一提到读《易经》，我想到一个故事：有一个人叫杭辛斋，他是清末民初的人，他在清末曾经考过秀才、举人，因为参加革命党，曾经被抓去关了一阵子；后来到了民国，他又反对袁世凯称帝，又被抓进监牢。他一进牢房，就有一个人冷笑一声说：“你果然来了！”杭辛斋抬头一看，是一个须发俱白的老年人，就问：“什么意思？”那老人说：“我三天前就知道你今天会来。”他说：“你胡说。”这个老人说：“你看看墙壁上，我已经写下来了，某月某日杭辛斋到此。”一看，果然他已经写好了。老人接着说：“我有易学命相之道，本该要传给你，我在某月某日就要受刑了，现在只剩下一个月，我教会你这一套，你出去一定要传下去，你到某年某月某日你就可以出狱了。”于是就传授他《易经》义理相术之学。
杭辛斋学好出狱以后，立志潜心《易经》，搜集了几百种易学的书研究，成为一个易学专家，为民国政要讲授易学。有人问杭辛斋说“《易经》这么难，我们怎么读呢？可不可以介绍一些注解？”杭辛斋说：“不读经，看注无益也。”又说“不熟读经，看注仍无益也。”这是在他的《易学笔谈》上面所记载的话。他告诫人说你不去读《易经》本文，只看注解是没有用的；接下去再说，你假如没有把易经原文读得很熟，光看注解，仍然是没有什么益处的。这意思是什么呢？
意思是你要应先读原文，而且要把原文读熟。像《易经》这本书，不止是要读熟，照杭辛斋的建议是要全本背下来，背得滚瓜烂熟，这样才足以谈《易经》。把这些经文背熟之后再去看注解，或听人家讲解，才能受益，要不然通通没有益处，都是在做虚假的功夫。
我想，读《易经》是如此，读所有的经也应如此。为什么读经要用这种方法呢？我们先应了解“经”的特殊意义。什么叫“经”呢？天经地义、永垂不朽的书，它通体是智慧，整本书每一句都表现了无穷的智慧，它指引人一种历久弥新之道，这种书，必定流传千古，这种书叫作“经”。经不是随便的书，不是哪本书都可以称为经的，一个有文化的民族，几千年历史中没有几本书可以称上经；也不是很多人都喜欢读的书就是“经”，很多人喜欢读的书叫作畅销书，不叫作经。
这些经代表了智慧，智慧是永恒的，所以经是不会过时的。而它既然充满了智慧，你熟读了它，将来才有融会贯通的机会。所以，经文必须熟读。何况《易经》？据说《易经》的每一句，每一个词语，甚至每一个字，都互相关联，前面提到了一个词、一个字跟中间后面再提到这个词、这个字是有关联的。所以，研究《易经》的人们认为一个词、一个字都不能够放过。唯有全书烂熟了，才能时时“玩索”，而有所得，在错综复杂中看出脉络分明；凡是想学《易经》的人，必先全文背诵，这是基本工夫，这是古人的教学传统。
据说孔子读《易经》就是很认真的，认真到什么程度呢？叫作“韦编三绝”。“韦”就是皮韦。这个字上面是一只脚，下面是另一只脚，中间是一个方框，那个方框代表一个地方；在一个地方有的脚往左边走，有的脚往右边走，这叫韦。这是违背的“违”的初文，最初的造型。韦就是韦戾，可以扭来扭去的意思，所以把熟皮革也叫作韦。生的皮革晒干以后是硬的，就是西装革履那个“革”；如果把它煮了就会变软，软的皮革叫作韦。韦可以作线，古人的竹简、木简一片一片编起来，比较贵重的用韦来编，比一般的绳子还要坚韧。孔子读的《易经》就是用韦线编的，因为《易经》的卦爻和文辞前后互相关照，所以孔子读的时候要翻过来覆过去、翻过来覆过去，读久了把那韦线都翻断了。翻断了再接起来、再断，断了三次，叫作“韦编三绝”！这是从古以来读《易经》的传统态度。现在杭辛斋告诉我们：不熟读经，看注无益也。所以，要读《易经》的人首先请你去读经，先不要去看注解。
将近一百年来，我们的语文教育从小学开始教到初中、高中。小学号称“白话文教育”，初中高中才有一些文言文。学校怎么教这些文言文呢？认为文言文必须讲解。怎么讲呢？读一句讲一句、读一段讲一段。这种读一句讲一句的方法也影响到小学的教育；小学是白话文，白话文是我手写我口，接近普通的讲话，本来就很容易懂，但是，因为语文老师已经养成了一种习惯，认为上课就是要讲解，连白话文都要讲解。结果，小学、初中、高中我们读了十二年的语文，一般来说，国民的语文程度大体不及格。怎样才是语文程度及格呢？
我的标准是：一个中国人能够读中国书，他的中文才算及格。什么叫作能读中国书呢？你要走进中国五千年历史，要能够读中国五千年的书，才叫作能读中国书。依此标准，我们每一个人扪心自问，我们作为一个中国人，作为中国的高级知识分子，我们能不能读自己祖先的书？现在很少人问这个问题，大家也不敢问，这是中华民族一个非常重大的危机。为什么我们会造成这个危机呢？就是语文教育的失败。语文教育为什么失败？就是读经传统的丧失啊！什么叫读经传统呢？就是你去读吧，把一些重要的、你认为艰难的书先读吧，而且要读熟。有的人把这种只是读的方式称作“死读书”，大加挞伐，怎么可以死读书呢！各位，我们将近一百年来已经不死读书，都“活读书”了，读一句懂一句、读一段懂一段……但请问我们现在国民的语文程度在哪里？这还不叫我们反省吗？尤其我们师范学校，更应该带头反省！
语文是文化的载体，是一切学习的基础，语文教育是非常重要的，尤其是小学以下的语文教育。不只是中国，全世界从古以来语文教育老早就摸索出一条路了，而且实践得非常有效，一个人只要读三、五年的书就可以读几千年的文章。怎么做？很简单，就是从读经开始、从读最高深的书开始。哪一本书最高深你拿来就读，只管读，读熟了再说。什么叫再说呢？第一点，读熟了就自己有自己相当的体会，不要说大学生读经典会有体会，就是小学生让他来读艰深的《易经》，他都会有体会。有什么体会？有每一个人当下自己的体会。
一个人读书，除了自己的体会之外，你还能求什么呢？而自己的体会是最真实的，而且这个体会将随着年龄的成长越来越多。如果没有把文章读熟，你是很难有深远而长效的体会的，你是很难得到“温故而知新”的喜悦的；你所读的书都在你的生命之外，不会融入到你生命之中，不会从生命的悠游涵泳之中发出愤悱之情。而如果把经典熟读了，除了自己有体会，又有了愤悱之情，就可以接受进一步教导。就是由别人来教导。这个别人有两个意义：第一个是当代的人、你面前的人，你遇到专家了，他可以指导你；如果你连经文都不熟，他是很难指导你的。你的经文一熟，他一讲你就能够前后呼应、融会贯通，所谓“与君一席话，胜读十年书”。因为你已经读过十年书了，一知半解，雾里看花，听到高人一点，你忽然豁然开朗，这叫“与君一席话，胜读十年书”；如果你以前没有读过十年书，与君两席话也没有用！
所以，请我们自己先把自己的基础打好，就好像画龙点睛，你先自己把龙画好了，才能请高人来点睛，睛一点，龙就破壁而飞！如果你连龙都没有画好，画成一条小蚯蚓，再有神仙点你也没有用。而能帮助你读书、给你启发的人不只是现实中你遇到的人，现实中你能够遇到多少人呢？你遇到的人是不是高人呢？也不一定的。还好，我们还可以遇到古人。因为千古以来对于这些重要的书都有非常多的注解，那些注解家是用了他一生的聪明才智，呕心沥血地把他的心得都写在书上，他一生的成果你用几天时间就可以完全吸收，变为自己的生命的营养，这是何其简单，这是何其受益的事情！如果经文不熟，你可能不会产生去读注解的兴趣，只要经文熟了，自然会有进一步解经的愿望。当你看古人的注解，发现居然与你以前所想大略相似，“英雄所见略同”、
（闲坐小窗读周易，不知春去几多时）
“古人先得我心”，一种喜悦之感就上来了；甚至，如果古人所说的，是你以前所没有想到的，那将使你“百尺竿头，更上一步”……这种读书的苦乐只有自己去读了，亲自领受。总之，首先一个条件就是经文要熟。今天在还没有开始讲《易经》之前，我们先讲读《易经》的方法，如果不知道读《易经》的正确方法，恐怕这一辈子再听多少人讲易学，“仍无益也”！在座大部分是大学生，我们对于比较年长的朋友不敢奢望，他们反正已经没救了。但年轻的朋友还有救，尤其你现在如果还没到大四―大四已经快没救了，当然大一的机会最好，大二、大三都还可以―趁现在九月，刚开学，你听完演讲之后，去选一部经典，拿来就读，读她千遍也不厌倦，读她的感觉像春天！你立志把她读熟。如果能把一部经典熟透了，告诉各位，你这四年就没有白费！要不然的话，可能将来所谓“此情可待成追忆，只是当时已惘然”！这是很多人共同的经验吶！大学四年你以为学了很多东西吗？告诉你，将来回首前尘，往往是“往事如烟”“一无所有”！
我请大家互相勉励，找一个朋友互相约定：选一部经典，熟读她！熟读的方法，我有一个非常简单的建议：读她一百遍，以一百遍为一个单位。我建议你首先读《论语》―虽然我们今天讲《易经》，但是等一下你就会知道，你要了解《易经》，最好是通过《论语》，所以建议你先读《论语》。所以，你跟你的朋友约定一下：我们在这半年、一年、两年、三年之内把这一本书读熟她、读透她，什么都不管，不要管了解不了解。这种人叫作有志气，我佩服你！讲到这里，我想调查一下，现在各位你立志要把《论语》读一百遍的请举手？好，请放下。这是一个生命的转关，往往可以使你从生命的迷茫转向光明。不过，我们不能规定，只好让每个人自己去走自己的路，自己去营造自己的命运。