减少冤屈。因此，汉朝的清官，不居功，不骄傲，谦虚谨慎，替老百姓着想的，大多出在宣帝时代。不妨拿宣帝的两位大恩人来说说吧。
丙吉是保护和推荐宣帝的人。他当御史大夫，绝口不提过去的事，连朝廷大臣们也完全不了解那一段隐情。【〔-64.5〕丙吉为人深厚，不伐善。自曾孙遭遇，〕吉绝口不道前恩，故朝廷莫能明其功也。】
有个曾经在狱中喂奶的婢女则氏，上书诉说自己当年的功劳，要求丙吉作证，这样才把往事公开出来。【〔-64.5〕会掖庭宫婢则令民夫上书，自陈尝有阿保之功，章下掖庭令考问，则辞引使者丙吉知状。】
宣帝知道了，非常激动，封赏了一大批恩人。特别封丙吉为博阳侯。丙吉上书推辞说：“我现在毫无功绩，凭什么要接受厚赏呢？”
宣帝答复他道：“我封赠你，是要报德；你退回侯爵的大印，恰恰证明我知恩不报，是无情无义的人啊。”【〔-64.5〕上亲见问，然后知吉有旧恩而终不言，上大贤之。】
丙吉虽然接受了爵位，依旧谦虚勤谨，绝不居功自傲，后来当了丞相。【〔-59.4〕夏，四月，戊辰，丙吉为丞相。吉上宽大，好礼让，不亲小事；时人以为知大体。】
他特别能够容忍别人的小过失，比如，丞相府的马车队长是个酒徒，有一次，跟丙吉出车，醉得不省人事，在车上大呕大吐，闹得一塌糊涂。主管人要开除他，丙吉不同意：“因为醉酒而开除掉，他以后怎么见人？还是原谅他吧，污脏了我的坐褥，拿去洗洗不就行了吗？”这位酒鬼对边塞的情况很熟悉，后来还立了大功。
一天丙吉上街，恰逢皇帝准备出行，路上戒严。一群流氓偏偏在大路上械斗，死尸狼藉，没人来管。丙吉只当没看见，根本不理睬。忽然，一条黄牛从旁边窜过，呼呼喘气，舌头伸在嘴巴外面，白沫直流，原来牧童正追它呢。丙吉赶忙下车，拦住牧童，问他追了多远，为什么那样热呢？表现得特别关切。
部属大感不解：“不问械斗死人，偏问喘气的牛，怎么回事？”丙吉解释道：械斗死人，是长安京兆尹的责任，该逮该杀，由他们处理，宰相哪管这些小事！现在是仲春季节，天气不该太热，牛却那样喘息，如果跑得远，跑得累，是正常的；要没跑多少路，热成那样子，说明地气上升，应该及时下种。宰相管的就是这种大事情。部属们听了，都很敬佩。【〔223.5〕亮尝自校簿书，主簿杨颙直入，谏曰：“...故丙吉不问横道死人而忧牛喘，陈平不肯知钱谷之数，云‘自有主者’，彼诚达于位分之体也。】
皇帝的另一位大恩人是张贺。他曾私下出钱，请老师教授刘询。等到刘询成为皇帝，张贺已经死了。他的兄长张安世也是位谦谦君子。宣帝为了报答张贺，特地封赠侯爵，设置二百户守墓人。【-64.4初，掖庭令张贺数为弟车骑将军安世称皇曾孙之材美及征怪，安世辄绝止，以为少主在上，不宜称述曾孙。及帝即位而贺已死，上谓安世曰：“掖庭令〔张贺〕平生称我，将军止之，是也。”上追思贺恩，欲封其冢为恩德侯，置守冢二百家。】
张贺没有儿子，过继来的张安世的小儿子张彭祖，小时候曾和宣帝同堂读书。宣帝特地封张彭祖为关内侯。张安世一律推辞。宣帝说：“这一切不是给你的，全是为了张贺呢。”张安世才没敢多说。【-64.4贺有子蚤死，子安世小男彭祖。彭祖又小与上同席研书指，欲封之，先赐爵关内侯。安世深辞贺封；又求损守冢户数，稍减至三十户。上曰：“吾自为掖庭令〔张贺〕，非为将军也。”安世乃止，不敢复言。】
张安世父子都是侯爵，权势很大。他们非常谨慎，增加的奉禄一概不要。【〔-63.3〕张安世自以父子封侯，在位太盛。乃辞禄，诏都内别藏张氏无名钱以百万数。】
张安世每次参与朝政讨论，作出决定后，就请病假，把自己关在家里，好像根本没过问似的。别人问起，更是一字不漏。有时还假装到丞相府去打听，仿佛别人所问的倒是新闻呢。这样一来，任何人也不知道他是大政方针的参与者。【〔-63.3〕安世谨慎周密，每定大政，已决，辄移病出。闻有诏令，乃惊，使吏之丞相府问焉。自朝廷大臣，莫知其与议也。】
他曾推荐某人，果然升了官。这人专门来感谢，他怒目圆睁，呵匕道：“推举人才，为国家办事，是我们的责任，完全是公事公办，你怎么搞成私人感情呢？太不像话了！”从此不和这人来往。【〔-63.3〕尝有所荐，其人来谢，安世大恨，以为“举贤达能，岂有私谢邪！”绝弗复为通。】
有位郎官立了大功，久久没有升调，向张安世申诉。安世说：“你有功劳，朝廷心中有数；作为人臣，应该努力做事，怎么自己跑来夸耀呢？”说罢，挥手将他赶出大门。不久，这位郎官得到提升，他哪里料到恰恰是张安世的举荐呢？【〔-63.3〕有郎功高不调，自言安世，安世应曰：“君之功高，明主所知，人臣执事，何长短而自言乎！”绝不许。已而郎果迁。】
像张安世和丙吉这样的人，在宣帝时期，还不是个别的。为什么呢？上行下效，自然形成了良好的官风和民气。