都说“文无第一，武无第二”。但是，很多人都知道中国历史上有名可查的第一位文科状元是唐武德五年（公元622年）壬午科状元孙伏伽，却不知道中国历史上第一位武状元是谁。
在《此人颇有魏征之风，骂过李渊李世民，是中国历史上的第一个状元！》一文中，我们解释了为什么孙伏伽是中国历史上有名可查、有据可考的第一位文科状元。原因很简单：虽然科举考试起源于隋朝，但是一方面由于科举考试直到唐朝才真正成型，另一方面由于历史的湮没，隋朝时期的开科取士情况散轶殆尽、无据可查。
因此，虽然明知孙伏伽不是历史上真正的第一位文科状元，但是有据可查的却只能是他。
那么，武状元是不是也是一样的情况呢？
其实不是，因为武举考试是从武则天开始设立的。
武则天是中国历史上唯一的、正统的女皇帝，是一位不可否认的、具有杰出贡献的政治家，其中最大的一个贡献就是改进并完善科举制（首创殿试制度和首创武举），大力重用寒门士子，打击士族门阀势力，为庶族平民进入仕途创造了机会，同时也扩大了自己的统治基础。
长安二年（公元702年），武则天“初设武举”，进一步扩大了朝廷选官范围。得益于这个千载难逢、前无古人的机会，唐代齐州全节（今山东济南章丘）人员半千成为了中国历史上第一位武状元。
员半千原本并不姓员，名字也不叫半千。换句话说，人家都是“行不更名坐不改姓”，他员半千倒好，连名带姓一起改了个彻底！
当然了，得澄清一下，改“姓”其实跟员半千并没有半毛钱关系，因为他也很无奈，姓是他祖先改的。
员半千的祖上其实姓刘，原本是个大姓。后来，员半千的十世祖刘凝之（389—448年）自梁入魏，以忠烈自比伍员（即春秋末期吴国大夫伍子胥）。
当时的北魏皇帝拓跋焘对刘凝之的这种气节非常赏识，于是钦赐“员”姓（和北魏拓跋皇室汉化后的“元”姓同音）。说也奇怪，曾多次拒官不受、以老莱、严子陵自比的刘凝之竟然没有拒绝。当然了，搁一般人可能都不会拒绝。因此，自刘凝之起，员半千的祖先们就都改姓“员”了。
虽然改“姓”和员半千没有关系，但是，“名”却是他自己改的。之所以改名“半千”是因为唐代侍御史、著名高士王义方曾当面夸赞他，说“五百年一贤，足下当之矣！”
因此，员半千就取“五百年等于半千”之义，将他的本名“余庆”改成了“半千”。由此看来，员半千完美继承了他先祖刘凝之爱往自己脸上贴金的优良传统。其实王义方本来只是随便说说而已，没想到员半千认真了、丝毫不当这是溢美之词！然后，“认真的”员半千就赢了（是谁说的“认真你就输了”？），从此以圣人自诩。
当然，员半千此人也确实有真才实学。他自幼喜读诗书，客居晋州（今山西临汾）时，被举为童子。当时房玄龄认为他年纪太小，对他中举一事心存疑虑，“此人小小年纪，竟有如此才学？”于是，房玄龄亲自考验了一番，结果员半千不仅能对诏高第，还能讲《易经》《老子》。房玄龄因此对员半千大为赞赏。
此外，唐高宗上元元年（公元674年），员半千还曾连中八科制举（历代临时设置的考试科目），并且因此被授予武陟县（今河南武陟县）县尉一职。
员半千担任武陟县尉期间，恰逢当地连年旱灾。于是，员半千建议县令殷子良赈济饥民，但是殷子良不听。后来，员半千干脆趁殷子良外出时，私自开仓放粮以缓解百姓饥饿。不过，员半千也因为此事惹怒了当时的怀州刺史郭齐宗，后者遂下令将其关进监狱。幸运的是，后来河北道存抚使薛元超巡察至武陟县时察觉了此事，于是下令将员半千无罪释放。
唐高宗调露元年（公元679元），员半千刚出狱不久，恰逢唐高宗李治开设岳牧科制举选拔人才。于是，员半千又参加了岳牧科制举。唐高宗李治亲自在武成殿召集各州举人，问“如何运用天阵、地阵和人阵？”
员半千侃侃对答道：“师出以义，有若时雨，天阵也；兵在足食，且耕且战，地阵也；卒乘轻利，将帅和睦，人阵也”。员半千这番高论立刻博得唐高宗李治的赞赏，遂将其对策擢为上策。
长安二年（公元702年），一代女皇武则天正式开设武举选拔武将。这一回，考试考上瘾的员半千又报名了，而且还因此成为了历史上的第一位武状元。
作为历史上的第一位武状元，员半千是否会武功我们不得而知，因为历史上对员半千的武功似乎并无记载。最关键的一点是，员半千和后来的武状元、著名的“千古一将”郭子仪的人生完全不同。郭子仪戎马一生、武状元之名实至名归，员半千却一辈子做的全都是文官、名不副实。
不过，话说回来，作为武状元，员半千长寿倒是真的。他一生侍奉过5位皇帝（唐高宗李治、唐中宗李显、武后则天、唐睿宗李旦、唐玄宗李隆基），直到唐玄宗开元二年（公元714年）才去世，享年94岁。