在“冰雹行动”期间，斯普鲁恩斯上将为何决定派出水面部队（包括爱荷华号和新泽西号）来追捕逃离特鲁克的 IJN 船只？
在两次世界大战之间的岁月和第二次世界大战期间，位于中加罗林群岛的日本托管岛特鲁克已经形成了一个令人生畏的名声，作为一个坚不可摧的据点，“太平洋的直布罗陀”，这有点夸张。日本人在第一次世界大战期间从德国人那里获得了它，并将其置于国际联盟的授权之下，对他们在那里所做的事情一直非常保密。日本人实际上已经在这个岛上进行了严密的加固。它的战略位置使其成为战争前两年日本联合舰队航母和战列舰的首选基地，许多即将发生的战斗的情报报告始于日本在特鲁克的集结部队进行下一次进攻行动。特鲁克的空军和海军部队可以迅速从那里转移到对抗美国的行动，从新几内亚到所罗门群岛，再到吉尔伯特、马歇尔、威克岛和马里亚纳群岛。日本人没有预料到的是，美国同时在新几内亚、所罗门群岛和马歇尔群岛取得了三个进展，这导致他们的部队受到严重冲击，浪费了大量稀缺的燃料，而且经常在错误的时间出现在错误的地方。美国潜艇一旦对有缺陷的鱼雷进行了修复，就会越来越多地发现特鲁克周围的水域是有利的狩猎场。
直到 1944 年，战前美国关于航母应该以“打了就跑”的模式使用的概念在美国海军中仍然根深蒂固。许多人仍然考虑保持原状并与一支庞大的陆基空军对决做个坏主意，不利于携带者的长寿。然而，到 1944 年初，美国太平洋舰队司令切斯特·尼米兹上将得出结论，是时候刺破特鲁克的光环了，他有足够的航母力量对日本人进行为期数日的重大攻击。据点。尼米兹拥有像海军少将马克·“皮特”·米切尔这样积极进取的航母特遣部队指挥官，他有合适的人选。事实证明，尼米兹的对手，日本联合舰队总司令古贺峰一海军上将几乎在同一时间做出了同样的评估，并决定是时候让联合舰队离开特鲁克了。
在突袭加罗林群岛的特鲁克期间对日本航运的空袭。 1944 年 2 月 17 日至 18 日，来自 USS Bunker Hill (CV 17) 的 VT 17 飞机航拍照片。目标是日本的 Minekaze 级驱逐舰 (80-G-218544)。
1944 年 2 月 17 日至 18 日，对特鲁克的第一次航母打击，命名为“冰雹行动”，时间恰逢美国在马绍尔群岛西部的 Eniwetok（Catchpole 行动）登陆（另见 H-Gram 026-2）。特鲁克（现称为密克罗尼西亚联邦首都丘克）与埃尼维托克（669 海里）和拉包尔（696 海里）的距离大致相等，从特鲁克运营的船舶和飞机对埃尼维托克的行动构成重大威胁。 1943 年 10 月，联合舰队部署到 Eniwetok 以应对美国航母对威克岛的袭击（并且为此燃烧了大量稀缺燃料）。然而，通常情况下，由于燃料稀缺和美国潜艇，联合舰队的大部分（包括古贺海军上将的旗舰超级战舰武藏号）仍留在特鲁克泻湖内。泻湖足够大，以至于来自珊瑚礁外的海军炮火无法击中停泊在泻湖内的船只。在泻湖的中间，特鲁克岛相当大，多山，树木茂密。它由大约 7,500 名根深蒂固的日本军队和另外 3-4,000 名岸上日本水手在飞机跑道、水上飞机基地以及维修和后勤设施提供支援。除了可以从泻湖中的船只发射的大量高射炮火之外，该岛还被 40 多门大口径高射炮守卫，尽管用于这些炮弹的火控雷达已经失灵运输船被美国潜艇击沉。任何攻击部队最关心的是在任何特定时间驻扎在岛上五个机场的 300 至 400 架日本飞机。 （随着飞机的移动，这个数字波动很大）。
1944 年 2 月 4 日，两架美国海军陆战队 B-24 解放者轰炸机从所罗门群岛的布干维尔起飞，在特鲁克上空进行了一次高空远程摄影侦察任务（第一次），为这次袭击做准备。尽管图像不完整由于云层覆盖，确定了许多有利可图的目标，包括一艘战舰、两艘航空母舰和五六艘重型巡洋舰。然而，日本人发现了这架飞机，并没有浪费时间了解它的进口情况。古贺上将下令撤离。
几天之内，联合舰队的大部分已经向西转移到帕劳，而武藏则一路返回日本。
不幸的日本轻巡洋舰阿贺野因先前的损坏而推迟离开特鲁克。 Agano 在 1943 年 11 月 11 日对拉包尔的袭击中被美国复仇者的鱼雷击中（见 H-Gram 024），在被拖到特鲁克进行维修时被 Scamp 的鱼雷（SS-277）击中。 （阿贺野的护卫队在同一天击退了长鳍金枪鱼 SS-218 的攻击）。最终于 2 月 16 日离开特鲁克前往日本，Agano 被 Skate (SS-305) 潜艇的四枚鱼雷中的两枚击中，但一直漂浮到第二天早上，在此期间日本驱逐舰 Oite 救出了 Agano 726 名船员中的 523 人.然而，在 2 月 17 日美国对特鲁克的空袭中，奥伊特号被鱼雷击沉并沉没，在此期间，奥伊特号的 22 名船员和阿加诺号的所有幸存者都丧生。 （值得注意的是，1943 年圣诞节，Skate 在特鲁克附近的超级战列舰大和号上放了一枚鱼雷，将严重受损的大和号送回日本进行维修。）到 2 月 17 日，特鲁克号仅剩下两艘轻型巡洋舰，八艘驱逐舰，以及大约 50 艘其他辅助舰艇、货船、商船以及巡逻和服务艇。
美国第五舰队司令雷蒙德·A·斯普鲁恩斯中将亲自担任第 50 特遣部队的指挥官，将他的旗帜从重型巡洋舰印第安纳波利斯转移到新的战舰新泽西。在突袭特鲁克之前，斯普鲁恩斯被选为他的第四颗星，之后实际上就被提升了。快速航母部队 (TF 58) 由海军少将马克 A.“皮特”米切尔指挥，他在吉尔伯特群岛行动后解除了海军少将查尔斯 A.波纳尔的职务，开始前往约克镇。美军包括四艘新的埃塞克斯级航母——约克敦号、埃塞克斯无畏号和邦克山号——加上企业号和四艘轻型航空母舰 Belleau Wood、Cabot、Monterey 和 Cowpens，以及 500 多架飞机。此外，六艘新的快速战列舰、十艘巡洋舰和二十八艘驱逐舰完善了这支部队。 TG 58.4 在海军少将 Samuel P. Ginder 的指挥下，与萨拉托加、普林斯顿、兰利和护卫队一起从 58 特遣部队中分离出来，以掩护在 Eniwetok（Catchpole 行动）的着陆，他们于 1944 年 2 月 16 日开始罢工。
1944 年 2 月 12 日至 13 日，三个快速航母特遣队离开马朱罗环礁（最近在马绍尔群岛被俘），从五艘油轮上加满油轮，然后高速驶向特鲁克。这些任务组包括 TG58.1、指挥官 1 号航母大队、海军少将约翰·W·里夫斯，包括企业号、约克镇号、贝洛伍德号、三艘轻型巡洋舰和一艘防空巡洋舰； TG 58.2，第 2 航母指挥官，阿尔弗雷德.E.海军少将蒙哥马利号，由埃塞克斯号、无畏号、卡博特号、三艘重型巡洋舰和一艘防空巡洋舰组成；和 TG 58.3，第 3 航母大队指挥官，弗雷德里克·C·谢尔曼少将，由邦克山、蒙特雷（未来的美国总统杰拉尔德·福特中尉在船员中）、考彭斯和北卡罗来纳战列舰 (BB-55)、爱荷华州 (BB-61) 组成)、新泽西州（BB-62，斯普鲁恩斯中将上船）、马萨诸塞州（BB-59）、南达科他州（BB-57）、阿拉巴马州（BB-60）和两艘重型巡洋舰。
TF 58 于 2 月 17 日到达特鲁克东北 90 海里处的发射点，并在黎明前一个半小时开始发射。第一次打击是来自五艘美国舰队航空母舰的 72 架战斗机扫荡，这让日本人措手不及，在 B-24 侦察任务后，日本人在两周的高度戒备后刚刚停下来。先进的战斗机扫掠是米切尔少将设计的一项新技术。大约 45 架日本战斗机在美国战斗机抵达头顶前几分钟紧急升空，另外大约 45 架在战斗机扫荡过程中得以升空。超过 30 架日本战斗机被击落，另有 40 架在地面上被扫射摧毁——所有这些都造成 4 架美国战斗机的损失。战斗机扫荡之后，18 架复仇者联盟立即向日本分散地区投下燃烧弹和集束炸弹（另一项创新）。到下午，没有日本战斗机挑战美国的空袭。突袭开始时，在特鲁克的大约 365 架日本飞机中，只有大约 100 架幸存下来，其余的都被击落或在地面上摧毁。
1944 年 2 月 17 日，美国海军航母空袭特鲁克的第一天，一枚 Mark XIII 空中鱼雷击中了一艘日本货船。请注意数次鱼雷尾迹，包括一个非常不稳定的尾迹，以鱼雷拉削结束 (80-G-217624) .
从 0443 开始，五艘轻型航母开始交错发射，导致早上几乎连续的攻击机流（另一项创新）抵达特鲁克上空。当天，美国进行了 30 次不同的空袭，投放了 369 枚 1,000 磅炸弹、498 枚 500 磅炸弹和 70 枚鱼雷。许多f 袭击针对的是泻湖中的日本航运。轰炸十号 (VB-10) 的指挥官，未来的海军少将 James D. Ramage，击沉了商船 Hoyo Maru。由詹姆斯·E·布里奇斯中尉驾驶的无畏号第 6 鱼雷中队 (VT-6) 的复仇者击中了弹药船 Aikoku Maru，它以如此大的力量炸毁了舰只，不幸的是，布里奇斯的飞机和机组人员也被炸毁了；这三个人都迷路了。日本驱逐舰文月号差点失手，但船员无法控制洪水，第二天就沉没了。驱逐舰立风号于 2 月 4 日搁浅，在被鱼雷击中并沉没时仍然无法动弹。如上所述，驱逐舰 Oite 被击沉。多次战斗的幸存者（也是唯一的两次幸存者）驱逐舰时雨号又幸存了一次，尽管她的 2 号炮塔遭到炸弹袭击，造成 21 人死亡，45 人受伤，造成严重损坏。
一些日本船只试图逃跑并被等待的潜艇击沉，而另一些日本船只要么被美国空袭封锁在泻湖中，要么在试图逃跑时被美国水面舰艇袭击。轻型巡洋舰 Naka 试图逃离特鲁克以西 35 海里处，被来自邦克山和考彭斯的几波地狱潜水者和复仇者抓住，被炸弹和鱼雷击中，分成两半并沉没，造成 240 名船员（210获救）。
当美国海军飞机在泻湖内屠杀日本辅助舰艇和商船时，斯普鲁恩斯中将于 2 月 17 日率领“环礁巡游”（TG 50.9）捕捉泄密者，同时轰炸岸上设施。由新战列舰新泽西号和爱荷华号、重型巡洋舰明尼阿波利斯号（CA-36）和新奥尔良号（CA-32）（1942 年 11 月塔萨法隆加号惨败的幸存者）和四艘驱逐舰（由来自轻型航母考彭斯），TG 50.9 捕获了轻型巡洋舰香取。那艘船、辅助巡洋舰赤城丸、两艘驱逐舰舞风号和现在纪号）以及一艘扫雷拖网渔船湘南丸号 15 号在袭击前离开了特鲁克，但距离不够远。几艘航母的飞机已经袭击了这群人。赤城丸被三枚炸弹击中，引起数次大爆炸，她被遗弃了。尽管她自己受到了伤害，香取还是从赤城丸接收了一些幸存者，尽管当香取本身倒下时，一切都将丢失。总共有 788 名船员和 512 名乘客在赤城丸上失踪。
尽管飞机本可以在已经被一枚鱼雷和多达七枚炸弹击中的香取（Katori）上空完成，但斯普鲁恩斯（Spruance）希望进行水面交战，因此米切尔（Mitscher）放弃了对受损轻巡洋舰的进一步空袭。飞行员和 Spruance 自己的一些员工认为 Spruance 的决定是鲁莽的。 （我只能想象，从一艘爱荷华级战列舰的舰桥上，斯普鲁恩斯感觉非常无敌。）斯普鲁恩斯指挥明尼阿波利斯、新奥尔良和两艘驱逐舰与香取号交战。驱逐舰布拉德福德 (DD-545) 和伯恩斯 (DD-588) 向香取发射了数次鱼雷齐射，但均未命中。香取以她自己的鱼雷齐射作为回应，但也没有击中。最终，爱荷华州向香取号发射了 46 枚 16 英寸和 124 枚 5 英寸炮弹，多次击中她，但她继续勇敢地战斗到最后，她的枪在她翻滚沉没时仍在射击。虽然水中有香取幸存者，但没有人被美国或日本人救出。最终，她的大约 300 名船员中没有幸存者，之前从赤城丸救出的人也没有幸存者。
当香取号接近尾声时，驱逐舰舞风号勇敢地站在香取号旁边，并在爱荷华州和新泽西州进行了一次鱼雷齐射，如果不是头顶上的美国飞机及时发出警告，这些鱼雷可能已经击中。新泽西号机动了，鱼雷就在前方掠过。 VADM Spruance 评论说，“那会很尴尬”（如果鱼雷击中）。和香取一样，舞风也承受了巨大的惩罚，但一直开火，直到她最终被美国巡洋舰干掉，全员倒地。与此同时，小拖网渔船湘南丸15号与驱逐舰伯恩斯进行了英勇的战斗。这艘日本拖网渔船即使在沉没时仍继续开火，同样是全副武装。
另一方面，Nowaki 成功逃脱并在与香取和舞风的混战中能够拉开相当大的距离。新泽西州和爱荷华州紧追不舍，在 34,000 到 39,000 码的极端范围内开火，几次跨骑在 Nowaki 身上并用碎片击中她。最后一次齐射，射程为 22 英里，据信是对敌舰的最远射程。 （Nowaki 于 1944 年 10 月 26 日在菲律宾被欧文驱逐舰的鱼雷击沉。）当伯恩斯被指示派遣一艘日本潜艇追逐者 CH-24 时，水面交战结束，该潜艇用她的单发 3-英寸枪。尽管她的 valCH-24 虽是徒劳的举动，但并没有持续多久。伯恩斯试图在水中营救大约 60 名日本幸存者，他们极力拒绝获救。伯恩斯的捕鲸船能够将大约六名不情愿的日本人拖出水面。其余的人拒绝营救，但距离特鲁克足够近，他们可能会被日本人营救，伯恩斯向幸存者投放了三枚深水炸弹，以确保他们无法再活到另一天战斗。
和小小的CH-24一样，日军的反击虽然英勇却微弱。 1900 年，六七架加装了雷达的凯特鱼雷轰炸机袭击了美国航母部队。美国强烈的防空火力使大多数凯特远离。一个人进行了协同攻击，并试图用配备雷达的复仇者制导的夜间战斗机拦截它，但失败了。在 2211 时，凯特号在无畏号的右舷四分之一处放了一枚鱼雷，卡住了方向舵，造成 11 人死亡，17 人受伤，并迫使她退出数月的维修工作。
在午夜和黎明之间，米切尔从帽子里拿出了另一项创新，发动了美国航母历史上第一次针对航运的夜间航母轰炸攻击。来自 Enterprise 的 VT-10 的 12 架特殊装备的 TBF-1C 复仇者，每人携带 4 枚 500 磅炸弹，对特鲁克泻湖的剩余船只进行了夜间罢工。在 25 场比赛中，复仇者获得了 13 次直接命中和 7 次未命中（加上两次直接命中被误认为船只的小岛），这实际上占整个部队在两天罢工期间对船只的命中率的三分之一左右。尽管 1943 年 11 月在美国航母战斗机的第一次夜间拦截尝试中失去了海军王牌和荣誉勋章获得者布奇·奥黑尔，但企业号仍然是夜战战术发展的领导者； 1944 年 6 月菲律宾海海战后，企业号被指定为夜间打击航母，负责制定和执行夜间作战战术。
2 月 18 日黎明时分，企业号、约克镇、埃塞克斯和邦克山的飞机违反了长期存在的“打了就跑”航母原则的“就跑”部分，再次袭击了特鲁克。在没有遇到空中反对的情况下，航母轰炸并扫射了机场、机库、储油罐（17,000 吨燃料化为浓烟）和弹药倾倒场，效果显着。到美国的空袭结束时，美国航母已经出动了 1,250 架次战斗，向船舶投掷了 400 吨炸弹和鱼雷，向陆地目标投下了 94 吨。日本人在特鲁克上损失了 250 到 275 架飞机和 75% 的补给。日本军舰的损失包括两艘轻型巡洋舰、四艘驱逐舰、两艘潜艇追逐者、一艘辅助扫雷舰和一艘机动鱼雷艇。其他沉没的船只包括三艘辅助巡洋舰、16 艘海军运输舰、三艘陆军运输舰、一艘货轮、两艘潜艇补给船，以及——可能是最有价值的——五艘油轮。受损船只包括两艘驱逐舰、两艘潜艇、一艘修理船、一艘水上飞机供应商、一艘潜艇追击者和一艘目标船。另外一艘货船也受损。
美国“冰雹行动”的代价是一艘舰队航母受损，一艘战列舰轻微受损，损失 25 架飞机，40 人死亡。多名美军机组人员被潜艇救出。在一个案例中，一架翠鸟水上飞机从重型巡洋舰巴尔的摩发射，由中尉 D. F. Baxter 驾驶，直接飞入泻湖并营救了一名在 2 月 18 日早上的战斗机扫荡中被击落的埃塞克斯地狱猫飞行员，而 9其他地狱猫将一艘日本驱逐舰挡在了海湾。潜艇 Searaven (SS-196) 还救出了约克镇复仇者号的全部三名船员。
日本人再也没有将特鲁克用作舰队的主要锚地，而这次毁灭性的航母袭击对日本的士气造成了巨大打击（同时也极大地鼓舞了美国航母飞行员的士气和信心）。在袭击发生时，盟军指挥官尚未决定是否需要入侵特鲁克或绕过特鲁克。 1944 年 3 月 12 日，尼米兹海军上将决定绕过它。
关于元帅的战役和对特鲁克的突袭，海军历史学家和海军少将塞缪尔·艾略特·莫里森（Samuel Eliot Morison）写道：“海军从一开始就表现出勇气和决心，但在元帅中，它展示了对两栖作战艺术的掌握；联合空中、水面、潜艇和地面部队，在海上不可抗拒地投射战斗力。对特鲁克的罢工展示了海战的一场虚拟革命。航空母舰成为未来的主力舰，潜力无限。”